– Спасибо, – прошептал он, не отнимая губы от руки, забавно щекоча кожу ими.

– Надеюсь, что ты быстро поправишься, – сказала я тихо-тихо. Но он услышал все равно и улыбнулся одними уголками губ.

– Куда денусь, вас же нужно защищать.

– Я и сама себя могу защитить, – ответила я, мягко вынимая ладонь из его руки.

– Это я заметил, но это не мешает мне как более сильному хотеть защитить тебя.

– Может, если мы будем тренироваться вместе, то я стану такой же сильной и свирепой как ты?

– Возможно, сильной – да, но не свирепой.

– Почему нет?

– Ты уже свирепая. Дай осмотреть руку. – Он тихонько поднял мое раненой предплечье, взял мазь и нанес ее мне на кожу очень аккуратными движениями, а затем обрезком ткани замотал. – Идем обедать. Сможешь?

– Да, конечно.

Мы спустились на первый этаж, запах жареного мяса стоял изысканный, а еще я уловила разные ноты специй: черного и красного перца, куркумы, немного барбариса, наверное, сушеного и тонкий аромат зиры. Кажется, скоро слюни потекут.

Мы расположились на низких пуфиках за небольшим столиком. Там уже стояло мясо перепелов с золотистым рисом. Рядом на серебряном подносе были лепешки, овощи, а в небольших пиалах различные соусы. Кори нетерпеливо барабанил пальцами по столу, пока мы не сели.

– Как ты? – спросила я у него.

– Испугался за тебя, сестренка, конечно же!

– А надо было за Дария.

– Я знал, что он справиться, что все будет хорошо. Но так сердечко за тебя болело. Хорошо, что помощь подоспела.

– Главное, что ты не ранен, – потрепала я его по голове.

Я откусила мясо, вспомнив о чувстве голода, и как приятно насыщать свой организм. Особенно усталой, после трудной дороги. Перепелка была нежнейшей, а рис рассыпчатым. Я с удовольствием и жадностью ела, стараясь не забывать о правилах приличия. Но Кори и Дарий так же сильно проголодались и устали, как и я. По щеке Кори был размазан соус, который он не торопился вытирать, ведь куда важнее ему было запихать себе побольше мяса в рот. Дарий вообще не поднимал головы из своей тарелки.

– Извини нас, Эстер, – вдруг произнес он. – Обычно мы более воспитанные.

– Все в порядке, – пробубнила я, вытирая у себя жир с уголка губ. – Тебе нужно восстанавливаться. А хороший аппетит – признак выздоровления.

– Да, сейчас организм будет все силы пускать на то, чтоб раны затянулись.

К нам вошла Фуния, я ее взгляд ощущала острым как колючка, когда она смотрела на меня. Я осмотрела служанку. Ее темные волосы были забраны в тугую косу, серые глаза имели миндалевидную форму, а нос был с небольшой горбинкой. Небольшие морщинки около глаз. Одета она была, как и подобает рабочей в простые ткани. Однако, даже на них были яркие вышивки как заведено тут.

– Ваш чай-масала, – сказала она, ставя чайник и чашки на столик.

– Эстер, ты хочешь кофе? Ты ведь не особо любишь этот чай. – Дарий посмотрел на меня в ожидании ответа.

– Я вполне ограничусь водой, – улыбнулась я.

– Вода… тебе тоже нужен горячий напиток. Фуния, сделай обычный чай без молока для нее.

– Ваша наложница? – спросила женщина, кивнув в мою сторону.

Челюсть Дария напряглась почему-то, а я ответила за него:

– Да, все верно. Эстер-фисари. – Я постаралась, чтоб мой голос звучал твердо, но вежливо.

– Не невеста значит, – прошептала та еле слышно уже около двери. Если бы не мой обостренный слух, я бы и не услышала. Но чем она думала, не понятно. Ведь Дарий-то все услышал.

– Фуния. – В его голосе послышалась сталь.

Он встал и вышел за ней. Я напрягла свой слух еще сильнее.

– Будь добра, сдерживать свои мысли. Ты могла ее обидеть.

– Она не слышала, мой господин, я не хотела ее обижать.

– А еще ты оскорбляешь меня своими словами в ее адрес. Я не хочу, чтоб как-либо плохо отзывалась о ней. Не важно слышит это кто или нет. По своему положению она выше тебя.

– Мой господин, я служу вам с самого юного возраста, и питаю к вам самые доброжелательные чувства, защебетала Фуния. Ага! Как же! Сдается мне известно, какие такие чувства она испытывает. Это при живом-то муже. Еще одна старая блудница. Что ж так они липнут к нему…

– Я очень ценю твою работу и работу твоего мужа, но подобного поведения терпеть не намерен.

– Извините меня, господин Дарий. Я сейчас заварю ей чай.

– Не надо, – почти прорычал он.

Затем был звук удаляющихся шагов, я проморгалась и увидела, что Кори следит за мной.

– Что-то я задумалась, – сказала я беспечно.

– Осторожнее надо быть среди тигров, даже если ты сама хищник, – зашептал он, а взгляд его стал почти что стеклянный. – Опасности везде поджидают, так и хотят сцапать все. Но и ты не будь мышкой, помни силу своей крови.

– Кори?

Он потряс головой, а затем с энтузиазмом налил чай себе.

– Вкусный! Ты точно не хочешь? – спросил он как ни в чем не бывало.

– А ты не помнишь, что иногда ты говоришь? – поинтересовалась я осторожно.

– Иногда помню, иногда нет. Я опять болтал странности? Они… иногда сбываются, иногда нет. Либо я сам их не понимаю.

– Никто тебя не учил ничему подобному?

– Не-а, – потряс мальчик головой. – Такое мало у кого бывает, я пытался раньше слуг допытывать, когда никто из династии не мог ответить на мои вопросы. Но коротко мне рассказала только Люкасса.

– Люкасса?

– Да, говорит ее отец тоже умел предсказывать будущее, видеть какие-то тайны. Но она сама этим не владеет и не может меня этому научить.

– Разие – наложница царя тоже владеет этим.

– О! Здорово! Может она со мной поболтает.

– Давай спросим у нее, когда вернемся обратно.

– Обязательно.

Дарий вошел в комнату неся еще один чайник чая, я удивленно посмотрела на него.

– Это тебе. Завариться через пять минут.

Я взяла кусочек тягучей сладости, пастилы, и принялась жевать. Кори в это время уже допивал вторую чашку, а Дарий сидел, не притрагиваясь к чаю, и лишь, когда налил мне, стал пить свой.

– Ты когда отправишься в Тигриный Дом? – спросила я.

– Завтра, я очень устал на сегодня, но я уже послал почтового кота.

– Почтового кота?

– Да, коты переносят тут почту. Я изложил в письме, что на нас было нападение. Надеюсь завтра они дадут нам ответ. Хотя уверен, что скажут, что это была ошибка, звери не распознали в нас простых путников. Правды будет не дождаться.

– Какие у тебя планы? Что будешь делать?

– Попытаюсь понять их мотивацию, чего они хотят. Если захват власти, то надо подумать, как этого избежать, какие условия им подойдут, чтоб Тигриный Дом остался доволен.

– Мы будем здесь?

– Надеюсь, да. Но если глава Тигриного Дома решит, то нужно будем всем явиться. Правда, вряд ли это будет нужно. Но кто знает, что ему в голову придет.

После обеда Дарий показал мне мою комнату, которая была соседней с его. Там стояла широкая кровать, последний раз я на такой спала только у себя дома. Стены комнаты были выкрашены в приятный оттенок кофе, хорошо разбавленного молоком, а ковер на полу был очень мягким, таким, что пальцы утопали в нем.

Купальня в доме была одна, так что меня пропустили вперед. Было приятно смыть с себя все переживания, пережитые за день. Я размотала руку, раны начинали на ней затягиваться. Я начала быстро шептать слова исцеления на своем родном языке:

– Как росток пробивает землю, как травинка тянется к солнцу, как ручей впадает в реку, а река в озеро, кровь несется по венам моим, по телу моему, заживляй, исцеляй!

Я много-много раз повторяла эту фразу, увидев улучшения на руке, я не стала исцелять до конца или до более лучшего состояния. Это вызвало бы вопросы. Я снова завязала руку перед тем как выходить и оделась.

Обычно я в такое время не ложилась спать, слишком рано. Но глаза закрывались, организм требовал восстановления. Я перед сном зашла к Кори и пожелала ему спокойной ночи. А затем зашла к Дарию.

– Ты справишься? – спросила я его, видя, что он собирается в купальню.