С другой стороны, выбор Дария тоже был сомнителен. Мой муж полюбил женщину, у которой проблем хватит на несколько домов и сарай. А любила ли Парвати царя Тарира? Впрочем, наверное, это все не моего ума дело.

– Мальчику пора найти спутника – солнечного льва, – продолжала она.

– Он – ребенок.

– Он – наследник, он – тот в чьих жилах течет кровь великого Лаксмана Прайда.

– Получается, все усилия по зачатию наследника зря? – Шойдра нахмурилась.

– Даже думай, что ты убьешь ребенка, который еще не родился, – прорычал Солен.

– Верно-верно, подстраховка всегда необходима. Нам нужен ритуал, доказывающий, принадлежность.

– Что? – шепотом спросила я у Дария.

– Если ребенок был рожден вне брака, то по его рождению или позже древним ритуалом Судьбы проверяется отцовство. Если оно подтверждено, то по наступлению пятнадцатилетия сын может претендовать на трон. Если рожден от наложницы – сразу, если как в этом случае, то есть еще несколько этапов признания наследника.

Помимо огромного количества информации, что я сейчас узнала, и которая волновала мою душу, появилось кое-что еще. Мне срочно нужно было увидеть Разие и рассказать о ритуале.

– Эстер, все в порядке? – спросил Дарий, тут же уловивший мою смену настроения.

– Да, – кивнула я.

Мне срочно нужно к Разие…

– Нужно вечером позвать Люкассу и Кори на ужин, – сказала Парвати.

– Вы, что, им обоим хотите сказать за столом при всех?! – ужаснулась я.

– Это не очень тактично, – кивнула Сараби.

– О тактичности следует забыть, если речь идет о престоле. Не сметь никому рассказывать им двум до вечера.

Что ж… в любом случае этот разговор не мне вести. Кто и имел право нарушить приказ Парвати, так это Дарий.

– До вечера все свободны, – сказал Солен. – А я отправлю приглашение на переговоры в Эфирай.

Мы вышли в коридор, я уже хотела развернуться и пойти в комнату Разие, как услышали громкие шаги в нашу сторону.

– Мне разрешено поближе взглянуть на твою жену? – спросила Парвати.

– А ты не насмотрелась?

– Я хочу получше ее разглядеть. Тем более, когда я навестила вчера Эфирай, мне Фуина много любопытного о ней рассказала.

По спине прошел холодок. Вот же кости гнилые!

– Не думаю, что что-то из этого касается тебя, – отрезал Дарий.

– А мне кажется, это всех касается. – Ее хриплый смех, отозвался страхом в каждой клеточке моего тела.

– Это моя жена, и это все, что важно. Точка.

– Неужели? Мы еще поговорим с вами. Когда все уляжется.

Она развернулась и ушла, а ее слова легли ядовитым обещанием. Я посмотрела на Дария, его челюсть была сжата, глаза сощурены. Было ли мне страшно? Если честно, я так устала бояться, что уже не знала ответа на этот вопрос.

– Она права, – тихо сказала я. – Займемся этим вопросом позже. А сейчас мне нужно к Разие.

– Пойдем вместе.

Не могу сказать, что я обрадовалась этому. А если просить его оставить меня? Будут расспросы. Я пообещала Разие, что ничего никому не скажу. Врать Дарию я не буду, не могу. Врать ему – как врать самой себе.

Утаивать я тоже не хотела, но пока это был единственный возможный вариант.

Мы шли по коридорам, а я поймала себя на мысли, что уже лучше ориентируюсь, не удивляюсь коврам, которыми все застелено, привыкла к обилию растений в помещении и картинам на стенах. Украшения домов уже не вызывают во мне такое недоумение как раньше, когда я считала, что дом должен быть, в первую очередь, теплым, крепким и уютным, а красота вообще не главное.

Я без агрессии смотрела как на нежные, так и на яркие бутоны цветков, справедливо отмечая красоту и не думая о том, что ярко-красивое значит опасное.

Как много может измениться за два месяца.

Но я хотела считать, что я осталась собой. Я – Эстер, из клана Костяной Луны, девочка с Севера, связанная с белым волком Лалону, любящая есть малину и бруснику, бегать босиком по лесу и ловить языком снежинки.

Девочка, потерявшая большую часть близких и решившая отомстить.

Девочка, которая стала девушкой и только идет по пути женственности и силы. Эстер, жена Дария. Мужчины, в чьих руках мое сердце и которому не страшно доверять.

Я много раз сомневалась в своих действиях и мыслях, совершала ошибки и оступалась. Я не знала, где и как закончится мой путь. Сейчас я могу идти лишь вперед, помня о том, что снег выпавший за зиму не растает за один день.

Я мечтала отправиться на Север и увидеть близких, жить с Дарием отдельно от Солена и Шойдры, забрать Лалону и сделать так, чтоб ему никогда не пришлось больше скрываться. Как и мне.

И если пару дней назад я не хотела… не могла даже подумать Дария просить бросить все и отправиться со мной в Радельме. Сейчас этого жаждала вся моя душа, но… теперь я сама не могла этого позволить.

Я не знала, чья судьба меня волнует больше: Кори или Разие. Но у меня появились близкие люди, и будет трусостью сбегать от них.

С другой стороны… в моем родном краю тоже есть люди. И самых важных тоже двое: Илма и Элайза.

Теплая рука Дария придавала сил и ощущение «здесь и сейчас». Постепенно, все постепенно. Как бы тяжело это не давалось. Как бы не хотела я все прямо за один раз решить. Бабушка Илма говорила, что я тороплюсь как горный ручей. Но время меняется, меняюсь и я, оставляя не тронутой лишь свою сердцевину.

Мы постучались в комнату, а затем вошли. В комнате сидели служанка Разие, Лаванья как лекарь и Радж. На почтительном расстоянии, разумеется.

Дарий поднял брови в немом вопросе, но ничего не сказал.

– Эстер, – улыбнулся Радж. – Мои поздравления. Теперь кто-то будет терпеть этого зануду до конца его дней.

– Спасибо. – Я кивнула. – Разие, как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо. Только спать хочу все время.

– А мы вот имели удовольствие пообщаться с госпожой Парвати.

Лаванья и служанка удалились, закрыв плотной за собой дверь.

– У-у! – оскалился Радж. – Как я рад, что она отличается от моей матери.

Я вспомнила, что Радж был двоюродным братом Дария и усмехнулась.

– Что было интересного?

Дарий сделал тяжелый вздох.

– Все равно все узнают уже завтра… Кори объявят наследником Солена.

– Что?! – воскликнули оба.

– Моя мать сказала, что Люкасса родила его у нее в доме, Шойдра не смогла убить его и отдала приказ моей матери. А моя мама…

– Сохранила крупную фигуру для игры, припрятала в рукав. И что теперь…

– Ему не нужен будет мой ребенок? – со страхом спросила Разие.

– Все дети важны и нужны, – кивнул Дарий. – Ты можешь не беспокоиться.

– Но Кори еще будут проверять… – аккуратно, между делом сказала я. – Стандартный ритуал отцовства. Так мне сказали.

Я бросила на секунду взгляд на Разие, надеясь, что она поняла, на что я намекаю.

– Что за ритуал? Как он проходит? – Ее улыбка снова была широкой, что на лице стали видны ямочки. Но я уловила легкий проблеск страха в глазах.

Взгляд Раджа стал подозрительнее. Видимо, еще не понимает, что он – будущий отец.

– Берут каплю крови ребенка и каплю крови отца, с помощью праны и спутников что-то проделывается. Не знаю что, подробности есть в семейной книге. Если капли крови притянутся друг к другу, то двое являются отцом и сыном. Это стандартная процедура, если дети не от жены.

Самообладание Разие впервые подвело ее, маска веселости дала трещину. Она резко выдохнула, глаза округлились. Девушка стала часто и поверхностно дышать в панике.

– Разие? Тебе плохо? – обеспокоенно спросил Дарий. – Я позову обратно Лаванью.

– Нет! – крикнула она и откинулась на подушки. – Вот же…

Радж смотрел на меня, на Разие. В его глазах рождалось понимание, а затем дикая боль. Он подскочил к Разие, протягивая ей стакан воды. Дарий молча наблюдал это, затем посмотрел на меня, я прикусила губу.

– Радж… – первый раз услышала, как Дарий шипит.

– Чего?!