– Тори Темный словно ночь! – изрек он быстрей меня, я кивнула и в который раз удивилась званию предводителя клана черных тигров.

– Ты знаешь, что сейчас будет?

– Да! – он взял в руки тигра Лаксмана. – Я – объединяю и повелеваю, несу мудрость и возмездие, присоединяйтесь ко мне, глупые тигры.

– Мне кажется там не было последней фразы, – усмехнулась я.

– Мы же играем?

– Ну да…

– Я никому не скажу, и ты никому не говори, – вдруг зашептал он, – что мы исковеркали слова Лаксмана.

– Я-то точно не скажу. Мне моя жизнь дорога.

Мы переносили игрушки с одной стопки книг на другую, а иногда смещали книжки, добавляли еще какие-то, обозначая таким образом объединение территорий.

Историю Дикого царства знали даже у нас, в Северных землях. Лет сто пятьдесят назад между нами не было вражды. Торговцы путешествовали между нашими землями, а наши лидеры вели дружескую переписку. Отсюда я знаю их язык, это было важной частью моего обучения, хоть я и не застала уже мирные времена. Хотя лет пять мы шли к этому, пока царь Тарир не погиб. Солен не пожелал дальше вести мирную политику, и мы снова вернулись к вражде.

В детстве я не понимала причину почему мы не можем жить в мире. Мы – не соседи. Северные земли находятся еще через несколько территорий между нами. Потом мне отец объяснил, но я все равно не понимала… Все казалось очень глупым. И только бабушка Илма поведала мне историю, надеясь повлиять на меня, чтоб я не ходила в Дикое царство для отмщения.

– И тогда, – звонко произнес Кори, вытаскивая меня из своих мыслей, – был основан наш город Сонхаур. Лаксман Прайд издал указ, что каждый может выбирать любого спутника, не основываясь на выборе своей семьи.

– Было ли исключение из этих правил? – спросила я, склонив голову. Кори почесал себе лоб.

– Хмм. Да, солнечный лев отныне был только для царской семьи. Как белогривого льва нельзя никому брать, так и правитель должен соблюдать ограничение и выбирать себе только его.

– Верно. Смотри, ты все знаешь! Я даже ничего не научила тебя.

– Это было здорово, сестренка! Я никогда не задумывался, где находились какие земли.

Я улыбнулась. Мы сыграли в образование Дикого царства. Когда разрозненные земли объединил Лаксман и центром царства сделал Сонхаур, где мы сейчас находились. Кори периодически выкрикивал забавные фразы: «Я вырву вам усы» или «Не зубы, а посмешище всего рода». Где он только их нахватался?

Один раз к нам заходил кто-то из его наставников, юноша предлагал пройти пообедать. Я как раз в это время читала сказку из детской книжки, которую еле отыскала на полках со скучными для ребенка книгами. Кори не очень хотел.

– А вы можете сказать, чтоб ему подали сюда обед?

– Конечно, – кивнул парень.

– И Эстер тоже принесите еду, она хочет есть, даже если не говорит.

Я слегка улыбнулась и помотала головой.

– Все в порядке.

– Да-да! Мы будем есть!

Через какое-то время нам принесли столик на низких ножках, а на него поставили еду. Я с упоением ела горячий суп и заедала рисовой лепешкой.

– Зачем обманывала, что есть не хочешь?

– Вдруг не положено.

– Знаешь, прослыть ребенком со скверным характером, конечно, не очень здорово. Но зато мне разрешают такие шалости. Прислушиваются к безобидным просьбам.

– Лучше бы ты сделал так, чтоб твое слово ценили и без всего этого.

– Но как?

– Это твоя задача на взросление.

– Но я уже взрослый!

– Сколько будет шесть умножить на тринадцать?

Кори задумался, начал чесать свои кудряшки, падающие на лоб и морщиться. Его карие глаза смотрели наверх, словно он хотел увидеть свои брови.

– Ну вот, значит не взрослый.

– Я буду взрослым, когда смогу умножать эти числа?

– Нет, но когда будешь взрослым, то сможешь.

– Ничего не понимаю! – в отчаянии он замотал головой как баран, а я рассмеялась.

Затем он еще пытался впихнуть в меня еды, даже когда я наелась. Что-то приговаривал о том, что надо о себе заботиться. Я лишь глупо отмахивалась.

Начинался вечер, когда в комнату зашла Люкасса-мири. Ее темные шоколадные волосы были убраны в высокую прическу, а глаза подведены сурьмой. Эффектная, как и всегда. Она осторожно постучала и поклонилась, глядя на Кори.

– Разрешите уточнить, нужна ли вам еще Эстер? – спросила она у него.

– Да! Я жду, когда вернется Дарий.

– Ваши постоянные няни готовы также с вами поиграть.

– Но… я не хочу! Пожалуйста, оставьте мне Эстер.

– Возможно Эстер уже устала? – сказал Дарий, заходя в комнату, Люкасса-мири снова поклонилась при виде него.

– Ты устала? – мальчик обеспокоенно посмотрел на меня. – Тогда, конечно. Но я буду завтра ждать тебя снова!

– Давайте я дам вам полчаса, а затем Эстер вернется в парник к Эгире, – предложила Люкасса.

– Хорошо! – закивал мальчик.

Люкасса покинула комнату, а у меня резко пропал воздух из легких. Дарий как обычно расслабленным шагом дошел до нас и сел рядом со мной. Наши колени соприкоснулись. И хотя мы оба были в брюках, мне показалось, что коленка начала гореть.

– Как поиграли? – спросил он.

– Замечательно! Эстер столько всего знает, и не зануда как все остальные учителя.

– Ты и сам много всего знаешь, Кори. Учителя и наставники хорошо тебя подготовили.

– Расскажешь еще одну сказку? – спросил Дарий и посмотрел на меня из-под своих пушистых ресниц. Вот зачем они ему такие?

– На сегодня достаточно, – покачала я головой. – Кори, давай прибираться.

– Зачем? – непонятно произнес он.

– Чтоб вещи были на своих местах.

– Но это завтра уберут.

– И что? Тут немного вещей, а убрать нужно. Ну не хочешь, значит я уберу.

Я встала спокойно, взяла часть книг и поставила их на полку, через секунду за моей спиной оказался Дарий. Он поставил еще книжки рядом с теми, что вернула я. Я ничего не ответила и проигнорировала его внимательный взгляд. Когда обернулась, то увидела, что Кори собирает игрушки в корзину. Я улыбнулась.

– Я хочу стать таким же, как и Дарий, хоть и не буду никогда, – тихо сказал он.

– Ну почему же? – ухмыльнулась я.

– Я знаю, у каждого свой путь.

Иногда он говорил очень странные вещи, поражая меня очень сильно.

Я оглядела комнату, убеждаясь, что мы привели ее в порядок, а затем отошла к двери и слегка поклонилась.

– До завтра, Кори. – Посмотрела на него, затем на парня. – До свидания, господин Дарий.

– Мы будем ждать тебя, – помахал мне мальчик ладошкой.

– Мы будем ждать тебя, – тихо покивал Дарий.

Я развернулась и отправилась к Эгире-мири. В горле, если честно, уже першило от непрерывных рассказов и разговоров. Я прямо бежала в парник, влетела туда буквально, забыв, что Эгира тоже горазда поболтать.

– Валериану предлагать не буду, – иронично сказала она. – Я слышала маленький господин был рад с тобой время провести и никуда не убегал.

– Он набегался с господином Дарием еще днем.

– Это ему никогда не мешало. Я так понимаю, что твоих рук мне будет не хватать. Надо бы еще кого-то.

– Я буду стараться успевать, – заверила ее я.

– Если Кори пожелает играть с тобой весь день, то династия пойдет на это, лишь бы он не бегал как объевшийся мяты кот.

– Кори знает, что у меня есть еще работа здесь. Он может быть довольно благоразумным.

Эгира удивленно хмыкнула, а затем мы продолжили работать в парнике. Что-то пропалывая, что-то подрезая, а иногда пересаживая. Периодически женщина что-то говорила, я односложно отвечала вымотанная, и она перестала спрашивать меня, лишь рассказывала сама.

Отец говорил, что даже если ты самый знатный человек и у тебя есть целое состояние, никогда нельзя лениться. Можно отдыхать, чтоб набраться сил, ведь постоянно быть в напряжении невозможно. Не лениться нельзя. Я с детства умела сама себя причесывать, сама себя мыть, сама одеваться. Меня научили не только как разделать рыбу и мясо, но и как добыть все это.