— Далеко не убежит, — бросил в ответ колдун. — Пророчество все-таки сбывается, чтоб его.

— Пора свершить предначертанное и прикончить тварь? — де Шоссэ встрепенулся и уставился на меня.

— Еще не время.

— Я прямо здесь стою! — возмутилась я.

— И тебе есть, что сказать, драконица? — с кривой усмешкой спросил Гигроссул.

— Мне есть, — внезапно подал голос Артем.

— К сожалению, ты ничего нового для нас не скажешь, — некромант нарочито неторопливым движением размял пальцы. — Ты сделал то, ради чего сюда попал, и престал быть Избранным. Твой меч теперь всего-навсего оружие, не артефакт, кровь убитого Чужеяда уничтожила магию.

Суданский прикусил губу, не найдясь с ответом.

— И поэтому ты не позволяешь своему верному песику на меня напасть? — спросила я. — Чтобы его меч не перестал быть артефактом?

Провокация сработала — де Шоссэ взвился:

— Да как ты смеешь, девка…

— Уймись! — прикрикнул на него Гигроссул. Зря.

— Хватит! — заорал как ненормальный не-наш рыцарь (а куда он, интересно, свою наголовную кастрюлю подевал?). — Я тебе не слуга! Ты говорил, что я должен убить черную тварь, и я ее убью!

Суданский, мгновенно нарушив все мои планы, метнулся на опережение. Клинки — Белый и Черный — со звоном скрестились. И практически сразу же стало ясно, что Артем теснит своего противника.

Гигроссул злобно выругался и повернулся к трупу.

— Только попробуй, — предупредила я, сжимая кулаки. — Я тебе не эльфы, на меня твои фокусы не подействуют!

— Проверим? — некромант сделал вращающее движение кистью, и все, что было у меня под ногами — участок почвы, трава, шишки — вмиг сгнило. Мои ботинки завязли в мерзкой жиже.

И вот тогда я наконец-то обозлилась.

Конечно, знай я заранее, что это еще далеко не все неприятности толком не начавшегося утра, еще и не так бы взбесилась! Хотя в этом случае, возможно, последствия были бы иными.

В два рывка ногами освободившись от застрявшей обуви, я коршуном кинулась на Гигроссула. И наконец-то он испугался — подхватил полы мантии и бросился удирать, по пересеченной-то местности! Естественно, я (пусть и в носках, что в лесу неудобно) в два счета его догнала, эффектным прыжком сбила с ног, приземлившись ему на спину, и сомкнула руки на тощей шее.

Только чудо — сама Тайная Магия, не иначе — удержала меня от убийства. Я была ослеплена яростью настолько, что еще секунда — и голыми руками оторвала бы Гигроссулу голову. Магия также, полагаю, остановила и Чужеяда, когда у него была возможность раскатать Суданского в блинчик… или же бешенство Гада было направлено на меня, поэтому рыцарю повезло; гадать, как обычно, можно до бесконечности.

К слову, о гадании: колдун то ли почувствовал мою заминку, то ли сделал то, что и собирался сделать — выцепил из кармана штанов крохотный пузырек и ногтем поддел крышечку. Граната, подумала я и зажмурилась. Но все оказалось намного хуже.

Это была кровь Чужеяда. Всего несколько капель, но, выплеснувшись, они прожгли мне бедро — по ощущениям, сразу до самой кости.

От адской боли я, света невзвидев, схватила Гигроссула за руку и судорожно сдавила, мгновенно переломав некроманту пальцы. Он заорал громче меня и рванулся так, что я свалилась на землю.

Если Чужеяд рохля, это не означает, что все остальные драконы в гуманоидной форме на него похожи!

Сквозь слезы я видела, как Гигроссул пытается подняться. Искалеченная рука повисла тряпкой.

— Ты заплатишь за это, тварь! — простонал некромант.

— Про меня забыл, дедуля, — вкрадчиво донеслось у него из-за спины, и о голову колдуна с треском сломался сук.

Череп не по-эльфийски крепкий оказался, Гигроссул сознание не потерял, только глаза у него съехались на переносице.

— Чего он не падает? — удивленно спросила принцесса, выглянув из-за его плеча.

— Берегись! — крикнула я и попыталась пнуть Гада, но опоздала: Гигроссул круто развернулся и не пострадавшей ладонью швырнул Красуантии в лицо зеленоватое облачко. Девушка обмякла и кулем повалилась наземь.

Пока я проверяла пострадавшую конечность на подвижность, некромант наклонился, схватил Красуантию за руку и стащил перстень.

— Спасибо за помощь, драконица, — натужно из-за боли, зато с издевкой бросил Гигроссул и побрел прочь.

Я, утирая рукавом слезы, сумела кое-как встать, проковыляла три шага и сменила форму.

Лапу словно опутали колючей раскаленной проволокой. Регенерировать ткани и не думали, на малейшее сокращение мышц отзываясь ТАКИМ спектром ощущений… А я еще жаловалась на мигрень после работы с мыслетранслятором!

Поскольку преследование некроманта затруднялось, я хотела было просто плюнуть в него, но спохватилась — вдруг нечаянно расплавлю перстень? Доказывай потом, что принцесса — это принцесса, а не ведьма!

Зато у меня имеется длинная шея!

Гигроссул на ходу оглянулся в сторону сражающихся рыцарей и шарахнулся. Я впустую клацнула челюстями и последовала примеру Чужеяда — мотнув головой, толкнула некроманта скулой (и почти уронила!).

— Ты не посмеешь! — истошно завопил колдун мне в морду. — Я ядовит!

— Не льсти себе! — рявкнула я. На самом деле, я и не собиралась его кусать, только схватить за мантию. — Перстень верни, живо, или сожгу!

Гигроссул, пятясь на полусогнутых, поднял руку и с хлопком телепортировался на другой конец поляны, очутившись возле рыцарей. Отвлекшегося Артема де Шоссэ сбил с ног. Я вскинулась, примеряясь все-таки плюнуть в некроманта…

Черный Рыцарь размахнулся и метнул свое оружие.

Удар в грудь почувствовался сразу, — а в следующий миг окружающий мир опрокинулся, и я в гуманоидном виде неловко плюхнулась на пятую точку. Меч воткнулся в землю в нескольких метрах впереди, как крест на могилке. Весьма символично.

Я хватала ртом воздух и охлопывала себя, пытаясь понять, ранена или нет, очень отвлекала еще и боль в бедре и во всем теле вообще. Ведь не могла же физическая форма смениться сама собой, и озеро с магически насыщенной водой отсутствовало.

Гигроссул что-то выкрикнул, затем отвесил упирающемуся де Шоссэ затрещину, схватил за куртку и поволок в кусты. Там сверкнула магическая арка.

Из-за этой вспышки я не сразу поняла то, что заметил некромант: Черный клинок начал терять цвет.

А следом пришла боль — так внезапно, что дыхание перехватило. В грудь словно вбили ледяной штырь. Куртка и рубашка задымились от драконьей крови.

Волевым усилием я остановила расползание ткани, трясущимися руками кое-как добыла из кармана пару таблеток, едва не принесла мимо рта, но все-таки не пронесла. Даже глотание потребовало неимоверных потуг.

После оказания самой себе первой помощи оставалось только ждать и надеяться, что собственная регенерация переборет закон Тайной Магии.

Две энергии из одного источника, но разных направлений. Кажется, об этом говорила Лайза? По аксиоме, в сумме они дают ничто, пустоту. В моем случае это будет летальный исход… так я полагала (станешь тут думать иначе, когда в груди зияет кровоточащая рана!).

Запыхавшийся Артем присел рядом со мной на корточки. Де Шоссэ расквасил ему нос, машинально отметила я и слабо прошептала:

— Не прикасайся ко мне!

Суданский отдернул руки и торопливо спросил:

— Аметист, я могу что-нибудь сделать? Как тебе помочь?

— Забирай принцессу и уходи.

— Я остаюсь! — гнусаво заупрямился рыцарь. — Тебя одну не оставлю!

— Иди, говорю! — я почувствовала, как кровь жгуче клокочет в горле, и испугалась, что меня стошнит. Проглотить еще одну таблетку не хватило бы сил. — Ты сейчас ничем не поможешь. Мне нужно лишь спокойно дождаться, пока лекарство подействует.

— А… ты не умрешь? — прошептал он.

Что бы я ни сказала, он бы мне не поверил. Только факт того, что я могу связно говорить, удерживал его от глупостей.

Я сделала глубокий вдох и попыталась улыбнуться.

— Не дождешься. Мой дедушка без головы смог прожить, а меня всего лишь чуть-чуть продырявили, даже не насквозь! И меч очистился…