– Нет, думаю мне хватит тебя. – Я сбросила одежду и села на лавку перед чаном, нагревающим воду.

Дарий оказался рядом со мной, тоже скинув часть одежды. Он помог налить воды, облил меня сверху. Я с упоением ощущала, как вода стекает с меня, и как он прижимается к моим губам.

– Мы пришли помыться, а не поцеловаться, – улыбнулась я сквозь поцелуй.

Он слишком серьезно кивнул.

В принципе, я сама справлялась со всем, Дарий только поднимал тазы с водой. Но под конец он положил мне руки на плечи и стал разминать их и шею. Его руки как всегда были бережны и заботливы, а затем он завернул меня в полотенце и унес обратно в комнату.

Нам принесли еду, и потом мы лежали под одеялом и целовались. Просто целовались. Сминали губы друг друга, слегка покусывали, улыбались, прикрыв глаза. Его руки блуждали по моему телу, не забираясь под рубашку. Дарий погладил меня по спине, запустил руки в волосы, слегка оттягивая их назад и покрывая шею поцелуями.

– Эстер, моя маленькая сильная волчица.

Я легла на него сверху и уткнулась носом в шею.

– Дарий…

В этот вечер для нас не существовало больше никого и ничего. Мне нужен был только он. И только на утро, после завтрака мы решились заговорить о том, что происходит.

– Тигриный Дом покинул Сонхаур, – сказал мой муж. – Но мир не вечен.

– Ну еще бы…

Он рассказал мне историю про Солена и про Сараби, я в неверии качала головой.

– Я… не могу ее осуждать, – горько прошептала я. – Точно не я. Я сама не очень умная.

– Тигриный Дом не выдвигает никаких требований, но это пока что. Скорее всего, Эфираю нужно дать свободу действий. Заключить с ними мирное соглашение о взаимопомощи. Есть одно «Но».

– Какое?

– Сараби его полностью поддерживает.

– Какое, Дарий?

– Они видят меня как царя.

В комнате поселилась звенящая тишина, мои руки замерли над шкатулкой с украшениями, которые я перебирала.

– А ты что думаешь?

– Я никогда не хотел быть царем.

– Но?...

– И ты ждешь, что мы съездим на Север…

– Но…

– И ты вряд ли захочешь быть женой царя страны, которая разрушила твою.

Я оглянулась на него, он заправил прядь волос мне за ухо, внимательно всматриваясь в мое лицо, стараясь отследить любую реакцию.

– Обычные люди не виноваты в поступках тех, кто свыше.

– Я обещал тебе счастье и твой собственный дом.

– Мой дом – это ты.

– Эстер…

– Что говорит твоя мать?

– Предложила вариант короновать Кори, а мне стать регентом.

– Разумно, как бы я не хотела это признавать.

– Но Кори… не хочет. Да, он ребенок, еще вырастет и все поймет. Но я не хочу на него взваливать эту ношу.

– Но и сам к власти не стремишься, верно? – тихо спросила я.

– Да, царство большое, а города побольше становятся самостоятельнее и самостоятельно. Удерживать будет трудно… Я не такой жизни хотел для тебя, ты не этого ждала.

– Я вообще полгода назад ничего подобного не ждала, – тихо произнесла я. – Мы никогда не может предугадать путь, который выберет для нас Судьба.

Он усмехнулся, услышав, как я упомянула их высшую силу.

– Я буду с тобой, – сказала я.

Дарий поцеловал меня в уголок губ.

– Давай выслушаем, что они скажут и примем решения постепенно.

***

На следующий день я спустилась вниз с Дарием, в общую комнату, где уже сидели все. Здесь были даже Кори и Радж. Сараби слегка улыбнулась мне, скосила взгляд на Лалону около моих ног.

– Так странно, – сказала она. – Я бы на твоем месте сразу как увидела Солена перерезала бы горло ему.

Ее пшеничные локоны были рассыпались по плечам, а золотистые глаза были полны любопытства.

– У меня не было с собой оружия, – мягко ответила я.

– На твою же удачу, а то уже лежала бы в земле, – сухо заметила Парвати.

Эта женщина даже, не смотря на все, что было пару дней назад, уже успела снова надеть на себя защитную броню из презрения и высокомерности. Хотя она чуть не потеряла сына… Сегодня Парвати снова с аккуратно забранными волосами и поджатыми губами.

– Вы как всегда очаровательны. Все еще хотите влить в меня аконит?

– Боишься меня? Хочешь убить родную мать своего мужа? – зашипела женщина.

– Я слишком долго боялась всего, и вряд ли вы меня сейчас напугаете. Поэтому хватит трястись за свою драгоценную шкуру, она мне не нужна.

– Я бы вырвала твой поганый язык…

– Мама! – взревел Дарий, но я остановила его.

– Но твое счастье, что ты смогла спасти его. Я тебя не трону.

– Какое великодушие, – процедила сквозь зубы я.

– Потому что тебе не позволят? – усмехнулась Сараби. – Все шепчутся, что даже если ее убить – она найдет после смерти и задушит.

– Кто такое говорит? – удивилась я. – Почему?

– У нас такие раны не излечиваются, Эстер. То что, ты сделала за гранью понимания. Люди говорят, что ты со смертью на короткой ноге.

– Всего лишь попросила Мать Луну, – покачала я головой. – Прошла всего пара дней… а уже придумали сказки.

– Ну вот, тебя убьют, а Луна отомстит. Так что… ты теперь неприкосновенная. Парвати, оставь свое шипение.

– Слишком длинный язык у тебя стал, малявка! – огрызнулась женщина. – Надо было давно выдать тебя замуж.

– Как жаль, что все сложилось по-другому, – ответила Сараби таким тоном, что было понятно, что нисколько ей не жаль.

– Так и будете цапаться? – спросила Шойдра.

В комнате стало тихо. Взгляды, которые были обращены на Шойдру стали тяжелыми.

– Ты была в курсе, да? – вкрадчиво спросил Дарий. Не надо было объяснять, что речь о смертях Тарира и Эфшери.

– Да, и не надо на меня так смотреть. Все-таки царь был он, а я всего лишь его жена.

– Не прибедняйся, – закатила глаза Парвати.

– Я не имела влияния на Солена.

– А вот это твои проблемы.

– Радж, какие вести из твоего Дома? – перебил Дарий женщин.

– Они изгнали меня.

– А ты им объяснил причину твоего рвения защищать? – мягко спросил Дарий.

– Да.

– Значит, они уже в курсе…

– Я не мог молчать, ведь я не знаю, что будет со мной. А мне нужно думать не только о себе.

– О чем речь? – спросила Сараби.

Шойдра подняла взгляд бросила его на Раджа и покачала головой.

– Выходит я не зря…

– Замолкни, Шойдра! – стальным голосом сказал Дарий. – Твои поступки в любом случае бесчеловечны.

– Хватит вести разговоры о том, чего все не знают! – Голос Сараби сквозил раздражением.

– Мой ребенок не от Солена, – еле слышно ответила Разие.

– Вот же паршивая…

Парвати вскочила со своего места направляюсь к девушке, но дорогу преградил ей Радж.

– Убери свои руки!

– Ты как со мной разговариваешь?! Да я в детстве тебя…

– Я не хочу ссориться, но отойди от нее. Может это и не ребенок Солена, но там мой сын, сын вашего племянника, – сказал Радж. – Раз уж мы стали вспоминать родственные связи.

– Моя сестра никогда это не одобрит.

– Вы слишком плохого мнения о моей матери, не суди ее по себе. То, что меня изгнали из Тигриного Дома, не значит, что семья перестанет общаться со мной.

– Учитывая, что твой отец чуть не убил твою же подстилку с внуком, а потом сам умер…

– ЗАТКНИСЬ! – Рычание Раджа было громким, предупреждающим. Я никогда не видела в нем столько ярости.

Парвати лишь слегка вздернула бровь и села обратно.

– Дарий, нужно в ближайшее время провести ритуал принятия царствования.

– Я оставлю Сараби как временного регента пока.

– Что? – ввизгнула женщина.

– В каком смысле… – прошептала девушка.

– Как единственный взрослый представитель династии, связанный с солнечным львом она имеет полное право на это.

– Но… ты… Кори…

– Мы разберемся с этим чуть позже, – тихо сказал Дарий.

– Что значит позже?

– У меня с Эстер есть дела.

– Какие? – Парвати недоуменно переводила взгляд то на меня, то на него. А затем медленно покивала. – Собрался в ее родные края? Что вы там будете делать… ты ради нее все бросаешь?