Домовиха Зорька, бледная, как парное молоко, заламывала руки, наблюдая за процессом. Она беззвучно открывала и закрывала рот, а по полнощекому лицу струились слезы.

— Что происходит? — спросили мы одновременно с Кощеем, тоже примчавшимся на душераздирающие вопли проверяющего.

— Рыба… — всхлипнула Зорька. — Рыба превратилась в… мох.

Хм, получается, Ивану все же испекли желанных пирогов. Только вот красной рыбы у нас не было и в помине. Караси да щуки в ближайшем озере — пожалуйста. Дети сами в свободные часы часто бегали на рыбалку.

— Тэк-с, — хмыкнул Кощей Андрей, задумчиво почесывая затылок. — А красная рыба откель взялась?

Мне тоже был интересен ответ на этот вопрос. Вот только…

Кажется, я знала на него ответ. Опять мои ученики постарались, не иначе. Вид у всех был виноватый и расстроенный донельзя. Млад вообще чуть не плакал, виновато косясь на Зорьку.

— Так дети принесли, — пояснила она. — Я взяла. А чего не взять, когда рыбка свежая да пригожая. Малыши часто мне на кухне помогают. То ягод на компот принесут, то яблок на запеканку. То, вот, рыбку… А что с ней случилось, с рыбкой той, я не ведаю, — честно призналась главная кухарка. И, понизив голос до шепота, добавила: — Не сам ли Молодец Иван колданул чего? Вон, вид у него какой хитрый да коварный. Сам подпортил пироги, вот сам же и возмущается.

— Отрави-и-или!.. — снова взвыл Иван, достав изо рта особо пышный кустик мха.

— Да нет, не он это, — вздохнула я. — Не Иван, к сожалению.

— Тогда кто?

Кощей так подозрительно на меня глянул. Подозрительно, но как будто одобряюще. Точно он и сам был бы не против заменить рыбку для нудного гада чем-то иным. Можно даже не мхом.

— Наш Млад делает потрясающие успехи в развитии собственного дара, — тихо ответила я. Не дай Проягиня, Иван услышит. Он же мальчонку исключит из школы тотчас. — Он сумел не только изменить внешний вид мха, но и придать ему нужный запах. Настолько точно скопировал красную рыбу, что даже Зорька не заметила. Одно плохо: изменения не длятся вечно.

— Спокойствие, — проговорила я, подходя к Ивану. — Сейчас посмотрим, кого тут отравили. И отравили ли.

Уверенно взяла один из пирогов, горкой наваленных на огромную тарелку для «почетного» гостя, и разломила пополам. Принюхалась к начинке. Кивнула собственным мыслям и, откусив, с аппетитом прожевала и проглотила.

— Это так мило, что вы решили последовать за мной безутешной тропой мертвых, — взволнованно произнес Иван, глядя на меня обожающим взглядом. — Но мне бы хотелось туда не ходить вовсе.

Вечно он все переворачивает с ног на голову. Вот теперь придумал, будто я хочу отравиться и умереть вместе с ним. Ага, как же. Нашел лесную Джульетту.

— Мы никуда не идем, — возразила я. — Тем более вместе. Тем более, вдвоем.

Иван, задетый за живое, побледнел. Но тут же нашелся с ответом.

— Так ты мало откусила! Еще съешь.

— Да пожалуйста, — легко согласилась я.

Доела пирожок и потянулась за вторым. Очень вкусно, кстати. Надо будет попросить Лесовика Санька запастись этим мхом на зиму. Отличная будет добавка к приевшемуся уже рациону. А что до отравлений…

— Напрасно ты, молодец Иван на мох возвел понапраслину. Вернее, не на мох, а на волчий лишайник. Отличная начинка получилась.

— Лишайник?.. — как завороженный, повторил Иван и икнул. — Так это что же… У меня теперь лишай выступит? Карау-у-у-л!

— Да уймись ты! — рявкнула я, не дожидаясь нового представления. Этому бы Ивану да с его талантами на Бродвее выступать, глядишь, и толк бы был. А он нет, дурак, в проверяющие потащился. А сам-то, похоже, в школе одни колы и получал, из которых только заборы строить. — Лишайник — это живой организм, симбиоз гриба и водоросли.

Глаза Ивана округлились и полезли на лоб.

— Он еще и живой? — испуганно шепнул молодец и прижал ладонь к животу. Глянул на него с подозрением, как будто там, внутри, теперь поселился «чужой». — Грибы… Водоросли… Что со мной теперь будет?

Наблюдая за трагичной сценой, Кощей Андрей не удержался от смеха. Он тоже схватился за живот и чуть не согнулся пополам, хохоча, как настоящий суперзлодей. Еще и плача при этом. Того, кто в совершенстве овладел живой магией, выводы Ивана не могли не рассмешить. Даже Зорька облегченно вздохнула и перестала плакать, узнав, что в пироги попал всего лишь лишайник. Съедобный к тому же.

— Смеётесь?! — завопил Иван и вскочил из-за стола. — Тут у вас Молодец умирает, а вам смешно. Можно подумать, меня к вам на потеху прислали! Дожили, над целым Молодцем потешаются.

Он горделиво выпятил щуплую грудь, позабыв на мгновение о плохом самочувствии. Мнимом плохом самочувствии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Согласен, — махнул рукой Кощей Андрей. — Над половинчатым молодцем смеяться было бы куда труднее. Хотя… — Он посмотрел на Ивана, как будто примеряясь. — Знаю я одно заклинание.

— Не сметь! — выкрикнул Иван и, на всякий случай, спрятался за стулом. Опасливо выглянул из-за него и буркнул: — Еще и издеваетесь? Над должностным лицом издеваетесь?!

— Даже не думали, — возразил Кощей. — Нельзя издеваться над тем, над кем уже судьба поиздевалась.

— Что-о-о?.. — возмутился Иван.

Надо было срочно разруливать ситуацию, иначе этот дурак и вправду накатает на нашу школу донос. Кощей Андрей, устав выслушивать капризы и придирки проверяющего, разошелся не на шутку.

— Мы всего лишь пытаемся вам объяснить, что никто никого не травил. Волчий лишайник не только съедобен, но к тому же очень полезен для здоровья. В нем и углеводы, и витамины, а, главное, лишайниковые кислоты с высоким содержанием антимикробных веществ. Да такими пирогами главу ведомства угостить не стыдно, не то, что молодца.

Иван для приличия похмурил брови, но стул поставил на место и умирать передумал.

— Но я хотел с рыбой, — пожаловался капризно. — И вообще: сначала пироги с ней и были. С сочной красной рыбой и жареным луком.

Млад, было успокоившийся и выбравшийся из-под стола, снова полез в укрытие — подальше от пронырливых очей проверяющего.

— Показалось, — возразила я. — На самом деле волчий лишайник по вкусу схож с рыбой, немудрено спутать. Особенно когда ты сам не свой от голода.

Иван задумчиво посмотрел на горку пирогов. Протянул руку, но взять не решился.

— Ладно уж, давайте ваше грибное рагу и оленину, — смилостивился над нами. — Поем как все.

Вот и сразу бы так, нет же, пирогов ему подавай с рыбой.

Зорька бросилась выполнять указание проверяющего, Кощей занял свое место за столом, и я уже собиралась к нему присоединиться, как заметила шуструю тень, мелькнувшую у двери. Млад сбежал.

— Чего это он? — поинтересовался Кощей. — Все же обошлось.

— Пойду, проверю, — вздохнула я.

С благосклоннейшего разрешения Ивана забрала пироги с волчьим лишайником, прихватила пару стаканов брусничного киселя и направилась в спальню мальчиков. Метла Агния дежурила у входа и выглядела сильно взволнованной.

— Плачет, — пожаловалась она. — Прибежал весь расстроенный. Я спросила, в чем дело, а он не ответил. Хлопнул дверью и не отзывается даже.

— Ничего, — успокоила я помощницу. — У нас тут небольшой инцидент произошел, но уже все в порядке. А с Младом я поговорю. Если хочешь, сходи пока прогуляйся. Пока сама подежурю.

— Правда?.. — обрадовано спросила Метла. — Мне можно ненадолго отлучиться из школы? Вы разрешаете?

— Конечно. Только ненадолго.

В том, куда отправится Агния, я не сомневалась. Точнее, к кому. Магией чувствовала, что мой Обережек ходит где-то рядом, выслеживает свою возлюбленную. Выманивает из школы. Пожалуй, Кощей прав: такими темпами мне скоро придется делать новую Метлу. Ну, да это ничего. Понадобится, сделаем. Не мешать же счастливой паре налаживать отношения.

Сейчас главнее с другим разобраться.