Она грустно вздохнула и поджала губы.

— Не стоит расстраиваться раньше времени, — мягко произнесла я. Провела ладонью по волосам девочки, и цветок кувшинки, словно в ответ на ласку, запах сильнее и слаще. — Для начала попробуй, испытай свои силы на суше. А там посмотрим. Перевестись в другую школу никогда не поздно. Это ведь возможно?

Признаться, я не была на сто процентов уверена, что детям разрешают переводиться из одной школы в другую. Но почему бы нет, если в девочке окажется больше от русалки, чем от кикиморы? В крайнем случае, сама переговорю с Кощеем — он наверняка что-то придумает.

— Возможно, — согласилась Вася, робко улыбнувшись. — Мама тоже сказала, что я не пойму, пока не попробую. Спасибо, Яга Мила. Вы меня под-бо-дри-ли и об-на-де-жи-ли.

Важные, но довольно сложные слова девочка произнесла по слогам, боясь ошибиться.

Прежде чем убежать в раздевалку, она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. А когда вышла, на ней был обычный спортивный костюмчик из хлопка, как и у остальных ребят. На ногах — удобные кеды. К счастью, в Заземелье не брезговали благами цивилизации, а то, что мне самой приходилось ходить в лаптях — так это больше показуха. Так сказать, для цельности образа.

Взяв Колояра и Васю за руки, я вывела их на задний двор школы.

Остальные дети играли в лапту. Горыныч разбил их на две команды и зорко следил за соблюдением правил. Ну, и за тем, чтобы волшебные детки не мухлевали. При условии, что вместо одного физрука, их было целых три, обвести его вокруг пальца было невозможно.

— Давайте к нам! — поманил один из Горынычей Колояра и Васю. — Сами выбирайте команду.

Спустя несколько минут все дети увлеклись игрой, и Вася нисколько не отставала от сверстников. Бегала даже быстрее многих мальчишек. Улучив момент, она приветливо помахала мне рукой. Раскрасневшееся лицо девочки светилось счастьем. Никто и не думал смеяться над ней. А она сама, кажется, убедилось в верности выбора.

— Яга, а ты что же?

Пока два Добрыни присматривали за детьми, третий подошел ко мне. Присел рядом на лавочку, красиво вырезанную из цельного широченного бревна.

— Ну что, не действует твое отворотное зелье? — усмехнулся и пятерней провел по золоченым кудрявым волосам. — Я ж говорил. На меня твоя магия по-особому действует.

— Это было не отворотное зелье, — призналась я. — А зелье, изменяющее голос. Ты хорошо себя чувствуешь? Голова не кружится?

— Так приятно, что ты заботишься обо мне, Милочка, — пропел Горыныч. А дальше…

Дальше начался какой-то цирк.

Горыныч принял позу и как будто попытался распушить несуществующий хвост. Потом раскрыл рот и пронзительно закричал. Звук одновременно напоминал скрип старой телеги и вопль испуганной кошки. Павлин, одно слово.

Зелье-то принимал один Добрыня, а вот подействовало оно на всех троих. Гам на поляне стоял отменный. Игра в лапту прервалась, все дети, кроме Колояра и Млада, изумленно переводили взгляды с одного физрука на другого, не зная, то ли плакать, то ли смеяться.

— А ну, прекратить! — прикрикнула я сразу на троих Горынычей. — Держите себя в руках.

В попытке избежать нежелательных последствий зелья, Добрыня соединился, но даже став золотым змеем, не вернул прежний голос. А орать стал в три раза пронзительнее.

— Тише! — потребовала я. — Если все правильно рассчитала, к вечеру действие зелья ослабнет. Завтра будешь как новенький.

Добрыня Горыныч зажал рот обеими лапами. То-то же, нечего было пить незнакомое зелье. И вообще, стоило прислушаться, когда я перелагала отменить сегодняшний урок.

— Я сама позанимаюсь с детьми, — пообещала расстроенному донельзя физруку. — А ты все же ступай домой, отлежись. И постарайся не открывать рот лишний раз.

Добрыня Горыныч покивал.

Но поздно.

На балконе школы появился Кощей Андрей собственной персоной. Судя по возмущенному взгляду, громкий ор огромного павлина отвлек его от весьма важных дел.

— Ы-ы-ы… — умоляюще простонал Добрыня Горыныч. Помотал головой и попытался что-то объяснить мне на пальцах.

— Да поняла я, поняла, — вздохнула устало. — Иди уже, чего там…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Расправив крылья, Добрыня Горыныч взлетел в воздух и скрылся за облаками. Мы с детьми остались растерянно стоять на площадке под неусыпным контролем Кощея.

— И что у вас тут происходит? — поинтересовался он, усилив голос магически. — Яга Мила, не хочешь ничего мне объяснить?

Млад и Колояр снова вздрогнули. И мне вновь пришлось выгораживать хулиганов. Конечно, Добрыня Горыныч сам виноват, что без спроса выпил незнакомое зелье, но менять его состав озорникам все же не следовало. Хотелось надеяться, что мальчишкам это послужит хорошим уроком на будущее.

— У Добрыни Горыныча появились срочные дела, и он попросил меня закончить за него урок, — выкрикнула в ответ.

Именно об этом умолял меня физрук перед отлетом. Горынычу тоже не хотелось нарваться на гнев директора школы.

— Что за дела? — задумчиво вопросил Кощей.

Ну, уж нет, врать за Горыныча я не собиралась. Это лишнее.

— Завтра сам объяснит, — пообещала я.

— Хм… — Кощей покачал головой. — А кто у вас тут орал, как недорезанный?

Вопрос вопросов…

Тэя и Рэя чуть не подавились смешками, но затихли под моим строгим взглядом.

— Это мы изучали крик павлина. — Пришлось придумывать на ходу. — Простите, если помешали.

Кощей Андрей усмехнулся. Сдается, не поверил моему объяснению. Но с балкона ушел, позволив закончить урок физкультуры.

А вот Лесовик Санёк так просто не сдался. Он материализовался посередине поляны в самый разгар игры и обвел меня и детей хмурым взглядом.

— Ишь, павлинов они изучали… — буркнул недовольно. — Где это вы нашли такую птичку в центнер весом? Ни разу не слышал, чтоб Горынычи брачный крик издавали. Наш, видать, какой-то особенный. Всех птиц в лесу распугал, неугомонный. Если так пойдет дальше, у меня папоротник никогда не зацветет. Ты уж, Милочка, сдерживай своего ухажера, будь добренькой.

Ну вот, только этого мне не хватало. Мало того, что пришлось соврать директору школы, так теперь еще и Санёк решил, будто это Горыныч от страсти ко мне так дико верещал.

Пока я раздумывала над ответом, дети обступили лесовика.

— А ваш папоротник уже когда-нибудь цвел? — поинтересовался Яромир.

Санёк прокашлялся в кулак, прежде чем ответить. Судя по всему, мальчик невольно задел за живое.

— В этом году точно зацветет, — пообещал лесовик. Улыбнулся и довольно пригладил рыжую бороду. — Уже и бутончик появился.

— О-о-о… — обрадовано вздохнула Бежана. — А это правда, что если съесть цветок папоротника, исполнится любое твое желание?

— А то как же! — хмыкнул Санёк. — Непременно исполнится. Ну, лады, пошел я. А вы занимайтесь, только это… не шумите сильно.

— Можно мне с вами? — с надеждой спросила Бежана и схватила лесовика за рукав прежде, чем он снова исчезнет. — Только посмотреть…

— И мне! — попросилась Ангелия.

Лесовик Санёк переступил с ноги на ногу и, похлопав себя по бокам огромными натруженными ручищами, немного расстроено признался:

— Рано еще, ребятки. Вот расцветет, всей школой и пожелаем.

Санёк отправился по своим делам, а мы, наконец, смогли продолжить занятие. Поиграли в лапту, вышибалы, потом в догонялки. А перед тем, как отправиться на обед, Вея отвела меня в сторонку и, поднявшись на цыпочки, спросила на ушко:

— Яга Мила, это правда, что Горыныч ухожор? Он что же, собирается отгрызть тебе уши?

В голосе девочке слышался такой неподдельный ужас, что я не посмела даже улыбнуться.

— Нет, деточка, не ухожор, а ухажер. Лесовик Санек имел в виду, что Добрыня Горыныч пытается за мной ухаживать, а не съесть мои уши.

— Уф, — облегченно выдохнула Вея. — Тогда ладно. А то мы с Данияром уже придумали заклинание, как спасти вас от Горыныча. Вы же не сможете слушать нас без ушей!