Музыка закончилась.

– Пошли вон, – хриплым голосом он приказал музыкантам.

Мы остались вдвоем. Я смотрела, не мигая на него, а он на меня.

– Встань, – тихо попросил Дарий.

Я выпрямилась и развернулась к нему. Он поднял платок с пола и протянул его мне, опустив глаза в пол. И лишь, когда я обмоталась, снова посмотрел на меня.

– Зачем, Эстер? – сипло спросил он.

– Я должна тебе была.

– Я не просил…

– Но я не могу жить зная, что ты несколько раз спасал мою жизнь, а я не отплатила тебе.

– Отплатила? – свистяще спросил он меня, в его глазах разжигался гнев. – Ты думаешь, что мне нужна была твоя оплата?

– Дарий…

– Какого ты тут устроила? – закричал он, встал, возвышаясь надо мной.

Я не такой реакции ждала. С другой стороны, а какой ждала? Я не подумала, как он отреагирует. Я была озабочена лишь своими мыслями и возвратом. И только сейчас поняла, что та теплота, которую он дарил, все, что он давал… Он не хотел, чтоб оплачивалось чем-то подобным. Он просто хотел заботиться обо мне. И своим танцем я оскорбила его.

– За что ты хотела расплатиться? – рычаще спросил он, наклоняясь ко мне. Я не отвернулась, не отвела взгляд, смотрела прямо.

– За тот случай на базаре, – тихо ответила я. – За… Эфирай и…

– Еще скажи, что за украшения, ткани. Может еще думаешь, что и моя забота, и любовь платные?!

Я вздрогнула, услышав одно слово. Вздрогнула словно он ударил меня. Но это я ударила его своими действиями.

Он резко развернулся и отошел от меня, запустил пальцы в волосы и зарычал опять.

– Эстер, уходи.

Я замерла. Уйти? Это было хорошо. Я смогу незаметно покинуть Дом. Не придется выбираться из его постели тихо, боясь его разбудить.

Но… я не так хотела попрощаться. Я хотела последний раз почувствовать его объятия, в которых я ощущаю себя самой счастливой в мире. Я хотела еще раз поцеловать его.

Но я смотрела на его напряженную спину и боялась, что-либо сказать.

– Эстер, пока я не наделал и не наговорил ничего… Уйди.

– Хорошо, – сипло ответила я и покинула комнату.

Я ничего не брала с собой. Разве что… заберу украшение, которое он мне подарил. Пусть хоть что-то останется о нем на память. Как о самом благородном мужчине в моей жизни. Как о самой большой моей любви.

Я была эгоисткой, я правда не подумала о нем. Одержимая глупой идеей и своими принципами. Но что если так будет легче?

Любовь.

Он сказал это слово.

Мое сердце разбивалось на миллионы кусочков. Но хватит думать только о себе. Я переоделась в удобные брюки, купленные в первый день, заплела тугие косы и дождавшись, что все в доме затихнут выскочила из окна.

Тихо, медленно покинула территорию Дома, вышла за пределы Сонхаура, где уже ждал Лалону.

«Эстер»

«Я…»

«Я знаю.»

Я смахнула слезы, мы откопали мои вещи, я переоделась в кожаные коричневые брюки, в простую рубашку и закрепила меч на поясе. Ледяной укус ощущался приятной тяжестью, как и лук за спиной. Я скучала по ним, а вот одежда казалась маленькой, непривычной, словно я выросла.

«Ты уверена?»

«Домой, Лалону»

Я села на волка, призывая единение духа и души. Лалону увеличился в размерах, и мы помчались в ночь, оставляя позади Дикое царство. А я оставляла там своей сердце.

Дарий

Он плохо спал этой ночью, долго ворочался. Перед глазами то и дело вспыхивали воспоминания. Образ Эстер не выходил из головы. Ее белая кожа, которую так и не тронул загар, светлые волосы… Он не знал, что ее руки и ноги могут быть такими плавными, а походка манящей. Он помнил последнее движение танца. И тем не менее. Запомнил он не обнаженную грудь, хотя она была безумно красивой и манящей, призывающей подарить всю ласку, на которую был способен мужчина.

Он запомнил ее дикие синие глаза, полные бесстрашия и отваги.

За этот танец уважают. Ему поклоняются. А он ее прогнал.

Зачем?

Он готов ей подарить был свое сердце. Судьба, да оно уже принадлежало ей. Он не мог понять ее отношение к нему. Что, если она относилась к нему просто с благодарностью? Судя по всему, так и было. От этого очень больно.

Он думал, что удастся с ней поговорить… Но она неожиданно решила вернуться к себе в комнату.

Он восхищался ей. Такой немного странной и закрытой, но видел ее доброе сердце. Заботу о Кори, длинные разговоры с ним самим, правильность во многих вещах. Мыслях. С ней он просто был самим собой. Но ему всегда казалось, что она что-то скрывает. И он мечтал, что однажды она поделиться с ним всем, что у нее было у нее на сердце.

Дарий так обрадовался, когда она предложила прийти к нему вечером. Но вечер оказался провалом. У него было ощущение, что всего бескорыстные помыслы и действия втоптаны в грязь.

Отплатить.

Как можно было додуматься до такого?

Но разве он перестал ее любить от этого? Разумеется, нет. Эстер прочно поселилась в его сердце, заняла полностью.

Дарий не спал всю ночь. На утро он понял, что нужно с ней поговорить. Что если она не видела его чувств. Что если она привыкла всю жизнь, что за все нужно платить? А ему не нужна была плата. Только лишь ее любовь.

Но если ее нет, то он отпустит ее. Если захочет – может оставаться в доме, хоть как наложница, хоть как жена. Она никогда ни в чем не будет нуждаться. И он никогда не будет с нее требовать того, чего бы она сама не захотела.

Если захочет уйти – пускай. Он даст ей сколько нужно денег, она сможет заниматься всем, к чему у нее лежит душа. Только пусть будет счастлива.

Прямо ранним утром он отправился к ней в комнату, постучался. Но никто не ответил. Спит что ли? Он тихонько приоткрыл дверь, увидел, что комната пустая. Сердце сжала ледяная рука. Он медленно обошел комнату в поисках хотя бы записки. Но ничего не было. Были украшения, ткани, одежда. Она ничего не взяла.

А что если ее похитили? Но следов борьбы не было.

Он ворвался в комнату к Разие. Уже начал было говорить и замолчал.

Радж стоял рядом с кроватью Разие тоже в молчаливом шоке. Лицо девушки было без ран, без шрамов. Даже если бы ее прана была способна так исцелять… то на это ушло бы гораздо больше времени.

– Как это? – спросил Радж.

– Где она? – спросил Дарий.

– Я… не могу, – всхлипывающим голосом ответила девушка и покачала головой.

– Где она?

– Я не знаю.

Радж посмотрел недоуменно на Дария.

– Ты о чем?

– Комната Эстер пуста. Разие!

– Я не знаю.

– Дарий, она не знает, – мягко сказал Радж.

– Но она ушла, да? Сама, добровольно?

– Да, – тихо ответила та.

– Она не вернется? Она не на рынок же вышла, да…

– Не на рынок.

– А куда? Ты знаешь, где она жила до этого?

Разие яростно закачала головой.

– Она ничего мне не сказала, только вылечила меня. Пожалуйста, не говорите никому.

– Она в Сонхауре где-то?

– Я не знаю, – продолжала повторять девушка.

Радж опустился к ней и обнял ее. Дарий покинул комнату, призывая Элерина. Тот встретил его у ворот, он намеревался отправиться за ней вслед.

– Куда собрался? – Солен стоял у ворот.

– Эстер пропала.

– Твоя наложница сбежала?

– Да.

– Покидать Дом без разрешения запрещено. Найди ее и накажи.

Дарий почти зарычал. Не собирался он наказывать Эстер. Никогда в этой жизни, и ни в каких других. Эстер… сердце заболело. Куда она ушла? Почему она его покинула? Зачем он ее обидел?

Раздались торопливые нервные шаги, кто-то почти бежал. Солен и Дарий оглянулись на вход в дом. Сараби выскочила из Дома, ее золотистые глаза выражали полный ужас. Ее пшеничные волосы растрепались, она вспотела, а руки слегка дрожали.

– Дарий, Солен.

– Сараби, уйди, – бросил небрежно царь. – Нам не до тебя.

– Кори забрали!

– Что?! – воскликнул Дарий. – Когда? Кто?

– Я видела его с утра, все было в порядке. Затем Хенби, – она кивнула на льва, – услышал вскрик. Я прибежала к нему в комнату. Там… следы когтей. Незаметные, они, наверное, не хотели, чтоб мы узнали раньше времени.