— Нравишься ты мне, Мила, — признался Вася и привалился ко мне теплым боком. — Мы, Обереги, хоть существа вредные и коварные, но так это только для чужаков. Своих любим и в обиду не даем. Ты ради меня за несколько дней столько сделала, сколько ни одна Яга за всю жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И ты мне нравишься, — призналась я, почесывая пузико. — Ты кушай, а я в школу побежала.

Хотела на дорожку антисонного бахнуть, но не рискнула. Дети, может, и порадуются, если их учительница на столе танцевать возьмется. А вот директор подобного беспредела не одобрит.

День в школе прошел достаточно спокойно. Мы повторяли пройденный материал, провели небольшую самостоятельную. После обеда поливали траву мураву, а потом читали в библиотеке. И все бы ничего, если меня не начало морить так сильно, что я откровенно боялась идти домой. А если засну по дороге?

«Надо отдохнуть, — решила я, пристраиваясь в классе за столом. Кажется, спать сидя стало входить у меня в привычку. — Полчасика. А после в путь».

Однако полчасика обернулись часом, вторым, третьим…

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Поморгала и приподнялась… На кровати!

Точно помня, что засыпала в классе на столе, испуганно осмотрелась. Вчера, вроде бы, незнакомых жидкостей не употребляла. За исключением компота из жимолости. Так каким же Макаром очутилась в кабинете у директора?!

— Доброе утро, Мила, — произнес Кощей.

Сидя в глубоком кресле напротив, он улыбался.

А я ему откровенно завидовала. Вот кому действительно повезло – не спит от слова совсем. Мне бы такое умение пригодилось в теперешнем состоянии.

— Как я здесь оказалась? — задала главный вопрос.

Мои лапти стояли под кроватью, а сама я лежала, бережно укрытая до подбородка пуховым одеялом. Благо, лежала в сарафане. И денег в его карманах сегодня не было. Правда, и самой кровати раньше в кабинете Кощея не было, она ему попросту не нужна.

— Я тебя перенес, — улыбнулся он. — Ты так утомилась, что уснула прямо за столом в учебной светлице.

— Спасибо, — поблагодарила, присаживаясь в постели.

Все же как-то неудобно получилось. Просыпаться в постели директора…

— Что ты, Милочка, это я тебя должен поблагодарить, — отозвался Кощей.

— За что?! — охнула я и тревожно приложила руку к груди.

Неужели снова танцевала? Пела? Или еще чего?..

— Ты так красиво спишь, — произнес он с таким придыханием, что мое сердце забилось чаще. — Завтракать будешь? А умыться и причесаться можно вон там.

Он указал на небольшую дверцу в стене, за которой оказалась ванная. Вода подавалась из главного колодца с помощью магии и подогревалась по дороге. Словом, еще одно чудо волшебной техники на службе у обитателей школы.

Н-да, теплая вода, мыло с ароматом хвои и гребешок, как будто специально приготовленный для меня, порадовали. В отличие от собственного отражения. Нет, в боевую ипостась Яги я не перекинулась, но выглядела, прямо скажем, не очень. Растрепанная, с припухшими глазами, какая-то помятая…

— Надеюсь, хотя бы слюни не пускала во сне, — вздохнула я.

И как Кощей мог смотреть на «это»? Да еще и всю ночь…

Причесанная и умытая, я стала нравиться себе гораздо больше. Вышла к Кощею, который успел накрыть стол для завтрака. Все шло идеально.

До определенного момента…

— Мила, — позвал Кощей таким настойчивым тоном, что я тот час почуяла подвох. — Скажи, чем же ты занималась прошлой ночью, раз так крепко вчера уснула? Или дети тебя сильно утомляют? А, может быть, все дело в новом вожаке стаи лесных оборотней?

Последние слова он произнес, будто сдерживая ревность. Или мне показалось?

— Никаких оборотней, — отринула я глупейшее предположение. Танцы на бочках не в счет. — И от детей я совсем не устаю, наоборот, они заряжают меня позитивом.

— Что насчет Метлы? — напомнил директор. — Уже придумала, где добывать будешь?

Вообще-то я накидала пару вариантов. Один мне нравился особенно.

— Подумываю об Огненном дереве. Но немного смущают фениксы, которые охраняют рощу. У них сейчас как раз период гнездования. Дело в том, что дети собирались пойти со мной. Не опасно ли такое путешествие?

Кощей задумчиво покивал, а после улыбнулся:

— Думаю, нашим подопечным будет полезно познакомиться и с огненными деревьями, и с фениксами. Да и поучаствовать в создании Метлы не помешает. Ты здорово придумала, Мила. А что до безопасности, надо взять с собой кого-то сильного, опытного и умного. — Кощей пристально посмотрел мне в глаза и, заметив, что намек был не понят, добавил: — Желательно бессмертного.

— А! — воскликнула я. Надо повременить с антисонными зельями, иначе буду постоянно тормозить. А для учителя это крайне плохо. — Кощей Андрей, не хочешь присоединиться к нам с детьми в небольшом путешествии? Нам не помешает кто-то сильный, умный, опытный и бессмертный.

— С радостью! — объявил он. — Детей как перемещать будем? Порталом? Мне за раз всех не перенести. Взяла бы ты ступу. Она у тебя на ходу?

— Вроде бы… — с сомнением произнесла я. Вот и попалась. Что за Яга, которая не может пользоваться ступой? — А ты уверен, что это подходящий предлог для ее использования?

— Еще какой подходящий! — заверил Кощей. — Значит, так: в субботу подготовка, а в воскресенье с утра вылетаем.

Отлично, великолепный план.

Сдается, без антисонного зелья мне снова не обойтись. Мало того, что следует изучить порядок изготовления Метлы, так еще и научиться управлять ступой за такой короткий срок. Но без подготовки никак. Рисковать детьми я не собиралась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Может, стоило сказать, что ступа неисправна?

— Ура-а-а!!! — Дети буйно ликовали, узнав, куда мы отправимся за новой Метлой. — Вот это будет приключение!

— Вот это мы оторвемся! — пообещал Млад.

— Разгуляемся! — вдохновенно добавила Ангелия.

— Так, стоп! — предупредила я. — Нас ждет не увеселительная прогулка, а важное дело, к которому стоит отнестись со всей серьезностью. Кто не готов к подобному раскладу, может остаться в школе. И, кстати, Кощей Андрей отправляется за Метлой с нами.

Весть о том, что директор отправляется за Метлой с нами, дети восприняли с изрядной долей скепсиса. Однако желающих остаться в выходной день в школе не нашлось. В субботу дети отдыхали и предвкушали предстоящее событие, а я…

Нелегкой оказалась работа по управлению ступой.

Вернее, управлять-то довольно просто. Согласно инструкции, выданной Васькой, всего-то нужно поворачивать пест в нужном направлении, да постукивать им, когда надо прибавить скорость. Вот только для начала ступу нужно оседлать. А еще раньше – догнать.

Стояла себе, стояла ступа в уголке избы, не шевелилась даже. Но стоило мне подойти да занести ногу, как эта норовистая «лошадка» припустила так, словно имела реактивный двигатель. Сиганула в окошко и помчалась по лесу, сшибая верхушки сосен и распугивая ворон.

— Непорядок, — недовольно пробормотал Васька.

— Чего это она? — охнула я и почесала затылок.

Как ловить ошалелую ступу — не имела ни малейшего понятия. В инструкции об этом ни слова.

— Застоялась, милая, — предположил котик-чертик, тоже задумчиво почесываясь.

— И что делать?

Судя по тому, что Оберег принялся чесаться яростнее, ответа на вопрос он не знал.

— Помани ее, что ли?.. — предположил задумчиво.

Вышла на крыльцо, покричала, посвистела, помахала руками. Но ступа усердно делала вид, будто это не ей. И, как порядочная девица, на свист не отзывалась. Зависла себе над лесом, демонстрируя полнейшую неприступность.

— Не вышло? — поинтересовался Васька, вальяжно вышагивая на крыльцо и щуря на солнце чудные глаза.