– Вы часто тут говорите о Судьбе.

– Это великая сила, – пояснил Дарий. – Твоя мать…

– Не была сильно верующей. Она считала, что Судьба обидела ее, раз дочь росла без отца.

После этих слов я задумалась о другом. Я всегда была прямолинейной, честной. Но вот я тут уже… почти месяц? И как ловко я вру, сердце не учащается. Словно ложь вросла в мою кожу и стала моей сутью. Если честно, мне в этот момент стало противно от самой себя. В кого я превратилась? В несчастную лгунью, покинувшую свой клан, свои родные земли, ради какой-то мести. Я считала, что делаю это все ради предков. Но какая разница костям моих родителей, сколько еще крови прольется. Вряд ли они будут счастливы, если увидят меня в мире духов раньше положенного времени. Вряд ли будут гордиться.

Может быть бабушка Илма была права в тот момент, когда приоткрывал завесу тайны прошлого Ракши?

– Хочешь попробовать более мелкое оружие? – спросил Дарий.

– Например?

– Вот это. Я тренировался с ним, когда был младше. Мне подарил его отец.

Он протянул мне кинжал, размером с мое предплечье. Я отложила меч и взяла новое оружие. Рукоятка была небольшой, как раз для моей ладони. Я сделала пару выпадов.

– Очень неплохо, – похвалил Дарий. – У тебя очень уверенные и четкие движения.

Я слегка улыбнулась, сделала еще пару выпадов в сторону, а затем рассмотрела кинжал. Рукоятка была украшена мелкой россыпью светло-голубых камней.

– Не красные, – заметила я.

– Не красные, – усмехнулся Дарий. Я продолжала рассматривать рукоятку и задалась вопросом, почему узоры кажутся знакомыми. Они были какие-то близкие и понятные мне. – Отцу этот кинжал изготовили в Северных землях, в столице.

– Радельме, – выдохнула я, замерев.

– Да. Кузнец из клана Костяной Луны.

Я резко вспомнила слова Кори, сказанные им при нашей первой встрече «Следуй за тем, кто украл нечто с Севера». Но ведь Дарий не украл. Ему подарил отец, покойный царь Тарир. А тому выковал наш кузнец. Это не кража. Но именно в этот момент я ощутила, нечто благоговейное. Словно есть и правда неведомая сила, что соединяет пути людей.

– Очень красивое оружие. И удобное.

– Хочешь подарю? – вдруг спросил Дарий. Я захотела завопить громко «Да! Да!».

– Тогда я буду еще большей твоей должницей, – грустно усмехнулась я.

– Тогда… может быть устроим небольшой бой? Если выиграешь – он твой.

– Вряд ли я выиграю тебя.

– Может быть до первого ранения? Обещаю быть осторожным, тебя я ранить не буду. Лишь защищаться.

Я почувствовала азарт, кровь, бурлящую внутри меня. Я была из краев, что были большую часть года полны холода, а потом кровь наша должна была быть горячей. Мы были порой безумны в наших плясках ночью, слишком быстры, передвигаясь по лесам и бурно смеялись и плакали. Север – это лишь холод снаружи. Но внутри всегда огонь, полный жизни.

– Давай! – почти крикнула я, улыбнувшись.

Дарий улыбнулся мне в ответ. Очень тепло, меня как будто солнце осветило. А еще меня начинали напрягать мои собственные реакции. Но нет времени думать об этом. Бой за кинжал!

Мы вышли в центр зала. Я встала в боевую стойку, заметила удивленный взгляд Дария и спросила:

– Так ведь стоять надо, да?

– Да, Эстер.

Я сделала выпад, но он уклонился и сделал пару шагов назад. Его глаза блестели, внимательно следя за мной. Я еще сделала несколько движений, но он легко уворачивался. Нужно было что-то придумать…

Я быстро побежала на него, с криком и задорно, еле сдерживая рычание и прямо запрыгнула на него. Он легко поймал меня, скрутил, развернул от себя и отпустил. А сам отошел опять. Кожа горела в тех местах, где он коснулся. Не от боли. Нет. Он был очень аккуратен. Я не могла понять, в чем причина жара.

Я сделала еще один выпад, очень быстрый и резкий. Но Дарий опять уклонился, а заметила, что вокруг его ног вспыхнула прана.

– Эй! – возмутилась я. – Мы так не договаривались.

– Ты же сама не хочешь, чтоб это было легко, – рассмеялся он.

– Мне и так не просто, я тебе скажу. И вообще, как ты это сделал? Твоя прана… она видна.

– Да, она может проявляться.

– Никогда такого не видела, – покачала я головой.

– Это легко развить.

– Мне это не дано узнать.

– Напрасно так думаешь. Прану могут использовать даже те, у кого нет спутника.

– Что? – ошарашено спросила я.

– Мы отследили это у воинов. Среди них есть несколько человек, кто без спутника. Они тоже хорошие бойцы, благодаря пране их ловкость очень сильно развита, а также здоровье и сила.

– Это удивительно.

– Да. Так что? Сдаешься, волчонок?

– Никогда!

Я сделала еще один выпад. Безуспешно. Мне так его не одолеть. Нужно придумать что-нибудь. Что-то более хитрое, коварное. Я стала завязывать юбку повыше. Брови Дария полезли наверх.

– Что ты делаешь? – спросил он заторможено.

– Неудобно в платье, – как можно более небрежно сказала я. – У тебя в брюках преимущества.

– Именно в этом, конечно, – ответил Дарий с иронией.

Я улыбнулась и завязала подол. Сделала пару шагов, стараясь быть плавнее, как учила Люкасса, но так, чтоб браслет на ноге слегка звенел. Дарий слегка замер, я сделала еще несколько медленных шагов, отмечая, что он не отходит. И отбросила волосы в тот момент, когда замахнулась. Обманный маневр!

Дарий сделал шаг назад, но я быстро навалилась на него всем корпусом, и мы повалились вниз. Я оседлала его, стараясь его удержать. Он был сильнее, а потому перекатился на меня и захватил руку с кинжалом неподвижно. Я улыбнулась и приблизила лицо. Почувствовала его дыхание, его аромат. Опять смутно знакомый, но не могла определить, что мне это напоминает. Его глаза перестали смеяться. Мы смотрели друг на друга на протяжении какого-то времени. Или время даже замерло. Наши губы находились на ничтожно малом расстоянии друг от друга.

– Ай! – вскрикнул он, когда я резким движением повернулась и укусила его в шею.

– Первая кровь, – усмехнулась я, почувствовав пару капель крови на губах.

– Это нечестно.

– Мы не установили, что я должна была ранить тебя кинжалом.

– Ты права… но это было неожиданно. Как ты это сделала?

– Видимо, я немного кровожадная.

– Видимо, маленькая волчица.

Не знаю почему, но эти слова где-то осели внутри меня, где-то в глубине моего сердца. Не волчонок. Он назвал меня волчицей. Хоть и маленькой.

– А я думала, ты скажешь снова, что я лисенок.

Он медленно покачал головой. Отпустил мое запястье. Очень медленно, как будто погладив ладонью перед этим, проехался пальцами по моему предплечью. А затем встал и подал мне руку. Я приняла его и встала за ним.

– Нужно обработать.

– Ерунда, скоро заживет. Прана же, – пожал он плечами.

Тут он был прав. Благодаря этой энергии мы быстро исцелялись и были сильнее. Когда я укусила его, то держалась изо всех сил, чтоб сделать это зубами. Чтоб клыки, подобные волчьим не вылезли. Я смогла.

– Кинжал твой, – кивнул Дарий.

– Спасибо.

– Тебе спасибо. Это было…

– Весело?

– Можно и так сказать, – ответил он непонятно. – Развяжи платье, больше драться не будем.

Я кивнула и наклонилась, поправила ткань. Она помялась, но не думаю, что его это волновало. Зато я знала, что могу волновать его. И это было какой-то маленькой победой. Каким-то утверждением внутри меня, что я не ребенок.

Или ребенок, что задаюсь такими вопросами?

Мы вернулись в комнату, Дарий достал пару книг и оставшийся вечер мы читали. Как целомудренно!

– Интересно? – в какой-то момент спросил он.

Я отвлеклась от истории постройки Сонхаура и кивнула, а затем снова наклонилась к книге. Волосы упали на страницы, я хотела их поправить, но не успела. Мужская рука аккуратно, еле ощутимо заправила мне их за ухо. Я бросила на него взгляд, но Дарий снова смотрел в книгу.

В конце концов, я начала зевать. Он достал очередную рубаху из шкафа и тактично покинул комнату, когда я переодевалась, вернулся, когда я уже лежала в постели. Он погасил свет и лег рядом.