Я не знала, какие полки тут смотреть, где искать книжку. Кори мне здесь не помощник.

– Может ты выберешь, что хочешь почитать? – спросила я.

– Даже не знаю.

– Помощь нужна? – раздался женский голос.

Я резко обернулась и присела.

– Госпожа Сараби, здравствуйте. Мы не знали, что вы здесь. Не хотели вас беспокоить.

– Все в порядке. Я могу помочь с книгами. Что-нибудь посоветовать. – В ее голосе впервые звучала какая-то жизнь и интерес.

– Эстер интересуется каким-то странным понятием, может у тебя есть понимание, где искать это? – спросил Кори.

– Что тебе интересно?

– Я слышала про танец девяти вуалей.

– А! – улыбнулась она. – Великий танец соблазнительницы.

– Что?

– Про него много слухов ходят, но владеет им мало очень девушек. Не все танриды даже знают. Я могу так рассказать, если интересно.

– Очень интересно, госпожа. Но не хотелось бы вас напрягать.

– Ерунда, я читала историю его возникновения. Я люблю делиться прочитанным. Просто это никому не интересно обычно, – пожала она плечами.

Мне показалось, что я увидела ее первый раз. Девушка открылась совсем по-другому. Кто она? Сараби, дочь брата царя Солена. Представительница династии Прайд. Кому нужна она в этом Доме? Сколько пройдет времени пока царь не выдаст ее замуж за того, за кого будет выгодно. У нее нет отца и матери, а для Шойдры она даже не является родственницей. Она выглядит первый раз живой и радостной с момента нашей встречи. Тут. В библиотеке. Она явно не живет реальной жизнью, отдавая себя полностью книгам. Что ей остается еще, если собственная жизнь полна пресности и серости.

– Я с удовольствием вас послушаю. – Я присела на противоположную софу от нее, Кори в это время взял книжку со сказками и сел прямо на пол читать.

– Танец девяти вуалей… Это танец по сути. Такой же, как и обычные наши соблазнительные танцы. Когда двигаешь бедрами, животом, плечами, по отдельности. Когда танцуешь босиком, но с звонкими украшениями на бедрах, ногах и голове. Он отличается от остальных… своей историей, а потому так привлекателен. И он более сложен в отличии от обычного танца. Но не настолько уж… чтоб оценивать его так высоко.

– Насколько высоко оценивают его, госпожа?

– Танриды танцуют его… за огромные состояния. Если кто-то его купит, они могут безбедно жить несколько лет. И это самая дешевая его цена, потому как он бесценен. Его танцуют в знак благодарности, высшего уважения или покорности. Его танцуют, когда хотят выкупить что-то нечто ценное как жизнь.

– Как жизнь? – ахнула я.

– Да. Некоторые девушки этим танцем выкупали помилование для своих любимых. Правда… любимые их потом бросали, подозревая, что танцем дело не кончилось. Но возможно так оно и было. Танец очень горячий.

– Горячий? Это как? С чашкой чая?

Сараби низко рассмеялась и покачала головой.

– Нет. Он подразумевает раздевание. Но не потому что задача девушки остаться голой, а потому что на ней изначально больше ткани чем на обычных танцовщицах. На ней девять платков, девять вуалей. Танец длиться около сорока минут, иногда дольше. Она является полностью закрытая тканью, и постепенно скидывает с себя слои, оставаясь лишь в юбке с разрезами. Предпоследняя вуаль снимается с лица, а последняя… с груди.

– Она остается с открытой грудью? – удивилась я.

– Да. Танец заканчивается между коленями мужчины.

Кажется, мой рот открылся сам по себе от удивления.

– Она несколько раз танцует около него, пару раз опускается перед ним спиной к нему и лишь слегка касается его коленей плечами, а живота своими волосами. Тут очень мало прямых прикосновений.

– Это очень… странно.

– Возможно, но это так волнующе. Умелая танцовщица делает так, что мужчина после танца хочет опуститься на колени. Однажды жена Лаксмана его танцевала, когда просила пощадить жизнь его отца. После этого танца он не только пощадил, но и женился на ней. И одну из территорий так и присоединил к Дикому царству.

– Почему же танец считается более сложным?

– Сложно танцевать в начале физически, когда на тебе много ткани. Движения с самого начала должны быть соблазнительными. А кожи еще очень мало, чтоб завлечь, нужно делать это за счет большой амплитуды движений. И за счет взгляда. Изначально на голове два платка, один покрывает тебя полностью. Ты танцуешь в нем пару минут, а затем скидываешь его, знакомя смотрящего со своим взглядом. И как уже сказала, снимаешь предпоследний платок полностью с лица, открывая свой нос и рот, разумеется приоткрытый, дышавший, ведь ты много танцуешь. И когда обнажаешь грудь, она ритмично вздымается в такт твоему дыханию. Танцевать сложно и с моральной точки зрения. Ведь это… обнажение.

– А вы…

– Умею. Дочери династии должны уметь его танцевать. Ведь кто знает, как жизнь распорядиться. И если это будет в благодарность, то только остается поблагодарить Судьбу… А если в унижение…

– Унижение?

– У этого танца есть темная история. Когда завоевывали города, чужие земли… Некоторых девушек заставляли танцевать этот танец, считая, что можно унизить их тем самым. Это очень мерзко. Танец жизнь, благодарности извращать настолько!

– Я согласна с вами, – тихо ответила я.

Сараби встала, прошла к полкам и достала зеленую книгу. Протянула ее мне.

– Здесь есть обучение танцам, обычным и… на последних страницах танец девяти вуалей. Если ты умеешь двигаться, слышишь ритм и немного пластична, то можно самой научиться. Там не важна правильность движений, что за чем идет. Важен взгляд и чувство музыки. Это может быть обычным танцем, просто больше ткани.

Я листала книгу, бережно перелистывая страницы. Мне захотелось почитать ее.

– А я могу почитать эту книгу? – спросил Кори.

– Тебе-то зачем? – нахмурилась Сараби.

– Мне тоже интересно.

– Ой, делай, что хочешь. Только книгу верни в исходном состоянии, не порви ее.

– Я буду осторожен.

В библиотеку вошел светлый лев, девушка при виде него слегка просияла, а затем попрощалась и ушла с ним.

– Книга будет у меня в комнате, – сказал Кори. – Когда будешь у меня, пока я занимаюсь с учителями – читай ее.

– Спасибо, ты добрый! – улыбнулась я.

– Как и ты, – погладил он меня по плечу.

Дни снова потянулись один за другим. Я уже выучила все коридоры, без подсказок, записанных на пергаменте помнила, как поливать растения и шустро бегала, управляясь с лейкой.

Кали научила меня завивать волосы специальными щипцами, которые нагревались в углях. Теперь кончики волосы выглядели волнистыми, периодически я на них отвлекалась, но мне нравились эти изменения. Был один минус, мне приходилось вставать раньше, чтоб завивать их. Еще она научила волосы сбрызгивать специальным раствором, чтоб они держали форму.

Лаванья показала, какие ингредиенты нужно смешивать и наносить на кожу для увлажнения. Это я умела делать и дома, но только из родных растений, тех, что здесь не росли. Еще подарила бальзам, защищающий от солнечных лучей. Это было очень полезно для меня, моя кожа быстро краснела под жарким солнцем. Если бы я не проводила большую часть времени в Доме, то, наверное, давно покрылась бы ожогами.

Спустя две недели после отсутствия царь Солен вернулся с Дарием. Шойдра осталась еще погостить в Тигрином Доме. Я услышала шаги рано по утру, когда в одном из коридоров стояла около пальмы в горшке и проверяла листья.

– Дядя, ты уверен в своем решении? Шойдра в курсе? – спросил Дарий у царя.

– Шойдра догадывается.

– Не разумнее ли было бы сначала поставить ее в известность?

– Я оставил ей письмо.

– Как удобно.

– Весьма. Она не может уехать раньше, все эмоции оставит там.

– Не боишься, что она вернется в Тигриный Дом?

– Нет. Шойдра так не сделает.

– Почему ты так уверен? То, что ты собираешься сделать – низость.

– Не дерзи мне, – вдруг зарычал Солен. – Традиция у нас есть, и Шойдра слова не скажет.