— Да, я ненадолго только смогла отпроситься, — созналась Людмила, поглаживая по спине странную рыбину, пучившую на меня огромные желтые глаза. — Так что мне пора назад. Милослава, ты ведь не против остаться на моем месте?

Не то что не против, я была обеими руками и ногами за. О чем немедленно сообщила. Но дело ведь не только во мне. Каково Кощею Андрею узнать, что вместо мудрой, обученной магии Яги ему подсунули обычную женщину…

— Я буду стараться, очень-очень стараться, — пообещала бодро.

Вдруг почувствовала такой прилив сил, что, кажется, могла бы горы свернуть одним взмахом руки. И, словно в подтверждение, магический туман заклубился вокруг меня, замерцал всеми оттенками зеленого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Удивительная ты Яга, Мила, — восхищенно сказал Кощей. Сказал мне! Признал Ягой, точно зная, что я ей не являюсь. Вот это ничего себе. — Я бы и не заметил подмены, если бы не одно обстоятельство.

Людмила вопросительно вскинула бровь. Рука, поглаживающая рыбину, замерла.

— Это мы потом с Милой обсудим, наедине, — предупредил Андрей, кашлянув в кулак. — А пока остался один нерешенный вопрос. Мы тут с Саньком пообсуждали и пришли к выводу, что именно тебе, Милослава, должен принадлежать цветок папоротника. Тебе и желание загадывать. Так что бы ты хотела?

Чтобы я хотела?..

Вообще-то, все, о чем только можно мечтать, у меня уже было. Ну, почти.

— Я хотела бы остаться здесь, в Заземелье, в школе. Но понимаю, что это невозможно. Поэтому пусть кто-нибудь другой загадает желание. Кому нужнее. А я вернусь в свой привычный мир и освобожу место учителя, как только Людмила вернется.

Грустно вздохнув, опустила голову. Остаться в сказке хотелось бы каждому. Но уже то, что я в ней побывала — великое счастье. Правда… Говорят, свою собственную сказку мы пишем сами, и порой настоящие чудеса творят люди, которые совершенно не обладают магией.

Но это все, кажется, не про меня.

— Тут такое дело, — осторожно и немного смущенно произнесла Людмила. Переложила рыбину на другое плечо и, придерживая ее обеими руками, призналась: — В Подводном царстве тоже есть школа. А учителя начальных классов нет — прежняя Русалка сбежала на землю с каким-то Молодцем. Дети остались без присмотра, и я согласилась поработать с ними. Да так привязалась, что не могу их бросить. Вот, и Рыбину мне выдали в помощницы.

И она вновь погладила по спине булькающую от удовольствия животинку.

— Получается… — проговорил Кощей Андрей так, словно не верил своему счастью. — Место Яги у нас вакантно? Милослава, ты можешь остаться. Хочешь?

Он взял меня за руки.

Я подняла на него сияющее от радости лицо. Неужели? Моя заветная мечта осуществилась? Я останусь здесь, в Заземелье, со своими учениками? С теми, к кому успела привязаться и кого успела полюбить всем сердцем?

— Но в моем мире тоже есть школа, — вспомнила запоздало.

— Там тебе уже нашли замену, — отмахнулась Людмила. — Так что возвращаться тебе некуда и незачем. Оставайся, а?

— С радостью! — объявила я.

— Что ж, раз так, то я тут больше не нужна, — довольно заметила Людмила. — Было приятно пообщаться, но мне пора. Долг зовет.

Но уйти она не успела.

В директорский кабинет без стука ввалились три Добрыни в человеческом обличии. Они переводили взгляд с меня на Людмилу и неверяще потирали глаза.

— Что здесь происходит? — уточнил, наконец, один из них. — Кощей Андрей, испробуешь новое заклинание?

— Да нет, не в этом дело, — рассмеялся директор.

Людмиле пришлось повторить историю заново. Она отчаянно краснела, смущалась, а после добавила:

— А я все думала, Добрынюшка, отличишь ты меня настоящую, али нет?..

— Отличил! — объявили все три бессовестно. — Конечно, отличил, сразу же! Как ты могла только подумать, что я спутаю тебя с кем-то другим? Сразу почуял подвох, да никому не сказал, чтоб тебя не выдавать.

Один из Добрынь, тот, что стоял рядом, украдкой мне подмигнул.

Что ж, я совершенно не собиралась влезать в чужие сердечные дела. Тем более, становиться Ягой раздора. Кто знает, может быть, Горыныч, и правда, почуял подвох. Особенно после того, как я дала ему от ворот поворот. А, может, и нет, ведь внешне мы с Людмилой так похожи.

— Боюсь, вскоре нам придется искать нового Горыныча, — рассудил Кощей Андрей, когда счастливая парочка покинула его кабинет через портал. — Этот уже готов сплыть. К сожалению, в прямом смысле.

Улыбнувшись, кивнула. Я чувствовала себя все еще немного нелепо, как будто впервые оказалась перед очами Кощея. Впрочем, почти так оно и было, ведь теперь отпала нужда притворяться тем, кем я не являюсь.

— Если Добрыня переберется в другую школу вслед за Людмилой, первое время я сама смогу вести занятия по физкультуре, — предложила я. — Пока не найдется замена.

— Все-то ты, моя Милочка, можешь, — заметил Андрей, подбираясь ближе и обнимая за талию. — На все способна. Я ведь тоже понял, что ты совсем другая. Когда впервые увидел.

А вот это правда. Кощей Андрей действительно заподозрил неладное, пусть я всеми силами старалась сохранить свое инкогнито. Не всегда это удавалось.

— Что это ты задумал? — поинтересовалась я, когда Кощей приблизил ко мне лицо. Глаза цвета льда словно оттаяли, в них загорелись теплота и нежность. — Не целовать ли собрался?

— Возражаешь, Милочка? — спросил он. Его теплое дыхание коснулось моих губ, заставив сердце учащенно забиться. Близость Кощея сводила меня с ума, завораживала, притягивала. — Если я тебе не нравлюсь, только скажи. Останемся друзьями, как прежде. Хотя я не представляю, как буду работать рядом с тобой и не иметь при этом возможности прикоснуться, поцеловать. Стать большим, чем просто друг и наставник.

— Наставник? — переспросила я. Зацепилась за это слово, боясь выдать свои собственные сокровенные чувства.

— Именно, — подтвердил Кощей, проводя большим пальцем по моим губам ласкающим жестом. — Кто-то должен учить тебя магии. Чтобы ты потом могла учить ребят.

— Это было бы здорово, — согласилась, тая от восторга. — Только учти, я не самая усидчивая и прилежная ученица. Со мною будет нелегко справиться.

В этой шутке была доля правды. Магия Яги давалась мне легко, но я ведь успела опробовать пока только легкие, самые простенькие заклинания. А учитывая, что о Заземелье и его обитателях я узнала всего пару недель назад, знаний мне требовалось немало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Справлюсь, — пообещал Кощей. — Ради тебя, Милочка, я готов на что угодно. Даже если каждый день придется тестировать на себе твои зелья.

Кажется, это был намек на гадкое отворотное зелье. Которое, к слову, не помогло. Ни мне, ни Андрею. Нас связало волшебство гораздо более сильное, и против него не существовало противоядия, ведь настоящую любовь не вытравить ни одним зельем.

Мы все-таки поцеловались.

А потом Кощей представил меня детям. Меня настоящую. Ребята были поражены, но рады тому, что нам не придется расставаться.

— Мы сразу поняли, то вы особенная Яга, Мила, — сказала от имени всех учеников Вея. — И полюбили вас именно такой. Можно обняться?

— Конечно! — выдохнула я, тая от счастья.

Коллективные обнимашки с двенадцатью учениками, осознание того, что я занимаю свое, а не чужое место, — это и было исполнением моего заветного желания. Самого сокровенного. После такого я отказалась от цветка папоротника, он стал попросту не нужен. Тогда Кощей решил загадать для школы новую казну, на случай, если к нам пожалует еще какой-нибудь нудный проверяющий.

— Идемте, идемте, — заторопил нас Лесовик Санёк, — а то все пропустим. Не зря же я старался, в самом-то деле.

— Да уж, — с намеком, но без злобы проговорил Кощей Андрей. — Ты очень постарался, Санёк. Только в следующий раз предоставь нам самим исполнять свои желания, не лишай нас такой радости.