— Жаль, — с хищным прищуром прошептала Сцилла.

Женская баталия — грязное дело, во всех смыслах. А вот если дерущиеся — драконицы, тут уж, по понятным причинам, не до кровопролития. Чтобы отстоять свою «правоту», выразимся так, Сцилле было нужно просто вымотать меня до состояния выжатого лимона, показать, кто здесь «когтистее». Бабушка никогда не работала во ВСМыСЛе или где-либо еще (последние двадцать шесть лет точно) и самостоятельно не изучала приемы самообороны, полагаясь только на грубую силу, которой у нее было в избытке. Однако же в драке полагаться на одну только силу — весьма опрометчиво…

Сначала мы обменялись несколькими быстрыми, но легкими ударами — каждый был блокирован. Также мне помогала разница в росте — Сцилла возвышалась надо мной больше чем на полголовы. Я физически ощущала бабулино раздражение; она источала жар как натопленная печь, хотя искры и дым прекратились.

— Безмозглая соплячка! — процедила Сцилла.

Я не ответила — зачем отзываться на заведомо лживое обзывательство? Вместо этого, улучив момент, подставила бабушке подножку. Сцилла споткнулась, не упала, но потеряла равновесие и сбилась.

Этого я и добивалась — чтобы она не заметила, что я осторожно увожу ее к окну. С Чужеядом выброс прокатил, почему бы и не повторить проверенный прием? Главное, вовремя отреагировать…

Драка постепенно набирала обороты — и злость.

Сцилла заломила мне руку за спину. Рост позволял, и я резко откинула голову назад, вынуждая бабушку меня отпустить, но она вцепилась намертво.

Затем я увидела лицо Артема и поняла — сейчас он бросится меня спасать, и Сцилла одним мизинцем размажет его по потолку.

Понимание заняло долю секунды. Однако Суданский сообразил и начал составлять магическую конструкцию — он занес руку, и вокруг его сжатого кулака заметно сгустилась энергия.

Кажется, это было что-то вроде хлыста, с оттяжкой стегнувшего Сциллу; отчетливо раздался щелчок схлопнувшегося воздуха. Она вскрикнула и разжала пальцы.

Артем быстро учится — он усвоил, что магия в чистом виде не подействует, а уплотненный энергией воздух отвлек драконицу.

И все равно глупо… Это тебе не Чужеяд! И меча при тебе нет, а если бы и был, я бы не позволила им воспользоваться!

Я успела только оттолкнуть горе-героя подальше и круто повернуться, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Сцилла, схватив меня за плечи, легко подняла меня — как куклу — и со всего маху швырнула вперед, спиной на пол. Приземлившись с жутким треском, я в первую секунду решила, что сейчас раскачусь на отдельные составные части; от страшного удара потемнело в глазах.

— Вот и доказательство твоей ничтожности, Аметист! — высокомерно выплюнула Сцилла. — Как ты вообще на него повелась⁈ Он же обыкновенный человек!

— Как по мне, это комплимент, — тяжело дыша, ответила я. — Не каждого адекватного попаданца можно назвать обыкновенным человеком. А что вообще делает человека человеком, настоящим?

Она только фыркнула, примерилась и прыгнула на меня.

Бабушка рассчитывала, что мы с ней клубком покатимся по полу — в этом случае она бы меня прижала и окончательно одержала верх. Но я поймала ее на запланированный бросок с упором ноги в живот.

Как предусмотрительно было со стороны Виктора выделить мне кабинет, напротив которого в коридоре располагается окно. Сцилла физически не смогла остановить собственный вылет, даже вцепившись в подоконник, только вырвала его с мясом. Рама, естественно, тоже вылетела, увлекая с собой тело, и бабушка вынужденно сменила форму.

На мгновение на меня (и солидный отрезок коридора) упала тень, заслонившая раскуроченный оконный проем и несколько соседних. Затем Сцилла, испустив рев, ушла в пике.

До следующего ли раза или же все, итоги подведены? Догонять и спрашивать, пожалуй, не стоит.

Артем упал на колени рядом со мной.

— Не шевелись, у тебя сломан позвоночник! — выпалил он. Зрачки у него от ужаса расширились так, что глаза казались черными.

— Ничего подобного, — прокряхтела я. — Со сломанным позвоночником я бы не смогла ее выкинуть.

— Но я же слышал треск!

— Я тоже. Это пол. Видишь?

Артем уставился на вмятину в паркете, в точности повторяющую контуры моего тела.

— Если тебя это успокоит, мне ОЧЕНЬ больно, — морщась, добавила я. — Но от меча было больнее.

— Высокие у вас отношения, — рыцарь бережно помог мне подняться. — А это… вообще… нормально?..

— Вполне, — я быстро обследовала себя на предмет открытых ран. К счастью, обошлось без них. Повреждения внутренние уже вовсю регенерировали. — Типичная проверка на когтистость, событие крайне редкое и значимое. Кстати, это все из-за тебя.

— Из-за… — он аж поперхнулся.

— Не бойся, тебя напрямую не тронут, только если вот так, под шумок драки со мной. Потому я прошу тебя: если такая встреча повторится, не встревай. До убийства и инвалидности точно не дойдет, а остальное — только мое дело.

— Я не за себя боюсь! — возмутился Суданский. — Как-то, знаешь, неприятно видеть, как из любимой девушки делают отбивную!

— Я понимаю, — как можно спокойнее ответила я, хотя у самой уже голову вело. Регенерации никогда не бывает без боли.

— Аметист, тебе нужно к врачу… — засуетился рыцарь, бестолково хватая меня то за руки, то за плечи, то за талию.

— Который разведет руками и скажет, что драконов в его практике не водилось. Может быть, даст таблеточку. Пошли в кабинет, у меня там есть аптечка и точно такие же таблеточки.

Артем вздохнул, однако спорить не стал.

В кабинете явственно пахло дымом, но в остальном все предметы остались нетронутыми.

— Тебе бы прилечь.

— Не отказалась бы.

— Где есть диван или кушетка? — Суданский по-рыцарски приготовился меня подхватить.

— Зачем куда-то идти? — я вывернулась и похлопала по сиденью стула. — Кто из нас маг — ты или я?

— Я, — стажер тормозил так, будто это его плашмя приложили о твердую поверхность.

— Ну так и преврати стул в диван!

— А так можно?

— Да какая разница⁈

— И то правда…

В итоге, после пяти минут мучений, у него получилось кресло с веселенькой обивкой в ромашки. Убедившись, что в сиденье не кроется никаких подвохов, Артем галантно меня усадил и полез в аптечку.

— Извини, что напоминаю, но… из-за твоего жениха были разборки?

— К нему не цеплялись. Валерик даже не в курсе, насколько ему повезло. Видимо, союз с ним, с их точки зрения, был чем-то выгоден — возможность на законных основаниях наложить лапу на фамильные драгоценности или еще что-то.

— Я на этом фоне однозначно проигрываю, — рыцарь вручил мне таблетки и стакан с водой и уселся на мой стул.

— Пфф! Вот уж о чем бы голова не болела! Если ты не заметил, все недовольство обращено на меня. Или бабушка успела тебе что-то сделать? — я насторожилась.

— Нет. Сказанное мне она при тебе повторила, только в смягченном варианте.

— Большего и не жди. Она… кхм… побрезгует лишний раз смотреть на человека.

— Но я не хочу, чтобы ты снова дралась!

В коридоре зашумело. Неужели коллеги очнулись и все-таки вызвали службу устранения последствий драконьих семейных разборок?

— А это и не было дракой, просто «воспитательный процесс», для непослушной меня. Я решила предупредить и пресечь на корню возможные сплетни.

— В смысле?

— Да везде, не только на работе! Выписавшись из лазарета, я сама объявила родичам о том, что у меня появился кавалер, на чьи ухаживания я смотрю благосклонно. Как видишь, последовала реакция. Одна бабушка дозрела до решения самолично вправить мне мозги, насчет второй пока неясно. Типичная драконья традиция — если молодняк идет против правил, он должен отстоять свое в бою со старшим, показать силу. А там уж как Тайная Магия рассудит.

— Ты издеваешься⁈

— А похоже?

Артем не нашелся с ответом. Воспользовавшись этим, я сказала, что нужно забрать из коридора книги. Рыцарь послушно выскочил за дверь и так же шустро вернулся, однако за эти сколько-то секунд успел обдумать мысль, о чем и сообщил: