– Моя маленькая, – прошептал он.

Он сел на Элерина, призывая прану и объединяя свою душу с духом зверя. Барс вырос в размерах.

– Я собрал вещи, как ты и велел, – крикнул Кори.

Дарий кивнул, и они побежали в ночь. Он прижимал к себе успевшее исхудать тело девушки, посмотрел ее лицо и увидел разбитую губу. Злость поднималась в нем, заставляла развернуться и уничтожить обидчика. Но нужно было возвращаться домой. В более безопасное место.

Эстер еще раз тихонько всхлипнула, прижимаясь к его груди, он откинул ее влажные пряди и поцеловал в лоб.

– Держись, – прошептал Дарий.

Я проснулась раньше, чем открыла глаза. Я не хотела их открывать и видеть темницу, где я сижу. Но медленно осознание накатывало. С ощущением мягкой постели подо мной и мягким одеялом сверху. С запахом корицы и мяты, что обитал в Доме династии. С тем, что лоб не был больше липким, словно его заботливо протерли. С руками, аккуратно держащими мои руки и чистым запахом граната, который принадлежал обладателю этих рук.

Я открыла глаза медленно, позволяя себе привыкнуть к светлому помещению. Я была в кровати Дария, а он лежал рядом и обеспокоенно смотрел на меня.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – ответила я хриплым голосом и слегка приподнялась, чтоб облокотиться на спинку кровати.

– Не напрягайся, попей.

Дарий протянул мне стакан с водой, и я с упоением принялась пить. Когда стакан был осушен залпом, то я увидела, с каким ужасом он на меня смотрит.

– Еду сейчас принесут. Но много сразу не ешь, желудок не выдержит.

– Да, я знаю. Сколько…

– Пять дней.

Он опустил глаза, на лице пробежала тень вины. Ох, Мать Луна. Он винил себя... Хотя, это я была и оставалась угрозой ему, его семье.

– Все в порядке, – улыбнулась я.

– Мне так жаль, что я не нашел тебя раньше.

– Ну зато я познакомилась с Элерином, – попыталась я улыбнуться, но вышло криво.

– Я вообще не представляю как он тебя нашел. Это было какое-то чудо, он словно знал куда идти. Радж сообщил, что его сестра в курсе, где тебя держат. Но это было уже после того как он тебя забрал.

– Радж узнал от сестры?

– Да, она работает в доме Шердиза. Она передала от своего спутника спутнику Раджа.

– Звери могут общаться?

– Да, но редко это делают между собой. Но эта информация появилась уже, когда Элерин передал, что ты у него. Он не говорит, как тебя нашел.

– Я помню, что он выбил дверь.

– Да, он может, – усмехнулся Дарий.

Значит звери общаются между собой, Дарий узнал мое местонахождение после того, как меня забрал его спутник. Я вспомнила Лалону… я видела его. Голова заболела от накатывающих воспоминаний. Лалону общался с Элерином?

Нам принесли еду, Дарий поставил маленький столик на ножках на кровать и стал разделывать мясо на небольшие кусочки.

– Эй, я помню, как пользоваться вилкой и ножом.

– Но в состоянии ли?

Я подняла руки и поняла, что они и правда очень слабы и трясутся. Дарий посмотрел на них и нахмурился.

– Тебе обливали их кислотой?

– Н-нет, – запинающимся голосом сказала я.

– Откуда ожоги?

– Может веревка была вымочена в кислоте какой-то? Это было ужасно, – я покачала головой, и Дарий больше не задавал вопросов.

А должен был. Почему похитили меня, зачем, что меня спрашивали.

– Что ты сказал остальным? – спросила я, когда мясо было нарезано и я откусывала маленькие кусочки.

– Что тебя кто-то похитил из Тигриного Дома, под подозрением Шердиз. Солен, конечно же, не доволен этим фактом. Пытается узнать можно ли это использовать, чтоб укрепить власть. Но Шрейден-то был не в курсе. Так что вряд ли. Но возможно, это поставит под удар авторитет последнего.

– Ясно.

– Я могу спросить? – аккуратно поинтересовался Дарий, когда я доела небольшую порцию мяса и выпила еще один стакан воды.

– Конечно.

– Он говорил, зачем тебя похитил?

Соврать? Сказать правду? Сказать полуправду? Я так устала от лжи… но рассказать полную историю я была не готова.

– Он собирался тебя шантажировать мной, хотел, чтоб ты предал Солена. Глупо, правда?

– Хорошо, что Элерин тебя нашел, – ответил он тихо.

Я не стала расспрашивать его, как бы он поступил. Я не хотела это слышать, не могла. Потому что ощущала, какая тяжесть вины на нем, боялась услышать ответ согласился бы он или нет. Если нет – что ж, это горькая правда ударила бы меня, но она справедливая. Кто я ему? Если да – я бы почувствовала себя еще более ужасно, зная, что в этой ситуации виновата только я и мое происхождение. Было опасно оставаться в этом Доме. Судя по всему, нас не преследовали. Шердиз еще не шантажировал меня или династию, не раскрыл, кто я. Лучше будет, если я успею покинуть их до этого момента, чтоб не усложнять всю ситуацию.

Но надо набраться сил. Я не уйду далеко. Да я даже не смогу незаметно уйти, если буду двигаться как сейчас.

– Солен сильно расстроен, что ты вернулся раньше на неделю из Эфирая? – спросила я.

– Нет, он думает, как извлечь выгоду из этой ситуации.

– А что бы ты сделал на его месте? – спросила я. Мне так хотелось поговорить просто чем-то.

– Не знаю. Хочется сказать, что я не допускал бы такого ослабления власти, такого влияния Тигриного Дома. Но могу ли я так говорить? Разве был бы я лучшим?

– Твой отец мог.

– Да, но какой он был бы сейчас? Что если все, что происходит – закономерность и естественный круг. Земли объединяются и раскалываются. Но я бы дал свободу Эфираю и разрешил бы им отделиться. Держать их в составе земель… слишком затратно. Это того не стоит. У них сильная армия, но Дикое царство большое. Куда больше земель завоевывать? Сейчас города объединяются с другими сами, ради выгоды. Никто для этого не проводит кровопролитные войны. Недалеко от нас развивается городок Хэлия, там прекрасные торговцы. Им не нужны большие территории, но близ лежащие деревни сами просятся к ним. Это круг времени.

Я кивнула, переваривая информацию.

– Почему Солен не хочет давать им самостоятельность?

– Считает, что это проявление слабости. Что настоящий царь сможет удержать власть над всеми.

В дверь постучали.

– Входите, – крикнул Дарий.

В комнату вошли Радж и Кори. Последний запрыгнул на кровать и обнял меня.

– Я так перепугался, сестренка. Я… я… – он начал ловить воздух ртом от волнения.

– Все хорошо. И ты молодец. Спасибо, что послушался меня.

– Я так хотел остаться.

– Ты бы никому лучше не сделал этим.

– Я вырасту большим и сильным, буду защищать тебя. И никто не посмеет тебя тронуть!

Я сглотнула. Слезы стояли уже где-то около глаз, пораженные его искренностью.

– Ты мой хороший, – обняла его я покрепче и чмокнула в макушку. – Конечно, ты вырастешь большим и сильным, и ты правда, сможешь защитить всех, кто тебе дорог.

– Эстер, рад, что тебе лучше, – улыбнулся Радж, в его глазах светилось сочувствие.

– Ты тоже здесь?

– Да.

– А вот этим Солен не очень доволен, – покачал головой Дарий. – Он думает либо Радж шпионит, либо нам еще предъявят за то, что он у нас.

– Я самовольно покинул Тигриный Дом.

– Под моим плохим влиянием, – улыбнулся Дарий.

– Из вас двоих тем, кто оказывает плохое влияние, выглядит Радж, – усмехнулась я.

– Потому что я очарователен?

Я слегка рассмеялась, от чего почувствовала, как Кори крепче меня обнял, а Дарий слегка погладил меня по ладони. Легко, как будто просто рад, что я здесь. Но мне казалось, что за этим простым движением скрывается гораздо больше эмоций. А может я все придумала.

– С тобой хотят увидеться еще люди, – мягко сказал Дарий. – Кали, Лаванья и Зара очень волнуются. А еще Люкасса и Разие.

– Я могу с ними встретиться.

– Позже, – также мягко ответил Дарий, но в этот раз в голосе была какая-то сталь. – Тебе нужно отдыхать.

– Я могу пойти в свою комнату и там с ними встретиться.