— А вы что хотели загадать? — спросила у Ангелии и Яромира. — Говорите уж, чего там. Мой Оберег очень мудр и может дать ответы на ваши вопросы. Так воспользуйтесь шансом.

— Я хотел поскорее начать оборачиваться, — признался мальчик. — В моем роду к тому возрасту у всех уже проявился дар ясновидения. А я будто какой-то бракованный, неправильный гамаюн.

Васька усмехнулся.

— Правильный ты, только глупый. Чем сильнее дар, тем дольше времени ему надо на созревание. Не торопись, в волшебном деле это опасно.

В этом я была с Васькой полностью согласна. Как здорово, что привела детей в избу, самой мне бы не объяснить детям, что к чему. Не утешить так, как сумел Оберег Яги.

— А ты что же? — поинтересовался он у Ангелии. — Тоже хочешь побыстрее обрести дар? Чай, он тебе не тыковка…

Девочка уставилась в пол и неохотно призналась:

— Я вообще свой дар не хочу. Он мне не нужен, такой…

— Каждый дар важен и нужен, — возразил Васька. — И отказываться от него нельзя. — Он широко зевнул и потянулся на лавке. — Все, хватит болтать. Устал я. Да и вам спать пора.

Ангелия так и не призналась в том, какой дар у нее открылся. Но я и не стала ее торопить, всему свое время. А пока уложила детей на печи, а сама устроилась на лавке. Утро вечера мудренее, эта правда в каждой сказке есть.

Остаток ночи прошел спокойно. Дети сладко посапывали на печи, а ближе к утру к ним перебрался и Васька. Оберег, кажется, единственный, кому удалось как следует выспаться. А нам с детьми утром пришлось собираться и торопиться в школу.

— Думаете, Кощей Андрей на нас все еще злится? — спросил по дороге Яромир. — Влетит нам сегодня, да?

— Не злится, а расстраивается, — возразила я. — Как вы не понимаете. Он же искренне переживает за вас. Добра вам желает.

— Да он больше о траве своей печется, — пробормотала Бежана. — Из-за нее он расстроился.

— Так мурава-то живая, — напомнила я. — Наш Кощей Андрей сам ее вырастил, холил и лелеял, как ребенка. А вы сожгли безжалостно. И как тут не расстроиться?

Дети снова приуныли и всю остальную дорогу подавленно молчали. Да и на занятиях сидели тише воды ниже травы. Ни вопросов не задавали, ни в обсуждениях не участвовали. Это томительное ожидание наказания, пожалуй, было сильнее самого наказания. Я и сама уже начала волноваться. Полдня прошло, а Кощей о нас как будто позабыл.

Объявился он только после обеда.

Вошел в учебную светлицу и брякнул на пол три пустых ведра. Обвел взглядом детей, выискивая вчерашних шкодников.

— Ну-с, пришел час расплаты! — объявил строго. Но я заметила в его глазах лукавый блеск. — Чего съежились и под парты полезли? Берите ведра и пошли за мной, будем наказание отбывать. Вы ж не думали, что я про вас забыл?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ангелия, Яромир и Бежана тревожно переглянулись. Остальные смотрели на них с сочувствием. А я едва не вспомнила детскую привычку грызть ногти. И только сан Яги остановил от проявления нервозности. Нельзя показывать детям, насколько сильно волнуюсь. Это их еще больше испугает.

Кощей Андрей добродушно улыбнулся и, ободряюще подмигнув мне, предупредил провинившихся:

— Вы же не думали, что я все забыл, верно? Свои ошибки надо учиться исправлять. Вот сейчас этим и займемся. Посадим новую траву-мураву. — Он покачал головой. — Запомните раз и навсегда, дети: нельзя ничего уничтожать просто так, без веских на то причин. Мало того, что причинили вред живому, так еще и подвергли свои магические силы опасности. Те дары, что вы получили, капризны и непредсказуемы, как сама природа. А она может осерчать на вас, отобрать свой щедрый дар.

— Мы не знали… — расстроено охнул Яромир.

— Мы больше не будем, — добавила Ангелия.

— Никогда-никогда, — пообещала Бежана. — Обещаем.

Подхватив ведра, ребята направились к выходу. Директор придержал для них дверь светлицы и распорядился:

— Можешь продолжать урок, Яга Мила. Остальных учеников верну, как закончим.

— Кощей Андрей! — окликнула я. — Не возражаешь, если мы все присоединимся к вам? Думаю, другим ученикам будет полезно узнать больше о траве-мураве и ее посадке. К тому же, мы ведь одна команда, верно, дети?

— Да-а-а!.. — послышалось разноголосое согласие.

Дети повскакивали из-за парт и горящими взглядами уставились на Кощея. Ему ничего не оставалось, как согласиться.

— Что ж, идемте. Раз вы такие дружные.

Директор провел нас на задний двор школы. Обогнул спортивную площадку, где мы недавно занимались физкультурой, и остановился возленичем не примечательной лужайки. Взмахнул руками, тихо произнес заклинание…

И перед нами проявилась огромная оранжерея, прежде не видимая простому взгляду.

— Ого! — даже я присвистнула. Но, вовремя вспомнив, что, в принципе, уже не раз должна была видеть подобное, добавила: — Кажется, в этом году оранжерея стала шире. Или мне показалось?..

— Именно, — довольно проговорил Кощей. — В этом году я добавил небольшую территорию, иначе все необходимое здесь просто не умещалось. Куда?!

Он поймал за шиворот Огнедара, решившего первым рвануть в оранжерею.

— Самостоятельность, это хорошо. Но, прежде чем войти внутрь, извольте выслушать небольшую лекцию. Итак: ничего без разрешения не трогать, не рвать и даже не нюхать. Все, что растет внутри, обладает особой живой магией, можно сказать, душой. Поэтому вести себя нужно крайне осмотрительно.

Предупредив детей о технике безопасности, он, наконец, пропустил нас внутрь. И мы словно оказались в другом мире. Чего здесь только ни росло: от адамовой головы, вороньих ягод, расковника и плакун-травы до совершенно экзотической мандрагоры и лунного среброкрыла.

— Постепенно мы с вами изучим все свойства этих трав и цветов, — пообещал восхищенным первоклашкам Кощей. — А пока – прошу сюда.

Он привел нас в самый дальний угол оранжереи и указал на пустующую грядку. Там были подготовлены узкие бороздки для посадки. А рядом, в холщовом мешочке, стояли семена.

Дети с удовольствием сажали траву-мураву, а заодно учили новое заклинание для призыва урожая. А когда работа была закончена, близняшкиТэя и Рэя поинтересовались:

— Кощей Андрей, а вы скажете нам другое заклинание?

— Это какое же? — искренне удивился он.

— Ну, то, которым вы выращивали траву-мураву прямо у нас в спальнях. Мы не спали, и видели, как вы делали это. Значит, есть и другое заклинание. Более простое и сильное.

— Дети-дети, — вздохнул Кощей. — Не все так просто, как может показаться на первый взгляд. Нет ничего простого и несложного. Вы видели, как я переносил саженцы из оранжереи в ваши спальни, но не знали, что до этого я почти месяц кропотливо трудился на ваше благо.

Тея и Рэя пристыжено примолкли. А Бежана, Ангелия и Яромир стали работать в два раза усерднее, стараясь искупить собственную вину.

— Кстати, я так и не спросил, — обратился Кощей к озорникам.— Чем вы травушку-то спалили? Она ведь у меня на редкость крепкая удалась, стойкая.

Дети виновато переглянулись.

— Перо феникса в музее взяли, — созналась первой Бежана.

— Понятно, там же, где и ковер-самолет увели, — задумчиво произнес Кощей. — И как же вы стража моего обманули? Цербер наш хоть и стар, но зорок, мимо него ни одна мышка не проскочит.

Бежана покраснела до корней волос. А Ангелия, тихо вздохнув, призналась:

— Это моя вина. Я… Мы только посмотреть пошли, а я увидела собаку и так сильно испугалась, что… Стала невидимой.

— Тогда мы попросили ее кое-что взять из музея, а сами пока отвлекали Цербера, — добавил Яромир. — Он не виноват, не наказывайте его, пожалуйста.

— Да я и не собирался, — признался Кощей. — Хм, на моей памяти такое впервые. Придется усилить охрану музея, а Церберу назначить помощника. А что кается тебя, Ангелия, будь осторожна со своим даром. Он очень сильный и крайне редкий.