Парень, спасший меня на базаре – господин Дарий. Сын покойного царя Тарира! Царь Солен – его дядя. Дядя, которого я хочу убить. Но перед Дарием у меня долг. Что же мне делать? Удивителен подлунный мир,как все оборачивается. Я была в полном раздрае. Я действительно не готова к такому повороту событий.

Комната Кори была слишком большой для шестилетнего ребенка, как по мне. Кровать с золотистым покрывалом, полка с книжками, где я не особо нашла сказок, различный инвентарь для тренировок и физических упражнений, а на стене висел какой-то трактат. Я подошла ближе. Это цитата Лаксмана Прайда. Основателя царской династии Прайд, которой принадлежали земли Дикого царства.

Неудивительно, что Кори все время сбегает от нянек. Если он тут все время находится, то ему скучно. Где здесь игрушки? Взгляд тут же упал на небольшую корзину. Я подошла ближе, рассмотрела, что игрушки были и мягкие, и деревянные. Но этого слишком мало для мальчика его возраста.

Я полила все цветы уже полегчавшей лейкой, покрутила шеей, разминая мышцы. Цветов тоже тут слишком много. Не разбежишься, того гляди и, правда, врежешься во что-нибудь.

Когда я вернулась в комнату Дария, там никого не было. Я тупо заморгала. И где они?

Я медленно пересекла комнату, оглянулась. Странно… Я положила ладонь на ручку двери и мягко повернула, дверь открылась. Я оказалась в небольшом тренировочном зале, где было много оружия как на стенах, так и на полках. Часть пола была… как матрас на кровати, только тоньше. Видимо, Дарий тут оттачивает свое мастерство боя. Тут мой взгляд упал на деревянную конструкцию, где стояли копья. За ними что-то мельтешило.

– Я тебя вижу, Кори, – громко произнесла я.

– Мы играем, – громким шепотом ответил он. – И ты тоже.

– Здорово! А что нужно делать?

– Не дай ему себя найти. Если найдет – поймает. Дарий водит. А он… всегда выигрывает.

– Неужели? – я почувствовала, как мои губы расплываются в улыбке, а сердце начинает биться чаще.

Не дать себя поймать? Моя любимая игра! Я много бегала с детьми нашего клана, нашей стаи. Я была лучшим игроком за звание альфы. С возрастом игр стало меньше, я росла. И как волк линяет перед летом, избавляясь от подшерстка, так и я выросла из игр. Их заменил бег по лесу босиком в одиночку, чтоб проветрить голову или принять решение, вдвоем, чтоб поделиться тайной. И лишь иногда мы бегали по три-четыре человека, просто, чтоб вспомнить азарт.

– А где можно бегать? – я тоже перешла на громкий шепот, подражая Кори.

– Хоть где, но по остальному Дому лучше не надо! Можно по саду. Но мне не разрешают прыгать из окна.

– Когда вырастешь – я тебе разрешу. – Я не знаю, зачем я так сказала, но мне хотелось его поддержать.

– Когда я вырасту, то мне не нужно будет спрашивать разрешение, вообще-то. А теперь, прячься или убегай.

Я стала быстро вертеть головой. Почти открытое пространство. Где же тут можно спрятаться? Тут дверь резко скрипнула и на пороге возник Дарий с хищным блеском в глазах. Я дернулась в другой конец зала, но он последовал за мной. Загнал в угол, ухмыльнулся. Я присела на пол и столкнулась с удивленным взглядом.

– Ты опять пол помыть решила?

Я не стала ему отвечать и быстро юркнула между его ног выбираясь из западни. Побежала дальше.

– Ты не волчонок, а лисенок! – крикнул он вслед.

Я добежала до двери и закрыла ее, держа ручку. Он дернул, но я не дала ее провернуть.

– Ты не сможешь держать ее вечно.

Он был прав. Не смогу. Я резко огляделась и не придумала ничего умного, как прыгнуть в окно. Успею ли? Как только я отпущу ручку, он откроет дверь. Была не была! Я резко отпрянула от двери, побежала к окну. Слава Матери Луне, что оно открыто и не нужно тратить лишнее время. Я подпрыгнула, опираясь руками на подоконник, мои ноги уже были переброшены. И…

– Поймал. – Прозвучало горячий шепот очень близко, прямо около уха.

Я дернулась, но мужские руки крепко держали меня. Он подхватил меня в самый последний момент. Я снова была у него на руках, ощущая, как меня держат под коленями и спиной. Я подняла голову и столкнулась с горящим взглядом светло-голубых глаз. Теперь в них не было ни спокойствия, ни равнодушия. Его лицо преобразилось от этого, он стал более живым, казалось, еще немного и я смогу прочитать эмоции по его мимике.

– Люблю эту игру, – прозвучал рядом детский голос. Это Кори сел на кровать, забравшись с ногами, он задумчиво смотрел на нас.

Я положила ладонь на грудь Дария, чтоб отодвинуть его, дать знак для того, чтоб он опустил меня, и почувствовала бешеное биение его сердца.

– Господин, Дарий, я полагаю, игра окончена. Вы выиграли.

Он улыбнулся и поставил меня аккуратно на пол, сам быстро и бесшумно в два шага оказался около Кори задел его по плечу.

– Теперь, да. Ты доволен? – спросил он, обращаясь к мальчику.

– Да! А теперь что будем делать? – он посмотрел на меня.

Я поправила свои две косы, заплетенные от висков, кажется, прядки выбились. Дарий внимательно проследил за моими движениями. Я старалась на встречаться с ним взглядом.

– А что с тобой обычно делают? – спросила я.

– Учителя занимаются со мной четыре раза в неделю с утра, учат писать и считать, рассказывают нашу историю. Дарий учит меня быть сильным, иногда мы играем.

– А со своими нянями ты чем занимаешься?

– Играю в прятки, – он задорно улыбнулся.

– Ты хотел сказать доводишь их белого каления?

– Вовсе нет! Кто тебе такие гадости рассказал? Я просто веселюсь. Я никому ничего плохого не делаю. Я никого не бью, не связываю и не мучаю.

– Какое благородство, юный господин, – покачала я головой. – Ладно. Можем поиграть в игрушки.

– В игрушки? – скептически спросил Кори. – Это как?

– Ты не умеешь? – удивилась я.

– С Кори мало кто играл раньше, обычно ему читают истории Дикого царства, – пояснил Дарий.

– А сказки?

– Сказки для маленьких! – скривился он. – А я уже взрослый.

– Я тебе расскажу сказку для взрослых и покажу на игрушках, мы…

– Я бы тоже послушал сказку для взрослых, – сказал Дарий невозмутимо. На нем снова была маска полного спокойствия, когда по лицу не понятно, о чем он думает.

Я смерила его строгим взглядом.

– Мы покинем ваши покои, чтоб не мешать. Кори, наверняка, у него есть дела поважнее наших.

Кори тяжело вздохнул, но покивал головой.

– Не переживай, я приду к вам потом. – Сказал Дарий. –Посмотрю, чем вы будете заниматься.

– О, – воодушевленно воскликнул мальчик. – Я не дам Эстер уйти, пока ты не вернешься!

Я растерянно посмотрела на парня, чей взгляд прожигал меня из-под ресниц.

– Тогда, видимо, у Эстер будет причина хотеть, чтоб я пришел как можно скорее, –задумчиво проговорил он. – Я приду, не переживай. – Непонятно было, он это мне или Кори сказал.

Я взяла Кори за руку и отвела его в комнату.

Мы расположились на полу, положив под себя подушки. Я достала двух тигров, это были тряпичные игрушки, набитые пухом и ярко-выкрашенные. Взяла книги и расставила их по полу. Кори не мигая смотрел на меня.

– Не переживай, мы будем аккуратны. Книги нужны только для декораций.

– Каких? – непонятно спросил он.

– Это, – показала я на две книжки, сложенных друг на друга, – Земли Дикого царства. А это, – я указала на четыре книги, лежащих рядом так, что образовывался квадрат. – Территория, где сейчас стоит наш город Сонхау́р.

– Это… – его взгляд лихорадочно бегал от одной книжки к другой. – Не так как сейчас.

– Верно. Ты знаешь историю? Тебе же учителя должны были рассказывать.

– Да, но я никогда не думал, что земли Дикого царства были настолько меньше того, что есть сейчас.

– Теперь видишь наглядно. – Я взяла его тигра и поставила на книжки. – Это – Лаксман Прайд.

– Тот, кто присоединил больше всего земель к Дикому царству, – кивнул Кори.

– А это, – я поставила второго тигра на вторую кучку книг.