— Млад?.. — позвала я, толкнув дверь.

Мальчик сидел на постели спиной ко входу. Его узкие плечи вздрагивали — плакал.

— Эй?.. — Я присела рядом и обняла его. — Ты чего? Все же обошлось. Иван согласился на обычную школьную еду. Даже хорошо, что ты его проучил, больше не будет зазнаваться и выделяться.

— Но я не так хотел… — гнусаво проговорил мальчуган. — Совсем не так…

Он покачал головой и, уткнувшись мне в грудь, крепко обнял.

— Все хорошо, — проговорила я, ласково гладя его по спине. Поцеловала в серебристую макушку. В сочетании с заостренными ушками волосы Млада так и намекали на определенное родство с эльфами. Потому, наверное, и магия у мальчугана такая особенная. — Я понимаю, ты хотел как лучше. Но иногда лучшее — злейший враг хорошего.

— Угу, — согласился Млад. — Хотел помочь Зорьке, а в итоге из-за меня чуть не закрыли школу. Я бы никогда не простил себе этого. Мой дар… Он какой-то неправильный, недоделанный. И сам я…

— Ты отличный волшебник с уникальным даром, — возразила я. — Вот только его еще нужно развивать и развивать. А еще — советоваться со старшими, прежде чем что-то сделать. В следующий раз поговори с Кощеем Андреем, прежде чем менять сущность предметов. Кстати, он тебя похвалил.

— Правда? — В обращенных на меня глазах блеснула надежда. — Похвалил, несмотря на то, что я чуть все не испортил?

— Ты старался как мог, просто не учел некоторых моментов, — заметила я. — Но для того и нужна школа и учителя, чтобы помочь тебе освоиться с даром. Развить свои способности.

— Простите, — прошептал мальчик. — Я больше никогда-никогда не буду своевольничать. Только с разрешения. Знаю, я уже это обещал… Но вы ведь сможете поверить мне еще раз?

— Конечно, — успокоила я. А потом протянула мальчику один из пирогов: — Попробуешь? Очень вкусно получилось. Пусть не красная рыба, зато настоящая. Как ты догадался взять именно лишайник? Почему, скажем, не речную рыбу?

— С ней не получилось, — охотно объяснил Млад. Надкусил пирог, и издал протяжный звук удовлетворения: — Правда, вкусно. Я и на другой рыбе пробовал, и на ягодах. С волчьим лишайником лучше всего получилось. Но больше я не буду экспериментировать. А то опять натворю не того…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Знаешь, что, — задумчиво проговорила я, тоже надкусывая пирог. — Пожалуй, мы с Кощеем Андреем не будем против, если ты кое-чего натворишь для школы. Ты ведь поможешь нам? И всей школе.

— Конечно! — радостно объявил мальчуган и просиял.

То, что его дар мог помочь всем, обрадовало его донельзя. От счастья и волнения Млад умял целых четыре пирога. А вернувшиеся с обеда друзья помогли ему разделаться с остальными.

— Яга Мила?.. — спросил Млад украдкой. — А что я должен для вас сделать?

Я вздохнула, снова вспомнив о казне. Если Иван пронюхает, что она пропала, разразится настоящий скандал.

— Потом расскажу, — пообещала я и подмигнула мальчику. — Хотя очень надеюсь, что такие крайние меры не понадобятся.

Знаю, обманывать нехорошо, даже если это делается во благо школы. Но иного выхода я пока не видела. И все еще переживала за то, что именно меня обвиняют в исчезновении казны.

Ох, Людмила, как жаль, что ты мне так ничего и не объяснила.

Способности Млада все же потребовались. Не мог Молодец Иван упустить из виду такой важный момент, как казна школы. Затребовал таки показать ему золотые. Те, которых у нас нет…

— А если у меня не получится? — распереживался не на шутку Млад. Впервые ему поручили такое ответственное задание.

— Ты же у нас самый лучший, самый сильный, — поддержала его Бежана. — Сделай, что тебе стоит? Вот, смотри, какие я камушки во дворе нашла.

Девочка принесла целую корзину мелкой гальки песчаного цвета и поставила на стол перед Младом.

— А мы все вместе заклинанием тебя поддержим, — добавила Вея, махнув пушистым хвостом. — Его Яга Мила сама сочинила. Ну же, давай вместе.

Мне было слегка не по себе от того, что пришлось приобщить к этому делу детей. Но Млад, гордый отведенной ему «взрослой» ролью, не сдержал язык за зубами и разболтал все приятелям. Так весь класс узнал и о пропаже казны, и о том, что Молодец Иван страстно желает ее посмотреть. Не знали дети лишь о том, что именно меня обвиняют в краже. Кощей не сказал, а я…

Я терзалась из-за чужого проступка больше, чем если бы он был моим собственным. Была б моя воля, давно вернула золото на место, да и дело с концом. Но, как оказалось, даже сильнейшая магия Яги не способна превратить камни в золото. По крайней мере, навсегда. А заклинание да, я придумала. Но именно удивительные способности Млада стали решающими. Без них эффект был слабым: камни походили на золото, но не слишком.

— Хорошо, попробую, — решился Млад и, закатав рукава, выставил ладони над корзиной с галькой.

Золотом в нашем случае оказалось не молчание, а умение поддержать нужными словами в нужную минуту. Вера ребят и учителей в способности Млада дали ему толчок в нужном направлении. Мальчик, расправив плечи и прислушиваясь к заклинанию, выдал такую порцию магии, что не только камни обратились в золото, но и стол, на котором стояла корзина, покрылся слоем позолоты.

— Вот это да! — заметил Кощей Андрей.

Нам с ним только и оставалось, что быстренько перекладывать монеты в мешки и перемещать их в хранилище. Золотые были куда крупнее изначальной гальки, да и тяжелее.

В это время Санёк отвлекал вездесущего Ивана. Лесовику пришлось взять проверяющего на себя. И он не придумал ничего лучше, как показать ему свое личное достижение — собственноручно выращенный папоротник. Иван, как и любой житель Заземелья, не мог не посмотреть на чудо чудное собственными глазами.

— Все, готово! — проговорил Кощей, утирая пот со лба.

Использовать для переноса мешков магию мы не решились: как бы не нарушить наложенные Младом чары.

— Надо поскорее звать Ивана, — тревожно добавила я.

Все мы помнили, что эффект оборота недолгий. Если на глазах проверяющего золото обратится в камни, то… даже не знаю, что предпримет проверяющий. Школу закроет точно до дальнейшего разбирательства. Меня, как главную подозреваемую, заточит в темницу. Но даже не это пугало сильнее всего. А то, что детей лишат возможности учиться и постигать знания на неопределенный срок. Другие школы забиты детьми до отказа. А пока откроют новую… Может пройти не один год, а то и век, учитывая неторопливость Нудного ведомства. И все это время дети останутся один на один со своими развивающимися дарами, которые еще не умеют контролировать. Если у коренных жителей Заземелья есть шанс позаниматься с родственниками, то двоедушники… Этих ждет незавидная участь.

— Беру Ивана на себя! — решительно заявил Кощей. — Агния, присматривай за детьми. А ты, Мила, ожидай в хранилище.

При последних словах он так на меня глянул, что все внутри перевернулось. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло сомнение. Точно Кощей Андрей боялся вновь оставлять Ягу наедине с золотом.

Или мне почудилось?

Как бы то ни было, я выполнила поручение директора и, пока они с Иваном не объявились, успела так разволноваться, что чуть не начала, как в детстве, грызть ногти.

— Не понимаю, к чему такая спешка! – Еще издалека услышала возмущенный голос Ивана. — Почему надо смотреть казну прямо сейчас? Разве нельзя сделать это вечером? Или завтра? Да что я, золота, что ль, никогда не видел? Вот цветы папоротника – другое дело.

— Так, может, ну ее, эту казну? — предложил Кощей. — Не будем проверять?

Я затаила дыхание и скрестила пальцы наудачу.

Не помогло.

— Как это не будем проверять?! — возмутился Молодец. — Еще как будем!

С деловитым видом и горделивой осанкой он вошел в хранилище.

— Вот, полюбуйся. — Кощей откинул крышку сундука, предварительно открыв замок. Золото сияло и переливалось в свете магических свечей.