– Это не обсуждается! – рыкнул Дарий. – Сараби, на тебя никто насильно корону надевать не будет. Просто возьми ненадолго в свои руки царство, дальше решим все. Радж, на тебе Разие. Шойдра...

– Я не лезу больше, пожалуйста, просто не трогайте меня.

– Если захочешь вернуться обратно в свой Дом – держать не будем.

– Мне надо время подумать.

– Мама… просто не натвори дел. Кори…

– Я буду ждать вас тут. Я дождусь… все будет хорошо.

Бодрая мальчишеская улыбка подбодрила меня.

Дарий написал письмо сыну Шрейдена, Загиру, что пока месяц нужен на перестройку, а потом уже выяснят, что делать дальше. Загир не был особо рад в том, что состояние короны подвешенное. Но нападать они пока не могли.

– Боишься поездки? – спросил меня Дарий.

– Нет, – покачала я головой и ощутила, как узор на бедре обжог меня. Дарий удивленно поднял брови, приложив руку к груди. Я усмехнулась и покачала головой. – То есть да.

– Это…

– Дополнительный эффект. Теперь если я или ты солжем, то оба будут в курсе.

– Получается, ты ничего больше не сможешь скрывать от меня.

– Ой, и я не собиралась.

Дарий притянул меня к себе на колени и принялся целовать. А я… не была против.

– Не хочешь застегнуться? – спросил Дарий.

– С ума сошел? Лето же.

– Земля холодная.

– Тебе так только кажется.

Мы покинули Сонхаур две недели назад и почти без остановок двигались на Элерине и Лалону. Когда Северные земли были почти близко, стало ощутимо прохладнее. Во всяком случае так говорил Дарий. Разумеется, здесь даже летом не походишь полураздетым, как в Диком царстве. Но босиком? Вполне.

Он жаловался, что воздух суше, а ветер злее, но я видела любопытство в его взгляде, которое росло и росло с приближением Радельме, как робкий росток, пробивающийся сквозь землю. Ему было интересно увидеть и понять то место, где я родилась и выросла. А мурашки на его коже меня забавляли. Не холодно же. Ничуть…

Иногда мне казалось, что мой муж, являющийся сильным воином, преувеличивает, чтоб я лишний раз подошла и обняла его, когда мы делали короткие остановки в лесу. Ночью мы и так грели друг друга, обнявшись, лежа между двух зверей, если спали в лесу.

Дарий взял больше денег, чем я, когда только отправлялась в Дикое царство, потому большую часть времени и ночевали более комфортно, чем я тогда. Останавливались в маленьких деревеньках, платя хозяевам за комнату, или в городах на постоялом дворе.

«Скажи ему, что, если Илма увидит его гусиную кожу, она не сжалится, а добавит ему испытаний» – посмеялся Лалону в моей голове.

«Илма так не сделает»

«Ты слишком хорошего мнения о ней. Это тебя с Элайзой она холила и лелеяла»

«Илма…»

«Не грусти, Эстер. Скоро ты будешь дома»

«Дома ли?»

Лалону мне не ответил.

Леса становились зеленее и темнее, гуще, словно пели своим видом о суровости края. Мохнато-изумрудные ветви спрашивали: «Точно ли туда ты идешь, путник? По зубам ли тебе эта земля». Но я знала, что за густым лесом будут горы и озера, долины и реки. Место, где воздух словно плотнее, и холод можно почувствовать внутри себя даже, если кажется, что жарко. Холод, который действует как лучшее лекарство для горячего сердца.

– Теперь я понял, почему у вас одежда из кожи и меха.

– Дарий, – я закатила глаза. – До этой одежды еще несколько месяцев.

– Ерунда какая-то.

«Если он опять полезет к тебе обниматься, потому что замерз, я укушу его»

«Он убежит» – улыбнулась я.

«Правильно, значит согреется»

На следующий день мы вышли из леса и побежали по полям. Дарий резко затормозил. Я оглянулась на него.

– Что-то не так? – спросила я.

Он потряс головой, словно хотел сбросить наваждение.

– Эти цвет точно, как твои глаза. Хотя нет. Твои глаза все же ярче.

– Это фиалка трехцветная, – я робко улыбнулась.

– Лунные глазки?

– Да, я их не на картине видела, – фыркнула я.

– Надо было догадаться.

Я спрыгнула с Лалону. Конечно, хотелось поскорее подойти к воротам Радельме, но… я сорвала один цветок и задумчиво покрутила его в пальцах. Услышала тихие шаги. Дарий смотрел на меня не отрываясь, а затем взял стебель у меня из рук и вставил в волосы.

– Всемогущая волчица, – шепотом сказал он.

Я рассмеялась и шлепнула его по плечу перед тем, как залезть на Лалону обратно.

– Я никогда не смирюсь с этим прозвищем. Такие сказки рассказываете.

– А то, что духи умерших ходят по земле, где похоронены их кости – это вполне нормально?

– Да, – кивнула я. – Кости должны быть дома.

Я бросила ненароком взгляд на свою сумку. Мы сожгли тело старой Саригрид, а ее кости я везла с собой, чтоб положить рядом с могилой Ракши. Так было заведено – если человек или тотем умирал далеко от дома, то тело сжигалось, а кости возвращались в родную землю.

Я задавалась вопросом, а где будут лежать мои после жизни? Раньше, я считала, что дом – это место, где родился. Но сейчас моим домом было не место, а один человек.

– Дальше? – спросил Дарий.

– Да, – тихо сказала я и кивнула.

Лалону помчался, быстрее обычного. Я оглянулась, и губы дрогнули в слабой улыбке, увидев удивление Дария. Элерин тоже спешил за Лалону. Он много лет не был здесь. И он тоже волновался, как и я перед встречей с Севером.

Мы приближались. Показался серый забор, который состоял из цельных бревен, заточенных наверху. Ближе-еще ближе.

Бег Лалону перешел на легкую трусцу, а затем на мягкий шаг. Громкий звук стоял в ушах, и только спустя минуту я поняла – то билось мое сердце.

Мы слезли со зверей. Дарию хватило одного взгляда на меня, чтоб понять, что меня лучше не трогать. Я как завороженная смотрела на башню часовых у ворот в город. Нас было двое людей, а я с волком. Мужчина в башне скользнул по нам взглядом, я увидела узнавание и легкий кивок. Взяла Дария за руку и повела.

Радельме хоть и был центром на Севере… но это не целое царство. Северные земли – это мой родной город и пара близ лежащих деревень, которые почти вросли в город. Обычные люди тут жили под управлением нашего клана. Мы давали защиту, а они помогали нам строить цивилизацию.

Но город выглядел слегка опустелым. Да, люди были. Но я привыкла видеть шумные повозки, запряженные лошадьми, стук молота по наковальне, – ведь в городе много кузнецов и среди обычных людей, – пение детей и звук топора и бревен.

Было тише.

Дарий взял меня за руку, вовремя поняв, что мне необходима была связь с реальностью, ибо я почувствовала себя во сне.

Я ведь догадывалась, что так будет. Тогда отчего в сердце так больно?

«Догадываться и видеть – разные вещи» – сказал Лалону.

– Идем, – хриплым голосом сказала я Дарию.

Я повела его привычной дорожкой туда, куда могла найти путь закрытыми глазами. Мы оглядывались на торговцев, я слегка улыбалась, но чувствовала печаль с чем-то еще. Смирением.

– Прости, – вдруг сказал Дарий.

– За что?

– За… это… все.

– Ты не виноват. – Я положила ему руку на щеку, а затем потянулась и поцеловала его в уголок губ.

– Но я… если бы я был царем, то не начал бы войну и…

– Ты не можешь исправить то, что в прошлом. Ведь оно… прошло.

Он молча смотрел на меня, хмурился. Думал о чем-то, что не готов еще был озвучить. Положил свою ладонь сверху на мою, прижимая мою руку к его щеке плотнее, прикрыл глаза, а затем поцеловал мне пальцы.

– Идем же, – сказала я.

Дом на окраине, почти у леса. Впрочем, мы все жили у леса. Но этот дом дальше всех.

Я скинула обувь под удивленным взглядом мужа и пошла босиком. Изумрудная трава щекотала ступни как в детстве. Как в те дни, когда я считала, что самая большая проблема – это синяк на локте или коленке.

Из-за дома выскочила старая светло-серая волчица. Она втянула ноздрями воздух и кивнула. Я медленно шла, стараясь почувствовать кожей каждую травинку. Дарий шел за мной.