– Не задавался этими вопросами.

– Ах! – слегка засмеялась главная танрида. – А следовало бы. Поверь… ребенка у них сейчас не будет…

– Есть Сараби, ее спутник – солнечный лев, как и полагается династии.

– Неплохой вариант, и ею можно будет управлять. Но в такое напряженное время возводить на престол царицу… Это нужно отречься от короны, а Солен слишком тщеславен. И еще Сараби нужно выдать замуж будет. Получается за кого-то из Тигриного Дома, чтоб укрепить позицию.

– Не думаю, что он захочет этого.

– Ты прав… не захочет.

– Ты что-то еще знаешь?

– Я тебе не скажу, ведь эта информация уже не от нашего фисания, о котором мы говорили.

– Лакрита! – зарычал Дарий.

– Ха, мой долг оплачен. Лучше бы ты согласился на танец девяти вуалей. Больше бы удовольствия получил.

– Ты знаешь, что я всегда отказываюсь от него.

– О, да. Он очень дорогой. Я знаю, мало, кто его может себе позволить. Но ты бы мог. У вас в Доме деньги есть.

– Предпочитаю их не тратить в таком количестве на девушек с платками.

– Как знаешь.

Я услышала, что они встают и резко переключилась на Кори. Он продолжал читать, добрался до главы, как чистить уши.

– Хорошая книжка, – бодро сказала я. – Может попросим забрать ее? Выкупим?

– Нет, – отложил он недовольно ее. – Какая-то неинтересная! О, а вот это?

Он потянулся к новой книге, я уже расслабилась. Думала, что в книге про танец огня будет что-то о чистке каминов, разжигании углей или как собирать хворост. Кости гнилые! Я ошиблась.

– А у меня такой же будет? – спросил Кори, развернув ко мне страницу с изображением обнаженных мужчины и женщины в очень интересной позе. Как они так согнулись? Палец Кори показывал на мужчину, а точнее ниже пояса, я нервно улыбнулась.

– Будешь тыкать пальцем в такие рисунки, то останется какой сейчас.

– Неееет! – он тут же резко закрыл книгу. – Я так не хочу.

– Все, не трогай больше.

– Мне кажется, что ты меня обманываешь и я вырасту большим.

– Я не намерена продолжать этот разговор с тобой.

– А с кем мне еще поговорить?

Я хотела сказать с мамой или папой… Но у Кори нет их. Я сжала его ладошку, выдохнула успокоившись.

– Спроси Дария, он тоже мальчик.

– Я не мальчик! – возмутился Кори. – Я – мужчина.

– Еще лучше! Вы оба мужчины, вот и поговорите.

Тут он услышал шаги Дария, который уже входил к нам вместе с Лакритой. Кори повис на его ноге и тут же стал вопрошать о том, как он вырастет, а еще добавил, что это я его к нему послала. Замечательно. Дарий слегка усмехнулся и стал очень спокойно объяснять про стадии роста юношей. Я в это время отхлебнула чая, рассматривая причудливые узоры на стенах.

– Значит Эстер тебя послала с этими вопросами ко мне? – еще раз уточнил он у Кори.

– Да!

Тот усмехнулся и помотал головой. Взгляд Лакриты стал хищным, когда я снова попала в ее поле зрения, пока встала с подушек.

– Дарий… – начала она. – Вы помните, чем я иногда беру плату за свои знания? Я вот, очень люблю театр.

– Театр? – непонимающе переспросил он.

– Да… Но он не заменяет мне живых эмоций. В театре все-таки игра. А я люблю настоящие реакции… неподдельные и непредсказуемые.

– О чем речь, Лакрита?

– Хочешь получить ответ на последний вопрос? Доставь же мне удовольствие наблюдать за искренней реакцией.

Он отцепил Кори, выпрямился и посмотрел на главную танриду немигающим взглядом. Ни я, ни он не понимали, о чем речь.

– Поцелуй это нежное дитя, – прошелестела она, указав на меня рукой.

Меня словно ударили под грудь и весь воздух забрали. Чего? Что, простите? Поцеловать меня?! Совсем из ума выжила, старая блудница! Мысли о поцелуи казались чем-то запретным, неправильным. И в то же время… волнующим.

Я целовалась один раз в своей жизни. Нолан тогда выстругал из дерева лошадку и все-таки выпросил поцелуй. Это было… слюняво. Но говорят, что у взрослых поцелуи совсем не такие. А я ведь уже взрослая…

Но я ведь в данный момент всего лишь служанка, а он мой господин. Но на самом деле… мы вообще враги! То, что я замышляю… По отношению к нему это предательство. И не стоит нам целоваться.

Но стоило мне посмотреть на его красноватые губы, слегка пухлые, как сердце начинало быстрее биться. Я опустила взгляд, чувствуя, как щеки наливаются.

– А ты целовалась до этого? – издалека послышался голос Лакриты, как будто у меня заложило уши.

– Один раз, – прошептала я, быстро моргая от шока.

Я почувствовала, как мужские пальцы приподнимают меня за подбородок, задержала дыхание. Дарий молча смотрел мне в глаза, и я как всегда не могла понять, что вижу я в его. Он прошелся по мне взглядом, осматривая все лицо. Вторую руку положил мне на шею, кажется я, все-таки, сделала вдох, очень-очень быстрый и облизнула пересохшие губы. Я слышала стук своего сердца, очень и очень быстрый. Он медленно ко мне склонился, придерживая меня за талию. Я почти ощутила его дыхание, его запах… Я не могла сформулировать мысли. Я только помню, что в детстве что-то так пахло. Так знакомо…

Он остановился в сантиметре от моих губ, я поняла, что дышу через рот.

– Это глупо, я не буду так делать, – сказал Дарий и резко отпустил меня.

Мне резко стало холодно без его теплых рук, а еще… мне стало очень обидно! Я разозлилась. Не то что бы я как-то горела желанием целоваться с ним. Но… вот так вот! Просто в сантиметре от меня сказать «Нет»!? Я настолько не дотягиваю для него?

– Я все равно увидела, что хотела, – сказала Лакрита.

– Тогда я хочу узнать ответ.

– Он приходил ко мне.

Дарий резко обернулся на нее и свистяще выдохнул.

– Что ты сказала?

– Ты все прекрасно понял. Но… танриды… свободные девушки. И закон таков, что дети принадлежат нам, от кого бы они ни были. Так что… Ты знаешь, что это означает.

Дарий хмуро оглядел ее, посмотрел на нас и резко бросил тоном не терпящим возражений:

– На выход!

Я и Кори сразу побежали обуваться.

Я не понимала, о чем речь. Но мне, если честно думать об этом не хотелось. С одной стороны, мне было обидно, что он просто так за ответ решил поцеловать меня. Как будто я – разменная монета. С другой стороны, он остановился. Он не захотел так делать, потому что это неправильно? Или… потому что… я для него слишком юна? Хотя…

– Кори, а сколько лет Дарию? – спросила я шепотом, пока Дарий прощался с Лакритой и что-то еще выспрашивал.

– Двадцать два.

Четыре года разница. Не так уж и юна. Может ему нравятся девушки постарше… или даже поопытнее. Вроде танрид? Шакалов дурак! Безмозглый! Нельзя так со мной… Пусть он извинится, объяснит свое поведение. Это оскорбление так пренеберчь мной. Я знаю, что я не страшная. Мне даже много раз говорили, что красивая. Это все потому что… как она там выразилась? Нежное дитя!

А она старая блудница, и скоро ее кости будут гнить в земле!

Мы сидели в кофейной, нам подали тут даже еду, горячие лепешки с зажаренное мясо ягненка. Кофе с лимонными леденцами и пастилой. Кори пил масала-чай и наблюдал за прохожими. Вообще, он большую часть времени нормально себя вел в обществе и не стремился убежать. Хотя, наверное, книга с обнаженными парами ему заменила все приключения.

Дарий особо не разговаривал, поглощенный своими мыслями. И не извинился.

Я не отличаюсь злопамятностью. Бабушка Илма всегда говорила, что у меня доброе сердце, и что я умею прощать. Но прямо сейчас мне не хотелось этого делать. Я была очень зла. Я считаю, что я достойна разговора, объяснения ситуации. Хотя бы извинений. Я так и не поняла за что именно. За то, что он сначала решил поцеловать или что все-таки отказался.

Трус молчаливый!

– Еще хотите? – спросил он нас уже спокойным голосом. – Сытые.

– Да, вполне, – ответила я и посмотрела на него.

– А ты, Кори? – обратился он к мальчишке, а на меня упорно не смотрел.