– А что если это Эстер его забрала?
– Вряд ли, – покачала головой Сараби. – Там же следы когтей.
– А что если она в сговоре с Тигриным Домом?
– Не говори ерунды, – бросил Дарий. Он был уверен, что нет. Но росток сомнений прорезался и давал боль в сердце. – Я найду Кори и потом Эстер.
Он прыгнул на спину снежного барса, принюхался и стал брать след. Сердце разрывалось. Он хотел нагнать Эстер. Но Кори… его жизни угрожала опасность. И он не мог его бросить.
Они прыгнули в окно в комнату Кори, обнюхали все. Дарий провел руками по стенам и полу.
«Шердиз» – раздался голос Элерина в голове Дария.
«Я чую»
«Они побежали на северо–восток, кажется»
«Бежим»
Прыжок из окна, погоня. Следы, действительно, вели в северную сторону, не в Эфирай.
«Кажется, с Шердизом еще кто-то, пара человек» – заметил Элерин.
«Разорвем их»
«Конечно»
Элерин разогнался до максимальной своей скорости, Дарий ощущал, как прана заполняет все его тело, что оно почти потрескивало от напряжения. Вокруг был лес. Они уже ощущали запах и Кори, и Шердиза. Тот не сильно постарался скрыть следы как это было в случае с Эстер. Как они тогда избавились от ее запаха? Хотя, может вместе с Элерином он чувствовал все острее.
«Они близко»
Дарий и его спутник ускорились, уже услышали шаги.
«Приготовься» – скомандовал барс.
«Всегда готов»
Элерин пригнулся и прыгнул. Одни большим прыжком они оказались на дороге, преградив путь трем тиграм. Дарий оскалился. На пепельном тигре Шердиза лежал Кори, кажется они его погрузили в сон. Мальчик спал. На нем не было синяков, лишь пара небольших царапин. Дарий зарычал. Но хотя бы он жив.
– Шердиз.
– Дарий.
– Отдай по-хорошему.
– А то, что будет? Ты один…
– Когда меня это останавливало?
Элерин стал ближе подходить, тигры угрожающе рычали. Дарий обнажил меч. И тут один из людей напал. Его тигр набросился на барса. Спутник Дария отскочил, затем замахнулся для ответного удара.
Завязался бой. Шердиз начал постепенно обходить их. Хочет уйти!
Снежный барс сделал прыжок, преграждая ему дорогу. В бой вступил еще один тигр.
«Дарий… дело плохо»
«Разделяемся»
Дарий спустился с барса, его когти удлинились как и клыки, и он набросился на одного из тигров, пока вторым занимался Элерин. Скрежет когтей и клыков, тяжелое дыхание. Но Шердиз все намеривался уйти.
Дарий прыгнул на спину пепельного тигра и приставил меч к горлу Шердиза.
– Ну давай, – ухмыльнулся тот и поднес кинжал к горлу Кори. – Слезь, иначе я перережу ему глотку.
Сердце отчаянно и громко стучало в груди. Он убрал меч, Шердиз резким движением столкнул его с тигра, но кинжал от Кори не убрал.
– Убери от него руки! – прорычал Дарий.
«Пока Кори у него в руках, мы не можем нормально драться»
«Без тебя знаю»
Раздался вой. Странный, такого не слышали в этих краях. Лицо Шердиза стало удивленным.
– Не может быть, – прошептал он.
За воем раздалось рычание и на дорогу выскочил огромный белый волк. Его белые клыки были в угрожающем обнажении, а девушка, сидящая на нем, выглядела как воительница из легенд.
Эстер
Спустя два часа пути, мы сделали передышку, поняв, что погони нет. И хотя, мы с Лалону умели не спать ночью и передвигаться во тьме. Днем путь как-то было спокойнее продолжать. Так сказала моя интуиция.
Мы заснули под деревом, я свернулась клубочком под боком Лалону, жалея, что это не объятия Дария. Я так привыкла к нему, к его бережным рукам, к его заботе и теплому взгляду. Этот мужчина… навсегда останется в моем сердце.
Когда я проснулась утром, то увидела, что Лалону смотрит на меня с жалостью. Я пошевелила рукой и обнаружила, что сжимаю украшение Дария.
«Эстер…»
«Двигаемся дальше»
Я отряхнулась от листьев, снова запрыгнула на Лалону, ощутила, как прана наполняет мое тело. Вот почему мне так тяжело было в дали от него. Я привыкла к тому, что он усиливает меня. Я и забыла насколько сильной ощущаю себя рядом с ним.
«Ты и сама сильная»
Я слегка улыбнулась от его фразы. Мы двигались на Север.
«Ты чувствуешь?» – спросил мой тотем.
Мы остановились, я прислушалась. Лес был тихий, мы уже на приличное расстояние ушли от Сонхаура, еще немного и покинем земли Дикого царства. А там… дом. Старый дом.
Но… странное ощущение тревоги стало заполнять меня. Интуицию нужно слушать, бабушка всегда так говорила. А если тебе что-то шепчет сердце в присутствии волка… это игнорировать нельзя. По коже поползли мурашки.
«Лалону, что происходит?»
«Не знаю. Но что-то не хорошее. Развернуться?»
«Нет, наверно»
Мы медленным шагом пошли, я старалась глубоко дышать, но чувство тревоги никуда не девалось.
«А как Элерин тут оказался, как думаешь?»
«Скорее всего, Дарий выбрал его в качестве спутника, когда они с отцом посещали Северные земли»
«Не знала, что так можно»
«Я тоже. Забрал часть Севера себе, считай»
В голове что-то щелкнуло. Кори… базар.
Озеро печалей не вечно, и в твоем сердце расцветет весна. Следуй за тем, кто украл нечто с Севера.
Так он сказал. Кори…
Следуй за тем, кто украл нечто с Севера.
«Лалону»
Но он уже понял. Волк развернулся, и мы побежали обратно в сторону Сонхаура. Слушать сердце, этому меня всю жизнь учили. И впервые я его слышу и слушаю.
«Скорее, Лалону»
Чем ближе мы подбирались к городу, тем тревожнее мне становилось. Мы бежали и бежали.
«Я чую тигров» – сообщил Лалону.
«Я тоже»
«Запах крови…»
«Дарий»
Мы стали двигаться чуть восточнее, все сильнее ощущая запах крови. Вдалеке были звуки боя. Я услышала вскрик Дария, сердце пронзило что-то болезненное.
«Ты готов, Лалону?»
«А ты?»
Я лишь кивнула. Мы приблизились к месту боя, я оценила обстановку. Три против одного. А Шердиз на тигре с Кори. Кори! Ох…
«Эстер, соберись!» – потребовал мой тотем.
Лалону завыл, а затем в один прыжок оказался на поляне. Я достала меч и приготовилась к бою. У Шердиза было удивление на лице, двое других просто зарычали.
Дарий… Я боялась на него смотреть…
– Убери руки от него, – сказала я.
– Всем волкам пора отправиться в вечный сон!
Лалону прыгнул к пепельному тигру, ко мне стали приближаться остальные. Но Дарий и Элерин взяли их на себя. Мой волк вцепился в горло тигра, а я прыгнула к Шердизу.
– Не смей! Не то…
Он приставил клинок к горлу мальчика. Меня одолела дикая ярость. Я смотрела в глаза убийцы. Перед глазами пронеслись воспоминания о земле, утопленной в крови. И я сделала выпад. Быстрый, отделяя Шердиза от Кори.
Мальчик стал падать вниз, но его подхватил Лалону. А мы с Шердизом спрыгнули с тигра, его спутник хотел к нам развернуться, но я увидела, как на того уже нападает Дарий. Один из сообщников Шердиза был повержен, вторым занимался Элерин.
– Ты и я, – прорычала я.
– Ты думаешь, что сможешь одолеть меня? Твоя мать не смогла!
– Моя мать защищала Северные земли, и до тебя у нее было еще много противников. Ты убил умотанную боем женщину. Тебе чести это не делает. Вас было очень много. Будь мы в равном количестве, я бы поспорила, кто кого.
– А ты вчерашний щенок. Что ты можешь вообще?
Я сделала выпад, он увернулся. Шердиз замахнулся на меня мечом. Я ушла. Шаг, шаг. Звук металла. Я нападала, он отражал. Он нападал, я отражала. Дарий, Элерин и Лалону вели бой со спутником Шердиза и оставшимся бойцом с на тигре. Я старалась на них не смотреть, сосредоточившись на своем противнике.
Шердиз сделал выпад. И прижал меня к себе, приставив меч к горлу.
– Эстер! – услышала я крик Дария.
Я тяжело дышала, смотрела в хищные глаза Шердиза. Он опасно улыбался. Движение. И я вцепилась клыками ему в плечо, стараясь увернуться от меча. Мужчина вскрикнул, а затем закричал. Я выплюнула его руку, которую откусила вместе с мечом.
