Яромир смог. Частично обратившись и выпустив черные когти, мальчишка лавировал меж деревьев с такой скоростью, что со стороны казался черной стрелой. Больше того, наш Гамаюн не только двигался быстро, но и предугадывал, куда полетит жук. Нагнал его и тюкнул острым клювом.

Да только мелкий пакостник преподнес новый сюрприз.

Упав, жук зарылся в землю — попробуй-ка, найди его там. Напрасно мы, вооружившись, чем под руку попадется, рыли и копали. И даже сканирующая магия его не брала.

— Нельзя упускать, — растревожился не на шутку Кощей Андрей. — Это же мартюхай, он вернется, обязательно. А уж когда напитается силой… — Он раздраженно застонал, продолжая яростно разрывать землю в том мете, куда упал жук. — Расплодится и все Заземелье заполонит. Беда школе и всему миру. Две тысячи лет назад эти мартюхаи столько бед натворили. Взрослых они не трогают, а вот детей… Мой прадед с ним боролся вместе с другими сильными волшебниками. Но, как видно, не всех победили.

Гамаюн Яромир облетел все вокруг, а потом, расстроено опустившись, сложил крылья.

— Я не чувствую его под землей. Не могу найти.

— Это потому, что корни огненных деревьев создают магический фон, — пояснил Кощей Андрей. — Мартюхай знал, где скрыться. Не зря выбрал рощу. Сколько же веков он пролежал здесь, созревая, а мы и знать не знали, что рядом кроется такое огромное зло.

Фениксы кружились над землей, издавая пронзительные воющие звуки. Мы с Кощеем рыли землю, а ученики помогали по мере сил. Даже Васька не остался в стороне. Да только найти прыткого жука оказалось труднее, чем иголку в стоге сена.

— Неужели он придет и к нам… — испуганно вздрогнула Вея, утирая лоб грязными ладошками. — И с нами поступит, как с бедными птенцами?

— Им уже лучше, — проговорил голос Ангелии. Ее измененное тело все еще находилось в гнезде, вместе с малышами. А сама она, оставаясь невидимой, пыталась помочь и нам одновременно. — Но если жук вернется… Вернется не один… Моих сил не хватит.

— Они придут в нашу школу?! — возмутилась Бежана. Выпрямилась и, топнув ногой, яростно проговорила: — Ну, уж нет, я своих друзей в обиду не дам.

Она обернулась мышкой.

Ее нюх не удалось обмануть ни огненным деревьям, ни, тем более, какому-то там мартюхаю. Бежана выкопала его и, держа в лапках, передала Кощею.

Поняв, что попался, жук вновь обернулся камнем. Но нас его кажущаяся безобидность не ввела в заблуждение. Без сожаления Огнедар сжег последнего представителя мартюхаев. Мы надеялись, что последнего.

Сразу после этого птенцы фениксы зачирикали, запели на разные голоса. Ангелия погрела их еще немного, а после своей удивительной силой залечила порезы, оставленные мне и Бежане колким жалом мартюхая.

— Это была славная битва! — объявил Кощей. — Конечно, знай я, какое зло таится в Огненной роще, и близко не подпустил детей. Но вы, мои дорогие, проявили бесстрашие, заслуживающее уважения. Все потрудились на славу. Яромир, Бежана и Ангелия — а вы сегодня просто герои дня.

— Наши спасители! — Клавира бросилась обнимать детей. — Что бы мы без вас делали?.. Спасибо вам, огромное, мои великие волшебники. Если я смогу чем-то когда-то вам помочь, только позовите. Я теперь ваша должница.

Малыши смущенно переглянулись. Они не ради заслуг старались, наши маленькие умнички.

— Сегодня все мы получили хороший урок, — облегченно вздохнула я. — Узнали, что маленькое может быть великим. Великим злом или великим добром. А еще то, что любому дару найдется применение. Иногда очень и очень неожиданное.

— Это был самый лучший урок! — радостно провозгласила Вея.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Почаще бы такие, — азартно добавила Отрада.

— А ведь урок-то еще не окончен, — задумчиво напомнил Кощей. — Вы ведь помните, зачем мы прилетели в Огненную рощу?

Мы уже получили разрешение фениксов сделать Метлу из их огненного дерева, а сейчас они сами предложили свою помощь.

— Хоть все ветви обломаем, если потребуется, — разошлась не на шутку Клавира. — Такую метелку вам сделаем, всем метелкам метелку.

Кощей хмыкнул и, прокашлявшись в кулак, проговорил:

— Все ветви ломать совсем ни к чему, мы не собираемся лишать вас привычного места обитания. Да и деревья жалко. А для Метлы нам нужно нее так много, но подходящие пусть выберет сама Яга. Она и дети.

— Мяв!.. — подал голос Васенька и подергал меня за подол сарафана.

— Что такое? — улыбаясь, спросила я.

Он глазами указал на давно облюбованное им деревце. Первым подбежал к нему и запрыгнул на нижнюю крепкую ветку. Потоптался по ней, как будто разминая мягкими лапками.

— Понятно, — заметила я. Осмотрела ветку и, засучив рукава, вскинула руки. С кончиков пальцев сорвался зеленый туман, уже такой привычный и родной. Он ощупывал ветки, выбирая самые крепкие, до кончиков напитанные магией. — Будем делать метлу из этого дерева.

— Помогу, — заметил Кощей Андрей, встав рядом. — И тебе, и деревцу.

Ветки отсоединялись и складывались на земле в определенном порядке. А то место, где они росли, тут же зарастало, все благодаря живой магии Кощея. Когда прутьев набралось достаточно, Васенька потрогал лапкой толстый крепкий прут.

— Вот этот для держака возьмите, он самый надежный... И красивый.

И на этот раз не стала возражать.

Скрепила Метлу заранее приготовленной алой лентой — тоже Васька подбирал. Покрутила в руках, пару раз взмахнула. Славная получилась Метла, легкая и надежная. Осталось выждать несколько дней, пока ее магия окончательно проснется, и тогда у меня и детей будет отличная помощница.

— Правда, красивая, — поддержала Ваську Вея, любуясь переливами листьев.

Ветки настоящей Метлы никогда не засыхали, как у обычной метелки. А моя магия, соединенная с волшебными свойствами самого дерева, перерождалась в нечто новое, совершенно иное. Я впервые испробовала на практике подобный прием, превратив неживое в живое. И сейчас с замиранием сердца наблюдала за творением своих рук. Точнее, магией.

— Надеюсь, она не будет такой же вредной и злой, как Чернавка, — охнула Бежана.

— Что ты?! Конечно, нет! — вступилась за новую, еще не перерожденную до конца метлу Отрада. Потомственная домовая, думается, разбиралась в метлах лучше других детей. — Ты только посмотри, какая она пригожая, мягкая.

Девочка любовно коснулась Метлы и улыбнулась.

— Метле передается магия и часть души создателя, — напомнил Кощей, глядя на меня тем взглядом, который я бы назвала любовным. Назвала бы, если не была уверена, что это не так. — Наша Яга Мила просто не может создать ничего жестокого и злобного. Я в этом уверен. И сейчас сожалею, что принял на работу Чернавку. Не зная лично создавшую ее Ягу, польстился на хорошие рекомендации. Простите, дети. Мила. Надо было сразу предоставить вам самим право выбора.

— Думаю, этот случай послужил всем нам хорошим уроком, — заметила я. — Теперь осталось дать метле имя. Дети, хотите сделать это сами?

Оказалось, ребята уже придумали имя. И даже не спорили по этому поводу.

— Даем тебе имя Агния! — провозгласила Вея, коснувшись метлы. — Уверены, ты останешься такой же светлой, чистой и сияющей.

Каждый из детей притронулся к метле, и — о чудо! — в ответ она слабо пошевелила листочками. Благодаря детям ее магия просыпалась быстрее обычного.

— Красавица… — промурлыкал Васька и, залюбовавшись Метлой, с любовью произнес: — А-а-а-гния. Моя огненная.

— Полагаю, ты больше не станешь каждую ночь убегать в Огненную рощу, Васенька? — предположила я. — Вместо этого будешь посещать занятия в школе?

— Почему бы и нет, — легко согласился котик-чертик, хотя до этого утверждал, будто они, Обереги, покидают дом Яги лишь в исключительных случаях. А школу вообще не любят. — Думаю, я тоже смогу быть полезным. Во мне хранится столько знаний, мр-р-рм… Могу и Метле помочь приспособиться. Запросто.