— Язвишь. У Вас с ним интересные отношения — не друг, не брат и не любовник. Хотя в его памяти я вижу с тобой другого мужчину. Злость и ревность. Мне понятно. А ещё… Хм, интересно. Наверное это то, что вы, люди, называете любовью. Наглый мальчишка. Стоило бы его убить. Эй, — в этот момент у меня зазвонил инфобраслет, дракон поднял на меня глаза и отпрянул, — успокойся! Я зло выдохнула — первоначальный страх и растерынность вытеснила слепая ярость, мир стал черно-белым и каким-то тусклым. А сама я горела ровным полупрозрачным темным пламенем. Целиком.

На экране высветилось имя Мейлы. Выдохнула ещё раз, втягивая разбушевавшуюся силу и ответила. — Простите, госпожа Кегелапан. Я немного увлеклась при ритуале. — Катарина, если бы не изоляция, сейчас бы сюда спешил отряд инквизиции из столицы. Ты там что, совсем сдурела? У меня охранные и контрольные артефакты с ума сошли, а один даже треснул! Если тебе силушку некуда девать — можно не ждать завтра, приходи заряжать контрольные точки стены уже сегодня. — Простите, — сдавлено сказала я, — завтра обязательно заряжу всё. Прямо с утра. — Богиня помоги мне, Катарина, не сойти с тобой с ума. Быстрее бы уже кончилась изоляция и тебя забрали в столицу! — Ещё раз приношу свои извинения, светлейшая. — Извинения она приносит, — буркнула Мейла и отключилась, не прощаясь.

Дракон откровенно потешался. Я зло воззрилась на него. — Скажи спасибо, что это тело — не твоё. Иначе бы всё могло кончится очень и очень дурно. Для тебя. — Всё- всё, я понял. Мой кое-кто вырастил магические коготки. Интересно, — он задумчиво потер подбородок, — если взять твою душу и переместить в новое тело, может это решит проблему магии? Что-то в твоём супе было не то, — дракон схватился за живот, потом посмотрел на меня, — намёк понял. И уполз, согнувшись, по стеночке, искать туалет.

Всё плохо. Всё очень-очень плохо. Я села и обхватила ладонями виски, сжав их до боли. Хотелось снова позорно разрыдаться.

Лука заражён и неизвестно где. Пока жив. Пока. Тело Джонатана захватило чудовище, для которого люди лишь забавные зверушки и не более. Понятия и нормы человеческой этики и нравственности ему до звезды. Моего мнения он не спрашивает, уже всё решил. Есть ли у меня выбор?

В мире бушует непонятная эпидемия, которой не видно края, и чем всё кончится — неизвестно. Некому помочь и подсказать. Я могу, конечно, написать Фаргву, но толку то от этого…

Значит стоит попытаться спасти хотя бы того, кто рядом.

Браслет… Кочевница (или, всё же, Богиня?) говорила, что нужна надеть на Джонатана браслет, когда он очнется.

Я поднялась со стула, намереваясь приступить к поискам прямо сейчас. В этот момент вернулся дракон, и я села обратно. Он не злился. Но настроение его было странным. — Знаешь, приручить тебя снова будет в этот раз даже забавно, — он потянулся, что бы провести пальцами по лицу, но я отпрянула. — Ты хотел мне рассказать всё. — Что ты помнишь?

Я вдохнула и выдохнула, собираясь с мыслями. — Я была на твоей планете. Пленницей, — на этих словах он поморщился, — ты похитил меня из родного мира. И это как-то связано с проклятием вашей Богини. Вашей прародительницы. Меня убила твоя законная супруга, Аделаид. При этом не от ревности к тебе, а из-за того, что ваши дети называли матерью меня… Но я умудрилась вернуться, родившись не человеком, драконом.

Аделаид снова убила меня, презрев закон на запрет убийства драконов друг другом кроме как на дуэлях. Погибла сама, выбросив мою душу за пределы вашего мира. Ты шел за мной через миры и нашел. Но что-то пошло не так, и ты застрял между жизнью и смертью. И теперь ждёшь моей помощи. Так? — Всё так. Только ты не была моей пленницей. Ты была моей Согревающе Сердце. Это наказание богини за то, что драконы не умеют любить. И не научились после того, как она наказала нас первый раз. И второй. — Я помогу тебе. Но у меня будет два условия. — Какие же? — Первое — ты освободишь тело Джонатана и не причинишь ему вреда: физического, психического, магического. Второе — ты расскажешь мне легенду. С того момента, где два сына Богини — Архан и Драгон бъются над морем и Архан убивает Драгона. — Легенду я расскажу. На счёт первого стоит подумать. Уж слишком нагл мальчишка. И ещё мне не нравится то, как ты о нём печешься. Кстати он тоже тут. И он очень зол, — дракон расхохотался, — я чувствую его эмоции.

Тошнота подкатила к горлу комом, в глазах встали злые слёзы. — Тогда я не стану тебе помогать. — Не думаю, что у тебя есть выбор, Аёве. Не думаю. Впрочем, мне теперь не слишком нужна твоя помощь. Дождаться, пока это тело окрепнет и отправиться на поиски самому. Вот и всё, Аёве. А легенда…Слушай. Я скрипнула зубами от злости, но спорить пока не стала. Нужно найти браслет. А там — посмотрим. В конце концов теперь я не просто слабая женщина. Я — истинная наследница Степи. Драконы почти бессмертны… Но ведь только почти.

Да и моё тело, в конце концов, смертно…

Драгон не умер. Дракона вообще очень сложно убить.

Но вражда поселилась в сердце двух братьев. Их мать, вечно юная богиня первозданного света и вечной жизни Нагиэм-Атахам, или Ратна, как назвал её муж, решила разделить сыновей. Так, что бы они всегда были рядом, но не смогли причинить друг другу зла.

Тогда у планеты, на которой они жили, появился брат-близнец, на который был отправлен Драгон. А у Архона мать отняла крылья, оставив долгую жизнь. И магию.

Три тысячи лет прошли с той поры.

На Драгоне жил народ, мужчины которого обращались гигантскими крылатыми змеями, а женщины были мягки, добры и нежны. Драконы берегли своих женщин, но не умели их любить, ведь так пожелал Драгон, их прородитель.

На второй планете жили как обычные люди, так и маги. При том жили они в мире и процветании.

Драконы, не имевшие магии, стали развивать технологии. Маги, выяснив, что рядом находится ещё одна обитаемая планета, нашли способ построить туда портал.

Планеты стали вести активную торговлю, обмениваться технологиями и жителями. Очень быстро выяснилось, что если дракон возьмёт в жены магичку, то ребенок родится всегда мальчиком, всегда драконом и почти всегда — магически одаренным. А ещё такие дети были сильнее своих отцов. Так у драконов появилась магия. Они перестали жениться на женщинах своей планеты.

Однако женщины их планеты от простых людей иногда рожали драконов, пусть более слабых, но иногда — то же с магической искрой. Так длилось триста лет, два народа смешались в один.

Властолюбивые драконы потихоньку захватили правление второй планеты — Архана, названного так по имени прародителя всех магов, и стали править.

В какой-то момент маги воспротивились подобному положению дел. Разразилась война.

Драконы победили, маги оказались вне закона.

Девочек, рождающихся с магическим даром, отнимали у родителей и забирали на воспитание в драконьи замки, как будущих драконьих жён. Магов мужского пола безжалостно уничтожали. Остальные люди по своему положению были низведены до простого скота.

Тогда на Драгон, вторую планету системы, к истуцие, или по вашему — императору, Вурагу Махтам Итцинэ, явилась Богиня. Она призвала прекратить насилие, ведь все Драгонцы и Архонцы — дети её, и в каждом течёт её кровь.

Но Вураг был жестоким, а сердце его было, словно камень.

Он рассмеялся Богине в лицо, сказав, что не ей, слабой женщине, указывать ему, императору, как быть. И вообще, лучше бы богиня дала драконам женщин таких же сильных, как они сами. Чтобы не были простые слабые женщины матерями для их сыновей. А когда Богиня ответила отказом, попытался убить её.

Богиня наказала драконов, сказав, что отныне не будет им сыновей. Пока они не смирят свою гордыню настолько, что двенадцать людских дочерей, как двенадцать лун, освещающих Архон, не освятят своей любовью драконов. Тогда драконы будут прощены, и тоже полюбят их. Тогда родится драконий сын, что будет силен, и, фактически безсмертен.

Император ответил ей, что любовь для дракона, непозволительная жертва. На что богиня богиня сказала: "Иногда стоит пожертвовать, что бы получить большее".