– Он – мальчишка.

– Да-а, – кивнула она. – Мальчик. Это хорошо.

Разие в это время налила щербета и протянула один стакан госпоже.

– Будете?

– Да, – ответила та, не глядя и взяла напиток. – Вкусный, но чего-то в нем не хватает.

– Они не добавили семена базилика, – пожала плечами Разие.

– О, – удивилась Сараби. – Ты знаешь, что нужно?

– Я же с кухни.

– Точно. А ты не попросилась продолжать работать? – спросила она насмешливо девушку.

– Работа на кухне много времени и сил отнимает, моя госпожа. Но я бы хотела иметь возможность иногда готовить напитки. Я люблю кофе с корицей.

– Я чувствую.

Я втянула воздух, и поняла, о чем речь. От Разие, и правда, пахло корицей.

– Может быть нам разрешат? – спросила я. – Я бы хотела кофе.

– Зависит от нашего царя, – резко ответила Сараби. – Позволит ли он своей наложнице еще чем-то заниматься.

Разие потупила взгляд и пожала плечами.

Сараби обошла нашу комнату, провела пальцами по мебели, оценивая, а затем пожелала хорошей ночи и удалилась.

– Фух! – выдохнула Разие. – Этот шаг позади.

– А?

– Госпожам интересно, кого берут в наложницы члены их семьи. Это же любопытно. А она еще знатная, не считает нас ровней. Хотя, к тебе она чуть получше отнеслась.

– Ну, она уже ушла. Можешь выдохнуть.

– Нет… представляешь, что меня ждет, когда вернется госпожа Шойдра?

– Даже думать не хочу.

– Можешь расслабиться. До наложниц Дария ей нет дела… Иногда я тебе завидую.

– Мы в своих званиях всего меньше суток.

– А я уже успела испугаться много-много раз.

– По тебе не скажешь.

– Ямочки на щечках. Они обманывают людей. Я улыбаюсь, и все думают, что все в порядке.

– У тебя щеки не сводит?

– Только не из-за улыбок, – таинственно ответила она и рассмеялась. – Улыбаться я привыкла.

Через какое-то время Разие покинула общую комнату, уйдя в купальню готовиться к ночи. А я, поняв, что сегодня предоставлена сама себе, дошла до комнаты Кори. Мальчик уже забрался в кровать и читал какую-то книгу. Увидев меня, он широко улыбнулся.

– Сестренка!

– Привет!

– Я так обрадовался, когда узнал, что ты продолжишь быть моей нянькой. Правда, мне не нравится это слово. Я буду продолжать тебя называть сестренкой.

– Меня зовут Эстер.

– Ну и что?

– Ничего, – пожала я плечами и присела к нему. – Что читаешь?

– О великих походах Лаксмана Прайда.

– Интересно?

– Нет! В игре веселее. Но наставник задал, а Дарий сказал, что будет тренировать меня, только если я буду выполнять задания.

– Понятно.

– Хочешь почитать книгу?

– Тебе?

– Нет, – обиженно ответил он. – Я сам умею читать, я же уже взрослый. Я о твоей книге. Она вон там. – Он показал пальцем на шкаф с книгами. Я встала и подошла к нему. – Отодвинь историю о сыне Лаксмана, Киране. Там за ней должна быть.

Я нашла книгу и вернулась к Кори. Он продолжал читать, а я открыла свою. Стала медленно изучать историю, пролистала до обучения. Но некоторые слова были непонятными. Надеюсь, после того как Люкасса начнет меня учить, будет полегче. Я смотрела на изображения девушек, на движения, которые они совершали, и пыталась в голове представить, как это повторить. Было сложно, но и я всего первый день изучаю.

– Кори, ты уже спишь? – раздался голос Дария около входа. Он увидел меня и резко выдохнул. – Эстер.

– Дарий, – кивнула я, вспомнив, что он просил наедине называть его без титула. С нами, конечно, был Кори. Но не думаю, что он входил в список тех людей, при ком нужно было быть официальной.

– Что читаете?

– Ничего, – ответила я и резко закрыла книгу. – Истории разные.

– А я о Киране, – похвастался мальчик.

Дарий в два шага оказался около нас, положил руку на мою книгу.

– Не отдам, – покачала головой я.

– Ну, покажи.

– Это приказ? – вырвалось у меня.

Его челюсть резко напряглась, глаза сузились, а руки сжались в кулаки.

– Вовсе нет, – ответил он тихо.

– Тогда, разрешите мне оставить это при себе. Это…

– Твои дела. Хорошо.

– Может быть, я когда-нибудь расскажу, – постаралась смягчить обстановку я.

– Как в оплату долга? – улыбнулся он.

– Может быть. – Можно, конечно, и так сказать. В оплату долга… узнает и увидит, что я изучала танец девяти вуалей.

Я поставила книгу на место, а затем мы читали вслух книжку Кори, а Дарий добавлял от себя факты, которые он знал. Мы не заметили, как пролетело два часа.

– Давай я провожу тебя, – сказал он.

Я кивнула в знак согласия, пожелала сладких снов мальчику, и мы вышли из его комнаты. Дарий довел меня до моей. Я заколебалась, стоя около двери.

– Спокойной ночи, Дарий.

Он провел рукой по моим волосам, заправляя прядку за ухо. Так легко, еле ощутимо. При этом от него пахнуло мятой.

– Спокойно ночи, Эстер, – ответил он тихо и открыл мне дверь.

Я слегка улыбнулась на прощание, он смотрел не мигающе на меня, но не улыбнулся в ответ. Лишь кивнул, а затем развернулся и ушел. Я закрыла дверь в комнату.

Действительно ли он мне понравился или все мои действия и чувства обусловлены чувством благодарности? Как понять? Лалону, моя бабушка или мама сказали бы слушать свое сердце. Но, кажется, я разучилась это делать либо никогда не умела.

Люкасса зашла ко мне рано утром, как и обещала. До завтрака. Она зажгла свет, хотя уже рассветало, и сильной необходимости в этом не было, и громко бодро объявила:

– Подъем, Эстер! Идем.

Я не охотно перевернулась в кровати и открыла глаза. Потянулась, сбросила ноги вниз с кровати и посмотрела на нее засыпанными глазами.

– Начинаю жалеть о своей идее.

– Нет-нет. Ты хорошо придумала, тебе нужно обучиться. Вставай. Умоешься потом, а это считай зарядка. Вставай давай.

– А как мы будем без музыки?

– Какая музыка тебе? Надо движения сначала отточить. К зеркалу встань, чтоб себя видеть.

Я послушала ее. Люкасса показала несколько движений для того, чтоб разогреть мышцы. После них она пояснила, движения должны быть более плавные. Я махала руками и ногами в стороны, а затем тянулась. Упражнение, когда складываешься и дотягиваешься руками пола было не очень приятным. Под коленками тянуло, и хотя я могла дотянуться до пола, Люкасса тут же сказала, чтоб я обхватила руками ноги и продолжала делать так, чтоб чувствовать напряжение, которое стихает.

– Достаточно, – скомандовала она. – Распрямись, выпрями плечи, подними голову.

Я послушалась ее, а далее началось что-то странное. Я умела танцевать, но то, что просила она у меня было выше моих сил. Люкасса показывала движения бедрами за счет сгибания коленей. Выглядело это просто. Была одна загвоздка – плечи, как и верхняя часть туловища, должна была оставаться неподвижной. Это было странно, сложно и совершенно непонятно.

– Эстер, не тряси головой! – заворчала Люкасса. – И плечами.

– Я пытаюсь.

Она положила руки на плечи и надавали, стараясь их удерживать от движения вверх-вниз, пока я двигала бедрами из стороны в сторону.

– Медленно давай, – сказала женщина. – Вот удерживаешь плечи и… разгибаешь одну ногу, сгибая вторую. Движение идет одновременно, поэтому верх остается неподвижным.

– Так медленно не танцуют! – воскликнула я.

– Верно, но если научишься выполнять движения не быстро, а правильно, то потом будешь ускоряться. А не так, что научишься делать сразу быстро, а потом переучиваться их делать правильно. Это сложнее, переучиваться. Еще раз!

Я повторяла и повторяла движения, они не были быстрыми или сложными, но я вся взмокла, пока стояла около зеркала, а Люкасса держала мои плечи. Она сохраняла самое серьезное лицо, но глаза ее периодически смеялись. Впрочем, я не обижалась на нее.

Спустя час Люкасса оставила меня, а я отправилась в купальню смывать с себя все. Завтрак прошел в одиночестве, Разие до сих пор не вернулась. Ох, Мать Луна, что там еще и утром-то можно делать?