– Почему ты решил помочь мне? – спросила я.

– О чем ты?

– Об украшении и том вечере.

– Я же уже говорил. Не хотел, чтоб тебя к чему-то принуждали.

– Но почему именно я?

Он тяжело вздохнул, повернулся ко мне. Его голубые глаза сияли в ночи как два драгоценных камня, отражая свет. Как и всех, кто имел спутника.

– Так вышло.

– Дарий…

– Ты понравилась Кори. Ему редко, кто нравится.

– И что? – продолжила допытываться я.

– Значит ты – хороший человек. А с хорошим человеком не должно ничего случаться против его воли. Спи давай.

Он прикрыл глаза, а во мне эхом продолжали звучат его слова. «Ты хороший человек». Хорошие слова, но на сердце было почему-то тяжело. Лучше бы он еще раз назвал меня маленькой волчицей.

Хороший человек.

Он, наверное, ошибается.

А еще это… как будто было не то, что я хотела услышать. Но что хотела я услышать, я не знала и уже не успела подумать, так как мои глаза тоже закрылись.

Несмотря на горечь, что ощущала перед сном, спала я совершенно сладко. И просыпалась также. А еще ощущала тепло. Я открыла глаза и столкнулась со взглядом Дария. Дария, который прижимал мою руку к своей груди, можно сказать обнимал ее. Он не мог спросить меня почему я его не отодвинула. Но я могла спросить его, почему он не отпустил мою руку, хотя проснулся.

Могла, но не стала.

– Доброе утро, – тихо сказала я.

– Доброе утро, маленькая волчица, – ответил он, вызвав у меня какой-то непонятный трепет. Одной рукой он снова дотронулся до моих волосы, убирая прядки от лица. Я прикрыла глаза, не задумываясь. – Хочешь еще поспать?

Только, если ты продолжишь держать мою руку. Но сказала я другое:

– Надо вставать.

– Можем еще полежать, чтоб окончательно проснуться.

Да, это было необходимо. Проснуться. Но так не хотелось. Я глубоко вздохнула и снова открыла глаза.

– Нужно вставать, – произнесла я.

В его взгляде что-то погрустнело, но он отпустил молча мою руку и встал. Я почувствовала, что щеки слегка покраснели. А глазам нужно было куда-то деться, но я смотрела на его широкую спину, тронутую загаром и поцелованную шрамами. Он и правда был воином. Могучим и сильным. Мне захотелось посчитать все шрамы вручную, что я увидела на его спине. А сколько было на руках и груди?

– Мне велеть подать завтрак сюда? – спросил он. – Хочешь позавтракать вместе?

Последнее звучало очень осторожно. Так поют птицы по весне, которые первые возвращаются из теплых краев и разбавляют тишину леса робкими пересвистами, когда еще никто не поет в лесной глуши.

– Я дойду до своей комнаты, спасибо. Нужно привести себя в порядок и переодеться.

– Конечно, – кивнул он.

Я оделась в платье обратно, когда Дарий покинул комнату, и вернулась в свою. Там лежала записка от Люкассы, чтоб я сегодня потренировалась перед зеркалом сама. Что, собственно, я и стала делать. Получалось лучше, чем в первые дни. Но еще так далеко от идеала, к которому я стремилась. Правда, я идеала-то этого никогда не видела. Но замечая, как все еще дергаются мои плечи при движении бедрами, я понимала – мне еще до него далеко.

После упражнений я опять вся вспотела и посетила купальню, а когда вернулась в комнату, то там уже меня ждала Кали.

– Доброе утро, – произнесла она мурчащим голосом. – Как спалось.

Я усмехнулась и покачала головой. Опять она за свое.

– Сладко, – призналась я.

– О, ты делаешь успехи. – Ее серо-синие глаза с азартом блеснули. – Когда-нибудь я услышу что-то более подробное.

– Надежда – это хорошо.

– Упрямица! – хихикнула она. – Давай, буду приводить тебя в порядок.

– Ты и так вчера все сделала.

– Красивой каждый день нужно быть!

Я махнула рукой и повернулась к ней спиной. Девушка принялась расчесывать мои волосы, а затем заплетать передние пряди вокруг лица, попутно вставляя в них украшения. В дверь постучали, а затем вошли. Я не видела кто это.

– Я попросила, чтоб тебе принесли завтрак сюда. Разие все равно поела вместе с царем. Смысла тебе выходить в общую комнату нет.

– Давай сюда.

– Подожди доделаю. До чего же ты нетерпеливая, Эстер-фисари!

– О, нет! Давай ты меня так не будешь называть.

– Ладно-ладно, – миролюбиво согласилась Кали. – Все, готово. Ешь уже и одевайся. Несносный Кори уже небось заждался тебя.

Я окунула лепешку в яйца со сливками и усмехнулась. Еда не успела остыть, была горячей и вкусной. Насыщала после активного вечера, придавала сил на новый день.

– Госпожа Шойдра вернулась, – тихо произнесла девушка.

– Оу! А разве разумно тогда…

– Завтракать царю с наложницей? Не знаю, Эстер. Надеюсь, все будет мирно. Госпожа Шойдра – разумная женщина.

– Мне было бы неприятно на ее месте.

– Быть женой царя значит не только носить корону и красивые украшения. Это мириться и с определенными вещами.

– Я знаю, но все равно.

– Я понимаю. Я бы тоже тяжело реагировала, если бы мой любимый мужчина делил ложе с кем-то еще. Но… престол того требует.

Я доела завтрак, а затем оделась. Кали уже меньше помогала, заметив, что я стала увереннее в выборе нарядов и подборе украшений к ним.

– Наверное, тебе сегодня принесут новые.

– Украшения?

– И украшения, и одежду.

– Но я не все успела надеть те, что уже есть.

– Пусть это будет единственной твоей заботой.

Ах, как я бы хотела, чтоб ее слова были правдой. Но жизнь складывалась иначе, и на сердце моем была тяжесть.

– Да будет так, – грустно улыбнулась я.

– Тебя что-то беспокоит? – заметила тут же внимательная Кали.

– Нет, не очень выспалась, – соврала я.

– Это даже радостно слышать.

– Ну ты и проныра.

– А ты упрямица!

– Такие какие есть.

Я пришла в комнату Кори, где он занимался с наставниками. Коротко кивнула в знак приветствия мужчине, который рассказывал ему о сложении чисел, и взяла книгу по танцу. Пока есть свободное время надо изучать. Возможно, после упражнений с Люкассой стоит самой начать тренироваться. И надо что-то решить с платками. Что за танец девяти вуалей без вуалей? Нужно будет попросить швею подготовить их.

А стоило ли дальше переживать об уплате долга? Конечно стоит. Я не знала, чем все обернется. Я достала оружие, но не подобралась к царю. Да и хотела ли я этого? Разговор с Дарием посеял зерно сомнения в моей душе. Солен уже оплатил кровью кровь. Но достаточно ли?

Впрочем, могла ли я об этом судить? Ведь, кто я такая?

И если… мне пришла мысль, которую я всеми силами гнала от себя. Но… Если я откажусь от мести, то могу ли я покинуть Дикое царство, не отдав долг? Нет. Не могу.

Наставник покинул комнату, и Кори бросился ко мне обниматься.

– Сестренка! Будем бегать по саду сегодня?

– Ты хочешь бегать? – рассмеялась я.

– Наперегонки! А ты разве нет? – удивился мальчишка. – Хочешь-хочешь! Я знаю.

Иногда он меня поражал.

– Ну пойдем. Желание юного господина – закон.

– Фу-у! – загудел он. – Не нуди, Эстер. Ты же не такая.

– Откуда тебе знать? Возможно, я как раз-таки и зануда.

– Нет-нет! Не переубедишь меня.

***

Солнце нещадно палило. Стоило нам выйти на улицу, как я почувствовала весь жарой своей светлой кожей.

– Давай в тени бегать, чтоб не схватить солнечный удар, – предложила я.

– Хорошо, пойдем к тем деревьям!

Мы углубились в сад туда, где среди деревьев лучи почти не попадали. Здесь было полегче. Ну и как бегать в такую жару?

Кори дотронулся до моего плеча и побежал от меня.

– Догоняй, – крикнул он, заливаясь смехом.

– Даю тебе несколько секунд преимущества.

Он отбегал все дальше, и когда он остановился, я побежала за ним. Хорошо, что сегодня под тунику я надела легкие брюки. В таком было удобнее бегать. Я нагоняла Кори быстро, но давала ему возможность отбежать подальше. Он был ребенком, а потому было важно давать ему ощущение хотя бы иногда, что он может победить. Я верю, что однажды он, действительно, сможет это сделать. Но будет ли у нас возможность это проверить? Вряд ли.