Я покачала головой, а дети изумленно переглянулись.

— Здесь все, кто прибыл с Горынычем Добрыней, — подала голос Ангелия и поправила сползающий на нос кокошник. Черноволосая, высокая и очень худая, она держалась особняком от остальных детей. — Никакого Первослава мы не видели.

А вот это уже непорядок.

— Хорошо, разберемся, — пообещала я. — Продолжайте рисовать. А те, кто закончил, подписывайте рисунки и сдавайте.

На меня уставились двенадцать ничего не понимающих взглядов.

Кажется, я слегка погорячилась. Привыкла, что дети приходят в первый класс, уже зная буквы и цифры. Здесь дела обстояли по-иному.

— Кто-нибудь из вас умеет читать?

Дети дружно замотали головами.

— Знает цифры?

И снова дружное отрицание.

— Ничего, научимся, — пообещала я. Начнем с азов, так даже проще. А вот что делать с магическими способностями малышей…

Что ж, будем решать вопросы по мере их поступления.

— Данияр, вижу, ты уже закончил рисунок. Можешь показать его мне?

Мальчик, сияя, как новенький медяк, поднялся и положил на мой стол рисунок.

— Очень красивое болото, — похвалила я. — Особенно тебе удались кувшинки. А вот это что за большая серая рыба? Почему у нее один глаз?

— Это Бунуша, — обиженно пробубнил Даня. — Моя тетушка. Мы этим летом познакомились.

Мне стало стыдно настолько, что краска прилила к лицу. Непростительное поведение для Яги, но я просто обязана была извиниться и исправить положение. Надо же было дать жару в первый же учебный день. Обидеть мальчика ни за что…

— Прости, Даня, зрение подвело. Да, теперь я вижу, это очаровательная Бунуша. Когда встретишься с ней снова, передай от меня привет.

Знала бы, где окажусь, тщательнее изучала мифологию. Сейчас я сильно рисковала постоянно попадать впросак. И, если с русалками, домовыми и жар-птицами все более-менее ясно, то вот о Бунушах я слышала впервые. А сколько их таких, малоизвестных, обитает в Заземелье?

— Сами и передадите, — пробубнил Даня.

Его реплику можно было принять за обиду… Но уж больно у мальчишки глаза коварно сверкали.

— Над червивым болотом зависла луна, — тихо запела Вея. Та самая, которая родственница Баюна. — Место гиблое кажет она.

— Показывает, — машинально поправила я.

Вея замерла и, кивнув, продолжила:

— Сизой дымкой струится по глади болотной просвет. И он кажет… Показывает место, которого нет.

Девочка быстро исправилась, за что, в принципе, заслужила похвалу. Правда, меня несколько смутило, что болото «червивое». Да и как просвет может струиться, да еще и сизой дымкой?

— Которого нет, которого нет… — захихикали близняшки Рэя и Тэя.

С задних парт донеслось хихиканье остальных учеников.

— Может, не надо? — грустно поинтересовалась Ангелия.

— Действительно, — вступилась я. — Пение — это хорошо. Но мы еще с рисованием не закончили. Кто еще готов показать свой…

— В темной мгле утопнЕт! — злорадно закончила Вея.

Именно так, с ударением на последнем слоге, вместо первого. Я собралась было поправить…

Да не успела. Рисунок Дани втянул меня в свое болото. Только что сидела за учительским столом — и вот барахтаюсь в вонючей жиже. Еще и лягушки на голову присели, наверняка Данины зловредные родственницы.

— Кыш! Брысь с моей головы!..

Одной рукой пытаясь дотянуться до сухого поваленного дерева, второй смахнула лягушек. Точнее, попыталась: лягушки не горели желанием покидать сухой и мягкий островок из моих волос. Одна зеленая нахалка и вовсе свесилась к лицу, внимательно всмотревшись мне в глаза. Еще и лапой потрогала губы, бр-р-р, как неприятно.

— Даже если ты заколдованный принц, целовать не стану! — пообещала я.

До дерева все же дотянулась и, приподнявшись на руках, уселась на него. Болотце оказалось неглубоким: вода едва доходила до колен, к тому же, была тепленькой, как парное молоко. Однако сидеть на широком стволе дерева было куда приятней, чем стоять в вязкой жиже. К тому же мне, наконец, удалось избавиться от нежданных пассажиров. Недовольно квакнув, лягушки пересели на широкие листы кувшинок и противненько заквакали, как будто жалуясь на мое дурное поведение. И, словно в ответ на их призыв, в центре болота стали взрываться воздушные пузыри. Вода забурлила, точно вскипела. А вслед за этим на поверхности появилась огромная рыбья голова, вперившая в меня свой единственный глаз.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, сообразив, что это, как видно, и есть та самая родственница Дани, у которой он провел незабываемое лето. — Выбраться не поможете?

Голова нырнула обратно, но только для того, чтобы вынырнуть гораздо ближе ко мне. Судя по взгляду, новое знакомство не предвещало хорошего. Бунуше не понравилось мое вторжение на ее территорию.

Перестав квакать, лягушки стали расти, раздуваясь, точно воздушные шарики. Сдается, вполне себе волшебные, ко всему прочему, они настроены явно недружелюбно.

Так, стоп! Отставить панику!

Это Милославе Николаевне должно быть страшно в неизвестном болоте, наедине с неизвестными волшебными существами. Но я-то теперь Яга! И у меня, между прочим, тоже есть козыри в рукавах.

Да, магия…

Которой я совершенно не умела пользоваться. Отправив в свой мир без подготовки, Людмила сильно занизила мои шансы на выживание. Сейчас все разговоры о кошмарных проделках учеников перестали мне казаться такими уж надуманными. Эти первоклассники разительно отличаются от всех, с кем мне доводилось работать раньше. Все потому, что кроме пытливых детских умов и неистощимой фантазии, они обладают силами, способными на многое. Надо научиться с этим бороться, иначе я не только не вернусь домой, но и попросту не выживу.

Сконцентрировавшись, проделала трюк, который уже умела. Перекинулась в так называемую боевую ипостась. Раз уж в виде старухи магия Яги сильнее, то так тому и быть. Теперь осталось силами этими воспользоваться. С презрением глянула на раздувшихся от собственной значимости лягушек — те явно притихли, заметив мои изменения. И не зря. Магия Яги точно знала, что для нее лучше. Лягушек окутал зеленоватый туман, соединил их вместе и потянул ко мне.

— Вот так-то лучше, — довольно усмехнулась я, перебираясь на широченный импровизированный плот. А по нему — до сухого, поросшего мягким мхом берега.

Зеленый туман окутал меня, мгновенно просушив и согрев. Даже мысли после его воздействия стали более оптимистичными. И слегка коварными. Боевая ипостась исчезла, как будто поняв, что и без нее мне вполне комфортно.

— Яга?! — изумленно воскликнула Бунуша, вновь показывая голову над поверхностью. — Вот так сюрприз! Не ожидала. Ты это… прости, что не признала сразу. Тины накопать или ила со дна достать? Может, пиявками угостить — они у меня,ух, какие жирненькие уродились. Червей вот полно… сама не знаю, откуда столько взялось. И цвет воды поменялся…

Мой непривыкший к подобной экзотике желудок испуганно буркнул.

— Не нужно, — отказалась я, намеренно пропустив слово «спасибо». Сдается, излишне вежливая Яга вызовет у местных лишние подозрения. — Я ненадолго. Вот, сравниваю рисунок Данияра с оригиналом.

Услышав имя мальчика, Бунуша обреченно простонала и прикрыла единственный глаз.

— Ох уж этот мальчишка… — Она покачала головой. — Не ребенок, а крючок в рыбьей заднице. Ты уж с ним там построже. Никакой снисходительности. Может он прикидываться паинькой, но ты-то сразу его раскусишь, у тебя это в крови. С такими, как он, только Яге и справиться. Мы тут все выдохнули с облегчением, когда Горыныч его в школу забрал.

Лягушки протяжно квакнули, подтверждая слова Бунуши. Полагаю, им тоже досталось от хулигана Дани.

А я вот его сразу не раскусила. Мне даже в голову не могло прийти, чем может обернуться обычное для детей художество. Ну да ничего, впредь буду умнее и осмотрительнее.

— Построже, так построже, без проблем, — охотно согласилась я. — Было приятно поболтать. И это… Дорогу обратно не подскажешь?