А потому я, как только его нагоняла, то останавливалась и делала вид, что устала. Радовалась его горящему взгляду и задорным улыбкам, а сама чувствовала приятное напряжение в мышцах от бега, который любила всей душой.

Спустя минут пятнадцать я все-таки догнала его и стала сама убегать. Давала приблизиться, а затем снова убегала. Мы петляли между деревьев, громко смеялись. Иногда я чувствовала, как мое сердце колет. Я точно так же бегала с Элайзой. Она пообещала, что когда-нибудь обгонит меня. Мне очень хотелось, чтоб этот момент наступил. Но если этот миг случиться, то это будет означать, что победы Кори я уже не увижу. Впрочем, я могла не увидеть ни того, ни другого. Я не знала, что будет дальше.

Кори почти нагнал меня, я снова захотела убежать… резко развернулась и чуть не врезалась в женщину, вовремя заметив ее. Я быстро поправила наряд и склонилась.

– Моя госпожа, приветствую вас, – сказала я Шойдре.

– Здравствуй, Эстер-фисари, – ответила она. – Можешь выпрямиться.

Я подняла на нее голову. Шойдра была великолепная в своем золотистом наряде. А ее прямые черные волосы струились вдоль спины и груди. На лице были намеки возраста, а если присмотреться, то можно было найти морщины около глаз и в уголках губ.

– Госпожа Шойдра, – бойко воскликнул Кори и поклонился. – Рад вас видеть!

Она слегка улыбнулась ему, взгляд ее от чего-то погрустнел.

– Веселитесь? – спросила она.

– Да, играем, моя госпожа, – сказала я.

– Вы тоже хотите? – спросил мальчик.

– Я уже не подхожу для этих развлечений, – покачала она головой.

Мы молча стояли напротив друг друга. Я не ощущала враждебности от нее и вспомнила слова Разие. Мне, действительно, повезло, что я не стала наложницей ее мужа. Интересно, она уже познакомилась с Разие?

Вечером я узнала, что нет. После того как мы попрощались в саду, я доиграла с Кори, почитала с ним в комнате и вернулась к себе. И за ужином я заметила, что Разие была напряжена. Когда к нам вошла госпожа Шойдра, я увидела в ее глазах страх и смирение. Она знала, что этот момент рано или поздно наступит. Знала, что он неизбежен.

– Добрый вечер, дорогие фисари, – поздоровалась госпожа своим низким грудным голосом.

Мы встали и поклонились ей, я слышала быстрое биение сердца Разие, видела ее улыбку с ямочками. И понимала, как ей тяжело улыбаться, когда так страшно. Но Шойдра была очень спокойной, села рядом и наложила себе еды. Расспрашивала как нам живется, довольны ли мы своими нарядами и украшениями.

– Ты уже понесла? – спросила она резко у Разие.

– Пока не знаю, моя госпожа. Еще не подошло время дней крови, что понимать наступят они или нет.

Дни крови. Ну и название. На моей родине мы их называем дни красной луны.

– Надеюсь, что как можно скорее это решится, – строго сказала Шойдра. – Ты ведь здоровая?

– Да, конечно.

– Хорошо, чем скорее – тем лучше.

– Конечно, госпожа.

Я понимала, почему Шойдра хочет, чтоб Разие быстрее понесла от царя. Тогда она перестанет посещать ее мужа. Эти обычаи… боюсь, что мне их все-таки никогда не понять.

Тут в комнату постучались, это была Кали. При виде госпожи она сделала глубокий поклон, а затем обратилась ко мне:

– Господин Дарий ждет вас сегодня вечером, Эстер-фисари. Мне нужно вас подготовить.

Мои глаза изумленно расширились. Уже? Сегодня? Но почему… Но на этот вопрос только он сам сможет мне ответить.

– Конечно, я посещу купальню и приду в комнату свою через полчаса.

– Вам понадобится моя помощь? – спросила она, кося глаза на присутствующих.

– Нет.

– Эстер-фисари, – обратилась Шойдра. – Не стоит отказываться от помощи. Хотя, уверена, что именно благодаря твоей самостоятельности и не приторному характеру ты понравилась Дарию.

– Мне так комфортнее, госпожа, – ответила я.

Уже после купальни я сидела в комнате, а Кали привычными движениями заплетала мне волосы. Это уже стало чем-то обыденным.

– Розовое масло? – спросила она, откручивая крышку бутылочки.

– Давай сегодня без него.

– Почему?

– Комфортнее без цветочных запахов.

– Ну как считаешь нужным… а господин что говорит?

– Он не говорил о розовом масле ничего...

Кали не стала дальше допытываться. Она уже уяснила, что меня не разговорить на эту тему. Да и было бы что рассказывать. Через какое-то время вошла Люкасса и повела меня привычной дорогой.

– Видимо, ты его впечатлила, если он снова тебя зовет, – заговорческим тоном сказала она.

– Кто знает…

У меня не было ответа на вопрос, почему он снова позвал меня. У меня и без того хватало переживаний.

Вот Люкасса снова стучит в дверь, открывает ее заводит меня, а затем закрывает. Дарий сидел на кровати, на его лица просияла улыбка при виде меня, и я улыбнулась в ответ.

– Почему ты так скоро велел мне снова посетить твою комнату? Хочешь еще оружие мне подарить?

– А тебе нужно больше оружия? – спросил он, блеснув глазами.

– Пока вполне хватит кинжала.

– Вообще, нам нужно поговорить.

– О чем?

– Присаживайся.

Он показал на место рядом с собой, я села. Мои ноги не доставали до пола. Было не очень удобно, я поболтала ими от дискомфорта. И тут он сделал странную вещь. Взял в руки мои ступни и перекинул их на кровать, предварительно сняв обувь. Он касался пальцами моих голых подушечек пальцев, я их подогнула.

– Тебе холодно? – спросил он.

– Нет, просто…

Но он уже сжимал ладонями ноги, слегка разминал, согревая. Забавно, но из нас двоих я была куда-то более привычная к холоду. Я-то знала это. Но я не могла ничего поделать с его прикосновениями, разжигающими во мне непривычные для меня реакции. Хотелось одной ногой повести по его бедру, прижаться крепче.

Может я и стала лгуньей, может врала всем окружающим. Но все-таки меня учили честности, прежде всего перед самой собой. Поэтому я позволила себе внутри признаться, что он мне нравился. Я осознавала, как это неправильно, и что у нас нет будущего. Но он мне нравился! И что я сделаю с этим?! Ничего. Это просто факт. Я хочу запустить руку в его волосы, хочу потрогать его щеку, ощутить щетину, провести пальцем по его прямому упрямому носу. Хотелось коснуться его губ своими губами.

Он – хороший человек. Почему он не может мне нравится? Может. Это быть с ним вместе я не могу. А все мои реакции – это мои проблемы. Да и кто сказал, что это вообще проблемы?

– О чем ты думаешь? – спросил он. – Твое сердце ускорилось.

– Ты очень загадочен, хочу узнать скорее, о чем хочешь поговорить. Это от нетерпения.

– От нетерпения? – усмехнулся он. – Ладно. Ты уже слышала, что Шойдра вернулась из Эфирая, Кори сказал, что вы встретились в саду.

– Да, а еще она посетила нашу общую комнату с Разие.

– В Тигрином Доме неспокойно. Солен беспокоится о том, что они замышляют что-то, им недостаточно проявлений силы короны.

Я внимательно его слушала, заставляя себя сосредотачиваться на его словах, не думать о том, что его горячие руки греют мне ноги, и что это очень приятно.

– Царь отправляет меня в Эфирай.

– Надолго? – спросила я, ощутила небольшую грусть, что я не буду опять его видеть.

– Возможно дольше, чем на месяц.

– Оу…

– Еще они хотят отправить со мной Кори, так как его поведение явно ухудшится вовремя моего отсутствия, да еще такого долгого.

– Разве это не опасно? Тогда на рынке ты велел нам разделиться, чтоб нас не видели рядом с тобой.

– Тогда, да. Но если мы отправимся в Эфирай как гости, то на нас будет распространяться их гостеприимство. Никто не причинит вреда ни Кори, ни тебе

– Мне? – переспросила я.

– Об этом я и хотел поговорить. Я буду долго отсутствовать, Кори не будет. Ты можешь, конечно, остаться. Я не настаиваю, но я решил предложить тебе пойти с нами. Вдруг тебе будет скучно. Никто тебе работы не даст тут, ты остаешься в статусе наложницы.

– И мне позволят как наложнице сопровождать тебя?