— Н-да, — вздохнула я. Покрутила в руках «навигатор», но никаких поломок не обнаружила. — И что теперь делать?

Не ловить же, в самом-то деле, лося или зайца, не жарить на костре, чтобы накормить свою капризную домашнюю животинку. Да из меня охотник, как шапка из дырявого сапога. Как ни крути, а ничего не выйдет.

Не знаю, кто из чертей меня толкнул, но я таки решила заглянуть внутрь избушки. Взошла по скрипучему крыльцу и толкнула входную дверь. Она, пожалуй, единственная сохранила свой первоначальный вид. Даже медная ручка была начищена до блеска, как будто ее натирали сотни рук. Или лап.

— Ого!

А избушка-то оказалась с сюрпризом. Магической на весь фундамент. Внутри места было больше, чем во всей школе. А шумно так, словно вся ночная нечисть решила посетить это злачное местечко одновременно. Почти так и было. Среди толпы я насчитала десяток вурдалаков, пять русалок, двух домовых, одного банника… Остальных не признала, да простят меня нечистые.

Шум стоял такой, словно случился камнепад. Громко тренькавшее расстроенное пианино ситуации не спасало, зато восемь кикимор в коротких зеленых платьишках бойко отплясывали под эти звуки на расставленных полукругом бочках.

Осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, я пробралась к единственному свободному столику в уголке и, плюхнувшись на колченогий стул, с удовольствием вытянула подуставшие ноги.

— Чем угощаться будете?

Возле меня, словно из-под земли, нарисовалась растрепанная шишига с ножками тонкими, как веточки. Судя по фартуку, порядком изляпанному брусничным соусом (я очень надеялась, что это именно он), — официантка.

Я передала заказ Васьки, который шишига шустренько записала на клочке березовой коры.

— А попить чего, пока ожидать будете, Яга Людмила?

Официантка широко и радушно улыбнулась. Но лучше бы этого не делала: вид позелененных по последней моде мелких зубов прилива аппетита у меня не вызвал. Однако пить хотелось после длительной прогулки. Очень. Вот только названий местных я не знала, могла опростоволоситься.

— Мне как обычно, — отделалась коротким замечанием.

Раз уж настоящую Ягу здесь знали, то выделяться тем более не стоило.

Через пару минут все та же шишига бухнула передо мной высокую деревянную кружку:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ваше пиво, — прощебетала любезно. — Живое безалкогольное, как вы любите.

Я с сомнением покосилась на кружку. Пиво действительно оказалось живым: из пышной пены на меня смотрел чей-то глаз. Смотрел уныло и обреченно, смирившись с предстоящей участью.

— С-спасибо, — прошептала я, сдерживая дурноту. — А можно еще водички?

— Будет сделано!

Взмахнув над столом цветастым полотенчиком, шишига подала высокий графин и стакан. Вода, судя по цвету и запаху, была чистой. А я оказалась такой жадной, что чуть ли не махом выхлебала полграфина. После чего меня стало откровенно морить. Положив руки на стол, я ненадолго прикрыла глаза.

А когда очнулась…

Забрезжили первые лучи рассвета. Ряды нечисти в трактире заметно поредели. Я потерла глаза и чуть не смахнула со стола пустую кружку. Не мою! И она такая тут была не одна. Весь стол был завален опустевшими графинами, стаканами, рюмками — словом, тарой любых форм и размеров.

— Ой, проснулась, милая? — Ко мне подскочила вчерашняя шишига. — Как самочувствие?

— Да ничего, — призналась я. И зевнула.

Странно, вроде бы, проспала полночи, а такое ощущение, что только прилегла. А чего это шишига вдруг решила погладить меня по голове, как лучшую подругу? И когда мы с ней перешли на «ты»?

Я покачала головой и указала на гору посуды на столе:

— Это что?

Вот ведь нечисть! Кажется, гости, заметив, что Яга спит беспробудным сном, воспользовались моментом. Неужели решили, что я оплачу их угощения? Вот уж нет, не на ту напали!

— Пустая посуда, — любезно отозвалась шишига и похлопала глазками.

— Это понятно, — согласилась я, чувствуя, что начинаю терять терпение. — Откуда ее столько на моем столе? Я все это не заказывала, не употребляла и оплачивать не собираюсь.

— Все правильно, — поспешно согласилась шишига и растянула тонкогубый рот в улыбке. — Ты только водичку пила. Зато всех остальных угощала.

— Да-а-а?..

Я снова помотала головой, пытаясь вытряхнуть из нее обрывки каких-то нелепых видений.

— Ага, — подтвердила шишига и подмигнула. — И угощала, и песни вместе со всеми пела. А как красиво танцевала на бочках, согнав оттуда кикимор!

Застонав, я закрыла лицо руками, мечтая только об одном: провалиться сквозь землю. Хорошо бы, если шишига все выдумала. Вот только моя память постепенно восстанавливалась и говорила об обратном. Так стыдно мне не было еще никогда. Это был первый и последний мой поход в местное злачное заведение. Я и у себя дома их не жаловала, а тут тем более. И как это я могла так сплоховать? С простой водички? Или непростой… Уж очень она была вкусной, прямо-таки сладкой.

— А еще!.. — начала было шишига.

Но я поспешно прикрыла ей рот. Достаточно с меня неприятных известий.

— Продолжать не надо, — попросила я. — И это… Сколько и чего я должна? Денег у меня, кстати, нет…

Ох, сдается, с владельцем сего заведеньица мне не расплатиться за всю жизнь. Придется лет сто варить для него зелья, а то и драить посуду ночами напролет. Днем — почетная учительница, а ночью — Яга на побегушках.

— Как это нет? — взволнованно прошептала шишига. — Тебе вчера оборотни полный сарафан натолкали.

Краснея, как вареный рак, проверила. Так и есть, карманы были полны денег. Видимо, танцевала я действительно хорошо, главное, что сарафан не снимала, иначе Кощей уволил бы в тот же день. Это мало того, что меня подозревают в казнокрадстве, еще и распутство бы приписали.

А я, как всегда: ни сном ни духом…

Денег из карманов как раз хватило, чтобы расплатиться по счету, даже мыть посуду не пришлось. И я, подхватив заказанные Васькой лакомства, помчалась домой.

Обережек сидел на крылечке и увлеченно вылизывался, но при этом так нехорошо косился в мою сторону…

— Явилась, не заблудилась, — поздоровался он ворчливо. — Где тебя нечисть носила?

— Вот! — я поставила перед ним котомку с продуктами. А сама устало опустилась на крылечко. Отдохну чуток, и надо на занятия бежать. — Угощайся.

Васька довольно мурлыкнул, но котомку отставил. Потерся о мои уставшие ноги, как настоящий кот. И сразу стало как-то легче, спокойнее.

— Чего так задержалась-то? — поинтересовался Обережек уже более миролюбиво. — Стряслось чего?

— Ай!.. — Я махнула рукой. — Попила, называется, водички…

Глаза котика округлились, став размером с чайные блюдца, а шерсть вдоль хребта встопорщилась.

— Водичку пила?!

— Ну, да, — созналась я. — А что не так-то?

— Ох! — Кот ударил себя по лбу лапой. — Надо ж было предупредить, ты ж не знала… Болотная водичка в сочетании с сонным зельем имеет определенный эффект. У всех разный: у кого вызывает галлюцинации. У кого прилив уныния, а у кого-то веселья.

Судя по рассказу шишиги и собственным разрозненным воспоминаниям, я относилась к последней категории.

— Ничего. — Потрепала котика по холке. — На самом деле все не так уж плохо. Могло быть и хуже.

— Угу, — виновато откликнулся Васька. — Ты это… в другой раз живое пиво бери, оно безопасное.

Я вздрогнула, вспомнив тот напиток.

— Нет, другого раза не будет. Больше я в злачные места ни ногой. Лучше разведем дома кур… Прости, забыла о твоей неприязни. Кроликов разведем. Или поросят. Словом, без пропитания тебя не оставим.

Что-то меня вдруг резко на хозяйственность потянуло. Не иначе как продолжение действия болотной водички в сочетании с антисонным зельем. Я здесь ненадолго, всего-то на шестьдесят дней. А забегаю так далеко вперед. Как-то слишком быстро пообвыклась.