И чуть не поперхнулась первым же глотком.

Умудренный магическим опытом котик-чертик слишком размахнулся. Первоклашкам призывать демонов? Варить оборотное зелье и превращать неживое в живое?! Да они же полшколы разнесут! А я, со своим слабым владением волшебством, вряд ли смогу это исправить. Словом, несколько совсем уж вопиющих пунктов пришлось тотчас исключить. А вот заклинания, тренирующие усидчивость и призывающие вдохновение — остались. Так же, как пункты об обращении с магическими и не только животными; выращивание целебных трав, их сбор и подготовка к использованию; простые и полезные бытовые заклинания. Кое-что добавила и от себя: арифметику, рисование, письмо и, конечно же, музыку.

Завтра решила порадовать детей приготовлением волшебного отвара, изменяющего голос. Забава, способная развить магические таланты и пробудить инициативу. Для начала сама изучила рецепт, опробовала на себе, и только после, довольная, легла спать.

Впрочем, длилось это удовольствие недолго.

На рассвете, едва первые лучи солнца постучались в окно, в избе объявился Васька. Материализовался тихо, крадучись прошел к миске с водой и начал жадно лакать. Делал он это очень тихо, но мои обострившиеся донельзя чувства точно уловили присутствие Оберега.

— Васенька, что с тобой? — ласково спросила я, спрыгивая с печки и потирая глаза.

Нет, не показалось спросонья. Котик-чертик был знатно потрепан. К прежним поджившим проплешинам добавились новые. Ухо было разодрано, усы скрутились, как будто какой-то злодей пытался их завить. Еще и пахло паленой шерстью.

Васька не ответил и продолжил хлебать воду, усердно делая вид, что меня не замечает.

— Котик, — снова позвала я, присаживаясь рядом. — Кто тебя так? Помощь нужна?

Вылизав воду до последней капли, Васька развернул ко мне мордашку.

— Это тебе помощь нужна, любопытная женщина, — проговорил ворчливо. — Как там у вас это называют… медицинская. Ты обще-то с котом разговариваешь.

— Это я в курсе, — проговорила, но забеспокоилась сильнее. Если к Ваське вернулось дурное расположение духа, значит, ему действительно худо. — Но ты ведь не обычный кот. А я, к слову, с некоторых пор необычная женщина.

— Угу, — поддакнул Васенька. — Не обычная, а без меры любопытная. Что ты ко мне пристала? Видишь, не пропал, пришел. Отосплюсь и буду как новенький.

В последнем я сильно сомневалась.

— Не любопытная, а переживающая, — возразила, подавив тяжелый вздох. Мне-то казалось, мы с Васей поладили. Ан нет. Не настолько, чтобы он доверял мне. — Где ты был всю ночь? Что делал? Тебя били?

Кот вздохнул и закатил глаза.

— Слушай, если ты от личной жизни отказалась, это не значит, что я должен.

— Вот как, — удивленно произнесла в ответ. — Я совсем не возражаю против твоей личной жизни, Василий, если она не наносит непоправимого ущерба здоровью. Ты только посмотри на себя: изодранный, опаленный, усы скручены.

Это что же у котов-оберегов за брачные игрища такие? Если так пойдет дальше, я вообще без помощника останусь. Жалко его, ворчуна.

— Может, тебе зелье какое сварить, восстанавливающее силы? — предложила я. — Тут в книге Яги есть похожее. Я сумею, не бойся.

Поняв, что так просто не отстану, котик перестал вредничать и выдал:

— Не надо мне никаких зелий. И вообще: ничего я не боюсь. У меня регенерация быстрая, так что не волнуйся. Лучше о себе подумай. План занятий прочла? Подготовилась?

То, что котик проявил заботу и беспокойство, не могло не порадовать. И все же, я была расстроена тем, что Оберег, зная многое обо мне, ничего не рассказал о себе.

— За план большое спасибо, — поблагодарила, не став добавлять, что слегка подкорректировала. Еще обидится. — И да, к занятиям я подготовилась. А еще сварила кашу, правда, на воде. Поешь?

Судя по тому, как кот наморщился, к кашам он относился весьма и весьма прохладно. А других запасов в кладовой Яги не нашлось.

— Не подскажешь, где твоя хозяйка продукты брала? Может, тут рядом деревня есть или магазин?

Васька устало вздохнул и буркнул с печки:

— Еду нам Добрыня Горыныч приносил, но ты ж его отшила. Можно Лесовика попросить, но у того только грибы да ягоды, а я к ним не очень. О, трактир тут есть неподалеку, там мяском можно разжиться — не век же из школьной столовой меня подкармливать. Я чай не дите малое, а Оберег в полном расцвете сил.

Между прочим, кормили в школьной столовой вполне прилично, сытно и вкусно. Но Ваське, похоже, этого не докажешь.

— Хорошо, схожу вечером в трактир и куплю что-нибудь. Только на что?..

В избе Яги не то, что казны школы, ни одного медяка не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Натурой отдашь, — фыркнул проказник. Поймал мой неодобрительный взгляд и снизошел-таки до разъяснений: — Им там часто волшебство требуется. Подсобишь малость, в долгу не останутся.

Вот как… Что ж, такой выход из ситуации меня более чем устроил. Лишь бы трактир этот оказался не слишком далеко, да «навигатор» не подвел. Не хотелось бы заблудиться в лесу или, чего доброго, натолкнуться на еще одного воздыхателя Яги.

Боясь опоздать, в этот день я явилась в школу больше чем за час до начала уроков. Дети под присмотром Аськи и Тоськи завтракали, а я от оладьев с клюквенным вареньем отказалась. Во-первых, успела перекусить пресловутой кашей, а во-вторых, навестила Кощея Андрея. Надо же было дать ему на одобрение план занятий, а заодно разузнать, что там насчет казны. Вдруг нашлась за ночь?

Поднявшись наверх, застыла у нужной двери, не зная, постучать или войти так. В Заземелье не слишком-то соблюдали привычный нашему миру этикет. С другой стороны, врываться в кабинет директора, тем более Кощея без стука и предупреждения… Это как-то слишком даже для Яги.

Пока решалась, невольно услышала разговор. В кабинете Кощей был не один, а с лесовиком Саньком, тем самым подозрительным учителем ОБВ, о котором мы с Васькой разговаривали вчера. А сегодня они с Кощеем обсуждали меня.

— Да не могла Милка казну стырить, — уверенно заявил Санёк гремучим басом. — На кой ей оно надо? Ты б посмотрел получше, Кощеюшка. Авось, закатились куда денежки-то?

— Весь сундук? — с сомнением произнес Андрей.

— Ну… не знаю, — выдохнул Санёк. — Яга, она, конечно, баба вредная по природе, но не воровка. Пришла б она на занятия, если золото свистнула?

— Сомневаюсь, — признался Кощей, подтверждая мои худшие опасения. — Ладно, поищу еще, помагичу чего-нибудь. Других поспрашиваю. Ты сам-то когда последний раз в казну заглядывал?

Санёк насмешливо фыркнул.

— Мне оно зачем? Я деньгами вообще не интересуюсь, у меня все, что нужно, в лесу растет. Да и школе это золото, как белке рога. Одни проблемы от него.

— А новые парты, учебные пособия и продукты? — возразил Кощей.

Похоже, не у меня одной появились проблемы с пропитанием. Если школе нечем будет кормить детей, это настоящая беда. У меня даже ноги ослабели от такого известия. Выходит, Яга подставила не только меня, но и своих подопечных? Да как же так?!

— Говорю ж, все в лесу растет, — повторил Санёк. — Новые парты срубим, корешков накопаем, грибов, ягод, орехов наберем. Добрыня дичи наловит и накоптит. А коли водяного задобрите, еще и рыбки наловим. Проживем! Плюнь ты на эту казну, от этого злата одни токмо беды.

Они обсуждали что-то еще, но подслушивать дальше не стала. И без того узнала лишнего. Кощей Андрей подозревал в краже именно меня. Точнее, настоящую Ягу. Но мне-то от этого не легче.

В одном лесовик прав: надо решать проблемы по мере их поступления и не поддаваться панике. С продуктами вопрос решаем, с остальным тоже. Пока меня не обвинили открыто, буду вести себя как ни в чем не бывало. Тем более что к воровству не имею никакого отношения.

Дождавшись, пока Санёк уйдет, все же вошла к Кощею. Постучав предварительно, ага, и удивив директора.