– Я же воин. И я бы не позвал тебя с собой в любом случае.

– Спокойной ночи.

– Уже спать?

– Да, я…

– Правильно. Тебе нужно отдохнуть.

– Тебе тоже.

– Обязательно. Не переживай за меня.

Когда я забралась к себе на кровать, то обняла подушку руками и провалилась в сон.

– Нет! – кричала я. – Пожалуйста, пусти меня!

– Тебе нельзя туда, Эстер! – бабушка Илма обняла меня сзади и оттащила от прохода.

Я согнулась пополам, она не удержала меня, и я повалилась на землю, скребла ее руками, когтями.

– Эстер! – Меня обняли сзади маленькие ручки. Я глубоко вдохнула, пахло свежей вишней. Это Элайза. – Эстер, сестренка.

Я воззвала к Лалону, переносясь в его сознание. Отец запретил ему появляться на поле боя и вмешиваться, но он подглядывал. Он видел, я видела… как кровь течет по земле. Земля купается в крови. Как огромные хищники раздирают когтями плоть моих родных людей.

«Эстер! Прочь»

Он выкинул меня из своего разума. Я закричала еще сильнее, валяясь на земле. Слышала плач детей, что тут остался. Им всем было до пятнадцати. Одна я старше, но меня спрятали как дочь вожака клана Костяной Луны. С нами была бабушка Илма, тетя Маджа и старик Китар. Единственные взрослые среди нас, все остальные сражались. Хотя разве можно было это назвать сражением? Это было убийство. Беспощадное и кровавое.

– Эстер! Эстер! Это сон! – повторяла мне Элайза, но ее голос почему-то перестал быть детским, был больше мужским.

– Нет! Нет!

– Очнись, пожалуйста!

Я открыла резко глаза и увидела перед собой Дария. Я проморгалась. Он поднес свою руку к мои щекам и вытер слезы. Я плакала во сне?

– Плохой сон, – произнесла я сиплым голосом. – Прости.

– Ты сильно испугалась сегодня.

– Да… – возможно еще потому, что события сегодняшнего дня всколыхнули во мне больные воспоминания.

– Засыпай.

– А? Да…

Мои глаза снова стали закрываться. А когда открылись, то за окном уже светило солнце. Я попыталась потянуться на кровати, но мои ноги уперлись во что-то твердое. В чужие ноги.

Я резко оглянулась и поняла, что сплю вместе с Дарием. Дарием, который обнимал меня. А еще я не в своей комнате. Я подскочила на кровати и завертела головой. Своей суетой я разбудила мужчину.

– Эстер, все хорошо. Ложись, можешь еще поспать, это все сон, – пробормотал он.

Я попыталась встать, но его руки прочно меня удерживали на месте. А вот Дарий окончательно проснулся.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да. Как я тут оказалась?

– Я остался с тобой ночью, но ты снова продолжала кричать, и я перенес тебя в свою комнату, подальше от комнаты Кори, чтоб его не будить.

– Прости пожалуйста.

– Все в порядке. Иди сюда, расслабься.

Я снова легла рядом, ощущая, как его руки обвивают мою талию, как он дышит рядом с моим лицом, как слегка поглаживает.

– Как твои раны? – спросила я.

– Уже лучше, не переживай. Ты слишком много переживаешь.

– Ты не выспался из-за меня.

– Ерунда. Просто дай себе полежать с утра спокойно, проснуться как следует. И мне заодно.

– Точно, я разбудила тебя.

– Не первый раз, – тихо рассмеялся он мне в макушку.

Мы просто молча лежали, это было так… хорошо. Как будто так и должно быть. Это было естественно. Рядом с Дарием я всегда ощущала опасность, исходящую от него, но понимала, что она не относится ко мне. Скорее это была сила, которая могла защитить и хотела защищать.

Я закусила губу. О, Мать Луна! Ну почему он не относиться к одному из твоих детей? Или хотя бы почему не является обычным человеком. Будь все просто, я бы давно уже поцеловала его и сказала, что хочу, чтоб он был моим мужчиной на всю жизнь. А так… он не только человек Дикого царства, не только сын покойного царя… На это все можно было бы наплевать. Он – племянник Солена, тот, кто сейчас подчиняется ему. Я не могу просто сказать ему: «Пойдем со мной на Север».

А еще я даже не знаю, что он ощущает ко мне. Его забота… Он и о Кори заботиться. Но его прикосновения… ему же приятно касаться меня? Но и я девушка не уродливая. Это все может быть продиктовано инстинктами, а он просто слишком благородный, чтоб намекнуть мне обо всем.

А спросить напрямую нельзя. Он – человек Дикого царства, я – человек Северных земель и дочь Луны. Как так произошло, что наши пути пересеклись?

Когда мы спустились вниз уже одетые, – я успела зайти к себе в комнату, – то в общей комнате стоял уже завтра. Кори поглощал уже жареные яйца со сливками, я тихонько села к нему.

– Чему будем сегодня учиться? – спросила я у него.

– Будем играть…

– Кори! – Дарий покачал головой. – Я взял задание у наставников для тебя. Эстер будет проверять, как ты его делаешь.

Мальчик скривил рожицу и показал язык, но, кажется, согласился.

Фуина, когда выносила новые блюда почти не смотрела на меня. После еды вынесла горячий кофе и лимонные леденцы к нему. Я с радостью взяла кисловатый леденец и в это время размяла руку.

– Уже лучше? – спросил Дарий.

– Да, мазь просто удивительная.

– Надо будет осмотреть. Покажи руку, пожалуйста.

Тут хлопнула входная дверь. Мы резко обернулись на звук приближающихся шагов. В комнату зашел коренастый мужчина, широкий в плечах с каштановыми волосами и почти черными глазами. Он выглядел сурово, как и его спутник, красный тигр, сзади него.

– О, ты привел какую-то девушку в дом? – вдруг вымолвил тот совершенно неожиданно и улыбнулся.

– И тебе здравствуй, Раджа, – ответил Дарий, закатив глаза. – Чего приперся? Я скоро выхожу и так к вам.

– Потолковать без лишних ушей и усов, – ответил от и уверенной походкой направился к нам.

Кори соскочил с места и понесся к гостю с воплями. Тот подхватил его на руки и подбросил вверх.

– Как ты вырос! У-у-! Скоро уж и спутника выберешь.

– Да! – засмеялся мальчик.

Мужчина отпустил мальчика и присел за стол. Его глаза смотрели на меня с интересом, он слегка улыбнулся и обратился к Дарию:

– Представишь нас?

– Радж, это Эстер. Эстер, это Радж. Ему можно доверять.

– Очень приятно, – сдержанно кивнула я.

– Откуда такая прелесть? – спросил он и подхватил в руки прядь моих волос, которая упала на стол.

– Убери от нее руки, – зарычал Дарий, и шлепнул того по ладоням.

Радж не то зашипел, не то засмеялся.

– Почему ты пахнешь снегом и малиной, Эстер?

– Малиной? – удивился Дарий, затем словно что-то вспомнил замолчал.

– Мой отец был северянином, но я его не знаю.

– А где ты познакомилась с Дарием?

– Я работаю в Доме династии.

Его взгляд словно ощупал меня, задержался на украшении на моей шее, в глазах вспыхнуло понимание.

– Значит, ты взял наложницу себе, да еще и взял в путешествие. Интересно, друг мой.

– Эстер еще занимается Кори, он был скучал без нее.

– Именно Кори, – произнес Радж так тихо, что предназначалось для слуха Дария, не для моего, а потому я сделала вид, что не услышала этих слов.

– Какие новости?

– Твое письмо получили, отец недоволен, что произошла такая ситуации. Считает династия теперь будет давить на это. Нападение было не выгодно для нас. Пока неизвестно, кто его устроил.

– Что говорит глава?

– Чтоб тех, кому подчинялись звери отправить к таким же в загон. У главы разговор короткий.

– Интересно разворачиваются события.

– Глава велел взять тебе их, – Радж показал глазами на нас с Кори.

– Зачем? – нахмурился Дарий.

– Я ему таких вопросов не задавал, мне моя шкура дорога, – усмехнулся тот. – Я провожу вас. Так что, собирайтесь. Советую, твоей наложнице очень вырядиться, чтоб у главы не возникало лишних вопросов о ее родстве с Севером.

– А какая ему разница? – спросила я.

– Шрэйтану здорово досталось в Северных землях, да еще царь обвинил его в том, что он не доглядел и допустил смерть наследника династии. Людей много полегло там наших, потери неисчислимы…