Ой, я побоялась даже представить, что они там придумали. Я еще от прошлых экспериментов детей не отошла, а тут чуть не случились новые. Хорошо, что Вея решила поговорить прежде, чем начать действовать.

— С моими ушами все будет в порядке, — пообещала я. Жрать их, конечно, еще ни разу не пытались, а вот лапшу на них вешать пробовали. Не раз. — А вы не забывайте: никаких самостоятельных заклинаний. Не доставляйте проблем ни себе, не другим. И не подвергайте опасности.

Сегодня я снова сильно задержалась в школе и вернулась домой затемно. Путешествие уже не казалось страшным и опасным, да и сам лес перестал выглядеть враждебным. Видимо, в моем измененном теле все сильнее пробуждалась магия Яги. Теперь вскрик совы воспринимался не как проклятие, а как приветствие. Ночная охотница просто поздоровалась со мной. А вон тот волк, что воет на холме, вообще пожелал доброй ночи. Поскрипывание древних елей на ветру, шум раскидистых крон — все это казалось музыкой для ушей Яги. Тех самых, на которые чуть не покусился ухожор.

Вспомнив о непритворном испуге Веи, я улыбнулась. В груди растекалось приятное тепло. Зря меня пугали детьми, очень зря. Они замечательные, отзывчивые и добрые, правда, немного хулиганистые. С каждым днем я привязывалась к ним все сильнее. Кажется, и они ко мне.

Прогулку до трактира пришлось снова отложить. Слишком поздно, а мне еще к завтрашним занятиям готовиться. Для Васьки я принесла мясное рагу, на которое тот посмотрел, как на излюбленное лакомство.

— Что же ты, сама, что ль голодная осталась? — поинтересовался котик Оберег, слопав полмиски. — Ты ведь мне свою порцию отдала, я чувствую. Именно поэтому у зайчатинки вкус такой отменный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ого, у котика-чертика, оказывается, и дар ясновидения есть. И, ко всему прочему, искреннее сочувствие.

— Не волнуйся, я не голодная. Мне и овощей на ужин хватило, к тому же, фигуру блюсти надо. А ты кушай-кушай, поправляйся.

К вечеру Васька действительно стал выглядеть куда лучше, чем утром. Да и гулять не пошел. После сытного ужина помог мне с заданиями, а после прикорнул на печке рядом, привалившись к моему боку теплой спинкой. Еще и заурчал, как настоящий кот.

Но только я собиралась задремать, как активировалось зеркало.

— Яга, спишь?! — настойчиво вопросил Кощей Андрей.

— Уже нет, — ворчливо, как настоящая Яга, отозвалась я.

Осторожно, дабы не разбудить Ваську, сползла с печи и, пригладив волосы и надев поверх длинной сорочки сарафан, босиком прошлепала к зеркалу. И чего это Кощею не спится? Зачем решил связаться ночью по видеосвязи?

Ах да, он же вообще не спит…

— Что-то случилось? — спросила я, неожиданно почувствовав тревогу. Стоило увидеть обеспокоенное лицо Андрея, как сердце болезненно екнуло. — Что-то с детьми?

— Не хочу тебя пугать… — начал Кощей. Вот именно с этих слов обычно начинаются самые страшные истории. — Но наши шкодники… Школьники подпалили мою траву-мураву и сбежали.

— Ох!.. — Я чуть с размаху не рухнула на пол от таких вестей. Прислонилась к стене и приложила руку к болезненно сжавшемуся сердцу.

Да как же так? Почему?! Неужели не нагулялись за день или…

— Хотел Добрыню Горыныча позвать на поиски, да он на связь не выходит, — продолжил Кощей. — Санёк по лесу шарится, где связь не достает. Вот и пришлось к тебе обратиться. Не знаешь, куда малышня могла пойти?

Допустим, почему Горыныч не отвечает, я догадывалась: наверное, действие зелья еще не прекратилось. Лесовик вообще странный. А что до ребят…

— Кажется, догадываюсь, — вспомнила я. — Сегодня Санек хвалился, что у него папоротник зацветает. Наверное, туда ребята и отправились. Они все ушли, все двенадцать?

— Нет, только трое. Яромир, Бежана и Ангелия. Остальные чертыхаются, что ничего не знали и не видели. Хорошо, что трава-мурава вовремя среагировала. Только наша малышня хитрой оказалась, они из музея ковер-самолет увели.

Список проступков ребят все увеличивался. Они хорошо подготовились к ночной вылазке. Даже не представляя, чем она для них может обернуться.

— Где у лесовика этот папоротник растет, знаешь? — спросила, одновременно натягивая лапти. — Далеко дотуда идти?

Бросила взгляд на ступу и нервно сглотнула. Это чудо магической техники я еще не освоила, но идти по лесу пешком было бы слишком долго.

— Санек своих тайн никому не выдает, — недовольно произнес Кощей. — И отследить путь коврика не получится, он же у нас бракованный, со сбившимся путеводителем. Только как экспонат и годится.

Ох, час от часу не легче. Выходит, дети могут быть где угодно. А если они угодили в болото? Не то, по которому мы в прошлый раз прогуливались, тепленькое и меленькое, а настоящее, с топями и трясинами. А если к диким зверям угодили? Хищников в лесу хватает, как и всякой нечисти. Дети, конечно, одарены магией, но еще слишком малы.

— Где же их искать? — забеспокоилась я. — Неужели весь лес придется прочесывать?

Не просто лес, а бесконечную тайгу Заземелья. На это могут уйти годы. А меж тем детям может быть нужна помощь прямо сейчас.

— Где искать, тебе лучше знать, — возразил Кощей.

— То есть?

Не поняла, он что, решил уличить меня в сговоре? Думает, я в курсе того, куда отправились дети?

— Так у них же с Ягой особая связь, — разъяснил Кощей недалекой в магических познаниях мне. — Вон, как ты забеспокоилась, значит, чувствуешь их. И на след выведешь.

— Да?.. — Прислушалась к себе.

Попыталась представить детей. Комната закружилась, поплыла. И вот я увидела Яромира, Бежану и Ангелию как наяву. Держась за руки, они брели по узкой лесной тропке, испуганно вздрагивая от каждого шороха. У Яромира подмышкой был свернутый в трубочку ковер-самолет, совершенно бесполезный как средство передвижения. Разве что подстелить вместо половичка.

— Да-да! Я их чувствую!.. — радостно воскликнула и затихла, оглянувшись на Ваську.

Но он не проснулся, или просто притворился.

А я направилась к выходу. Миновала сени и, отворив дверь, лицом к лицу столкнулась с Кощеем. Он стоял на пороге избушки и пялился в зеркальце на длинной ручке.

— Ну что, идем? — поинтересовался как ни в чем не бывало.

— Конечно, — согласилась тотчас.

Первой сбежала с крыльца. Выставила вперед руки, с которых сорвался зеленоватый туман. Поплыл вперед, указывая дорогу. Ого, теперь мне даже навигатор не нужен, я действительно чувствую детей.

— Да обожди ты! — Кощей догнал и, обняв за талию, по-свойски прижал к себе. — Не пешком же нам идти, Милочка. Держись крепче.

— Что?.. — Испуганно прошептала, когда вокруг нас стал закручиваться воздушный вихрь. — Что происходит?

В попытке удержаться на ногах, обняла Кощея за шею.

— Ты указываешь дорогу, я строю портал, — охотно разъяснил он и не упустил случая добавить: — Нет, что-то в тебе точно изменилось, Мила. Раньше ты не была такой…

— Какой?! — завопила я, когда воздушный поток подхватил нас обоих и со скоростью света помчал над верхушками деревьев. Аж уши заложило с непривычки.

Кошей Андрей ответил, лишь когда мы оказались посреди леса, на той самой тропинке, которую я видела в своем воображении.

— Такой… — произнес Кощей нерешительно. — Да нет, быть такого не может. Не обращай внимания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что ж, меня такое положение дел вполне устраивало. Главное, чтобы и он не обращал внимания на мои странности.

— Где же наши малыши? — вопросила я, отлепляясь от Кощея и осматриваясь по сторонам.

Голова все еще шла кругом, а колени подкашивались. Но это все от быстрого перелета, не иначе. А то, что Кощей с явной неохотой высвободил из объятий, мне только показалось. Наверняка.

— Так вот же они! — Кощей указал на темнеющие вдали заросли волчьей ягоды. — Ну, держитесь, проказники.