Дети, присутствовавшие при разговоре, заметно занервничали. А мы с Кощеем сумели убедить Ивана, что утренние самостоятельные работы вполне сгодятся для проверки. Тем более что Агния вполне яростно подтвердила, что дети не списывали и не подглядывали в учебники.

— Даже не знаю… — Иван все же засомневался. — Такая молодая Метла могла и не заметить подвоха. Вы, Агния, сколько в школе, говорите, служите?

Метла покраснела с досады.

— А я и не говорила еще. Первый день. Но это не значит, что я плохо исполняю свои обязанности. За детьми смотрела исправно, и вот это! — Она потрясла перед носом Ивана исписанными черточками и галочками листами. — Это доказательство моей правоты. Если нужно, можете просканировать магически. Никаких подвохов, как вы изволили выразиться.

Агния дунула на рыжую прядь волос, упавшую ей со лба и загоревшуюся, как спичка. Вот, даже такую спокойную девушку до белого каления довел. В прямом, увы, смысле.

— Все бы вам магически сканировать, — передразнил Агнию Иван. — А сами-то, без волшебства, хоть что-то можете? Вот ты, например, читать и писать умеешь?

Агния трижды глубоко вздохнула, прежде чем ответить. И все же голос ее заметно дрожал.

— Еще нет, но обязательно научусь. Это мой первый год в школе.

— Ей и не обязательно обладать обширными знаниями, — вступился Кощей Андрей. — Метла Агния присматривает за детьми и помогает Яге в ее нелегком труде. А то, что уже на второй день от роду она стразу же приступила к обязанностям, лучше всяких тестов говорит о ее характере и желании трудиться. В том числе над собой.

— Агния очень смышленая девушка, — подтвердила я. — У нее все получится.

Уж если я сама, выходка из другого мира, смогла справиться и с магией, и с заклятиями, и с маленькими волшебниками, Метла, рожденная в пропитанной солнечным светом Огненной роще, станет лучшей в своем роде. Я в этом не сомневалась.

— Не одобряю вашего выбора, — надменно произнес Иван, свысока глянув на Агнию.

Но она вскинула голову, а в ее глазах горели огоньки веселья и гордости. Гордости за себя саму. Наше мнение, мое и Кощея, значило для нее гораздо больше, чем мнение какого-то Ивана. И дело вовсе не в том, что его обделило магией. Этот пробел с излишком заполнился надменностью.

Забрав проверочные листы детей, Иван отправился в зверинец, выносить мозг бедняге Саньку.

— Что б его там топотун растоптал, — мстительно пожелал вслед Ивану Яромир.

— Осторожнее, — предупредила я. — С высказываниями и даже мыслями. Они имеют свойство воплощаться в жизнь

Ага, особенно, если их произносят волшебники.

— Наш топотун еще слишком мал, — напомнил Кощей, скрывая усмешку. — А если кто-то из наших зверей только тронет Ивана, тот напишет в ведомство такой донос, что нашу школу тут же прикроют. Так что хотим мы или нет, придется этого Молодца терпеть.

Кощей Андрей сказал и сам же поморщился, как будто нюхнул уксуса.

— А что это за странный звук? — прислушавшись, спросила я. — Кажется, кто-то воет на горе…

Кощей подошел к окну и захлопнул его. Кажется, наш директор был в курсе подозрительных звуков.

— Добрыня Горыныч, — шепнул он мне на ухо. — Пришлось приковать на время, а то он грозился откусить Ивану голову.

— Вот как… — охнула я.

Да уж, наш Добрыня Горыныч скор на расправу. Он бы быстренько указал Молодцу Ивану его место в своем желудке. Не сказать, чтобы кому-то стало проверяющего жалко. Скорее, мы все пожалели бы Горыныча, наверняка, у того началось бы несварение.

— Пойду-ка я его навещу, — решил Кощей. — А ты, Яга… Милочка, будь добренькой, приготовь какое-нибудь зелье успокоительное. Может, и ребята тебе помогут. Добрыне Горынычу большая порция нужна. И мне бы не помешало. Всем нам.

Ребята хихикнули, а кое-кто подозрительно покраснел.

— Вообще-то Горынычу хватит и обычной порции, — заключила я. Что и говорить: проверено на опыте. Главное, чтобы детишки не добавили в зелье чего запрещенного. — Сварим зелья. Легко.

На этот раз никто из детей не рискнул менять ингредиенты, и зелье получалось наваристым и душистым. Мята, пустырник и сушеная малина давали такой аромат, что от одного него становилось гораздо спокойнее. Но все же не поэтому дети выглядели такими подозрительно притихшими.

— Яга Мила?.. — подняв руку, настороженно спросила Ангелия. — А если школа не пройдет проверку, ее, правда, закроют?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А нас отправят по домам? — испуганно добавила Бежана.

— Ни в коем случае, — пообещала я. — Ни я, ни Кощей Андрей, ни другие не допустят этого. Не расстраивайтесь понапрасну, лучше следите за зельем. Яромир, пора добавлять розмарин, видишь, какой дым стал насыщенный…

Мы снова занялись делом. Зелье было успешно сготовлено — огромный чан. И когда я уже собиралась снять первую пробу, в светлицу, покачиваясь, ввалился Санек.

— Говорят, у вас тут зелье есть успокоительное? — спросил он, расстроено и как-то по-детски шмыгнув носом. — Оно?

Я зачерпнула целый половник и предложила Лесовику. Ему точно нужнее.

— Что случилось-то? — спросила осторожно. — Зверей не досчитались?

— Молодца Ивана укусили? — с затаенной надеждой поинтересовался Яромир.

— Хуже!.. — брякнул Санек. Залпом выпил зелье и, утерев рукавом усы, плюхнулся на мой стул. Трагично вздохнул и, сняв шапку, объявил: — Все пропало!

— Что конкретно пропало? — уточнила я, не желая впадать в панику.

Особенно на виду у детей. Но шальная мысль о том, что Молодец Иван запросил посмотреть казну, все ж промелькнула. Да и как ей не промелькнуть, ведь я еще никогда не была так близко к провалу. Кощей Андрей по поводу исчезнувших золотых вроде бы успокоился. Осталось подождать возвращения Людмилы, а там пусть бы она сама разбиралась. Так нет, нате вам, проверяющий пожаловал.

— Иван проверял наш музей, — охнул и покачал головой Лесовик Санёк. При этих словах Яромир, Бежана и Ангелия напряглись. Не напрасно. Следующие слова Лесовика заставили их испугаться по-настоящему: — То, что ковер самолет и шапка невидимка от времени пришли в негодность, еще ничего. Кощею Андрею удалось объяснить это временем, да и не должны экспонаты работать исправно, на то они и экспонаты. У детей меньше желания возникнет их использовать. А вот то, что Иван пера феникса не досчитался… Это беда. Трагедия, я бы сказал.

Лесовик Санёк многозначительно поднял вверх указательный палец. Потом облизал его, снова выставил и нахмурился.

— Ветер меняется на северный… — проговорил скороговоркой. — Пойду, папоротник укрою, а то сгинет.

Вопреки своим же словам о том, что все пропало, Лесовик исчез так быстро, точно самого северным ветром сдуло. Похоже, папоротник его интересовал куда сильнее каких-то там древних перьев феникса.

— Это мы винова-а-аты!.. — заголосила вдруг Бежана, так резко нарушив тишину, что все вздрогнули. — Наша-а-а вина.

Яромир взял за руку побледневшую Бежану и поддакнул:

— Все правда, мы беду на школу накликали. Нам и ответ держать.

Сказал и потянул девочек к двери.

— Стоять. — Я преградила им дорогу. — Никто никакого ответа держать не будет. Это еще не беда, а так, мелкая неприятность. Которую, к слову, легко исправить.

Улыбнувшись, утерла обеим девочкам слезы и напомнила о Клавире, пообещавшей явиться по первому нашему зову.

— Пусть пера у нас нет, зато есть целый феникс, — ободряюще проговорила я и подмигнула детям. — Осталось только пригласить ее в гости.

Вообще-то заклинания призыва я собиралась отложить до следующего месяца, но раз уж такое дело… Детям будет полезно освоить их на практике. Тем более что так называемый призыв «по долгу» довольно прост в исполнении. Проще всего «пимать» его на зеркале или другой отражающей поверхности. Мы решили использовать оконное стекло. Нарисовали на нем нужные символы – строго по учебнику. Очертили их ровным кругом.