Тогда я бы не схлопотала по физиономии, не валялась в грязи, распустив сопли, и не слушала его наставления.

- Это тебе не игрушки.

Может, стоило ему сказать, что других у меня нет и не было? В отличие от него: судя по шмоткам, его семья не бедствовала. Не понятно тогда, что они забыли в этой дыре.

- Прекрати реветь, - проворчал парень. – Ты же не хочешь, чтобы тебя кто-нибудь услышал? Тогда всё, конец твоим приключениям. А за это, - он взвесил в руке пистолет, - тебя посадят. А может и казнят.

Намекал на то, что сдаст меня полиции при любом удобном случае?

Он теперь знает мой секрет. Видел меня с оружием в руках. Победил меня на моей же территории.

Выходит, он теперь главный здесь?

Нет! Ни за что! Никогда этого не будет!

Всхлипывая, теперь уже не от боли, а досады, я приблизилась к нему и вырвала из его руки маску. Потом, немного помедлив, пистолет (не верила, что он его так запросто отпустит).

Жалкая и униженная, я побрела в сторону сетки.

- Эй! – Видимо, ему было не по себе от моих слёз. – Прикольная маска. Это ты нарисовала? Нарисуешь что-нибудь на моей? Я тут живу неподалёку…

- Сдохни.

- Чего?!

- Или я сама тебя убью при следующей встрече!

- Можешь попытаться, но тогда не обессудь: я тебе снова врежу.

- Убирайся с моего Побережья! – вопреки этим словам, я сама сбежала, не дожидаясь ответа.

На следующий день я не пошла в школу. Губа распухла и горела. Наверняка, туда попала какая-нибудь зараза, поэтому мама оставила меня дома. Я сказала, что упала, когда гуляла по лесу, но вообще-то им было всё равно. Они уверили меня, что через пару дней всё заживёт, но по всем правилам я должна была погибнуть от этого ранения.

Тогда в происшедшем был бы хоть какой-то смысл.

Но героическая смерть не спасла меня от позора, и в итоге мне всё равно пришлось тащиться в школу. Всё шло наперекосяк с самого начала, но в этом не было ничего удивительного: я не ходила к морю несколько дней, его сила отступала от меня. Поэтому, когда в конце полного мелких неприятностей учебного дня ко мне пристали особо соскучившиеся одноклассники во главе с Риком, я могла только молчать и прятать взгляд.

- Кто тебе так врезал, а?

- Хорошенько так вмазал. Качественно.

- Надо бы руку этому красавцу пожать.

Оглядываясь в поисках пути отступления, я лишь в последний момент успела заметить этого самого «красавца». Он подошел сзади к Рику и положил руку ему на плечо.

- Что, нравится? Хочешь и себе что-то наподобие, а?

Рука у него, конечно, была тяжёлая (кому, как ни мне это знать), но не настолько, чтобы Рик буквально пополам согнулся. Он робко обернулся и посмотрел на парня так, как ни за что не посмотрел бы на меня даже с пистолетом в руках. И это при том, что парень был новеньким.

Но потом всё встало на место

- Арчи, чего ты там возишься?

Неподалёку, сдвинув маски на лоб, докуривали сигареты главари школьной банды. Я перевела взгляд на Арчи.

Когда он успел с ними поладить? А главное, как? Похоже, я пропустила много интересного. И если учесть, как на него смотрели мои одноклассницы и девчонки постарше…

Плевать.

Воспользовавшись неловкой паузой, я развернулась и пошла к школьным воротам.

- Ты куда, Арчи? – окликнул его один из банды. – Кинуть нас решил?

- В следующий раз зависнем, - отозвался тот. Его голос приближался.

- Только проставляешься ты.

- Лады. – Он догнал меня, хотя я до последнего верила, что дело тут не во мне. Что ему просто не нравится Рик.

- Не преследуй меня, - бросила я, не поворачивая головы.

- Я вообще-то живу рядом.

- И откуда ты знаешь, где я живу?

- Проследил за тобой в тот раз.

Да ты ведь только что сказал, что не преследуешь!

- Ну и чего тебе надо?

- Подумал, вдруг ты начнёшь чудить и натворишь всякого той опасной штукой.

- Не тогда, а сейчас чего привязался? Думаешь меня шантажировать? Уже рассказал кому-нибудь? Своим новым друзьям?

- А?! За кого ты меня принимаешь? Кто станет хвастаться тем, что ему накостыляла девчонка?

Остановившись, я на него внимательно посмотрела. Из-за фильтра было трудно сказать, глумится он или говорит серьёзно.

- Крутая маска, - не без зависти сказала я. Облегчённая, удобная, современная модель, которая не влияет на твой голос и не утяжеляет дыхание.

- Давай махнёмся?

- Шутишь, что ли?

- Ну давай. – Он снял её, протягивая мне, но я отвернулась.

- Надень. Сдохнуть хочешь?

Не то чтобы такой исход меня бы не устроил …

- Не заберёшь, я её выкину. Мне она с самого начала не понравилась, бабская какая-то.

- Ну-ну.

- Я серьёзно. – Он протянул руку с фильтром к мусорке, но я его вырвала.

Пришлось поменяться. В смысле, меня это не слишком обременило. Новая маска была лёгкой, модной … тёплой от чужого дыхания.

Я задумалась: что бы это значило? Защита от Рика, а теперь обновка, которую бы я никогда не смогла себе позволить. Мне нужно было сходить на Побережье, чтобы получить ответы. Возможно, милость Божества не оставила меня после той роковой встречи. Возможно, я неправильно истолковала знамения алтарей.

Возможно, они предсказывали появление не врага, а… союзника?

Арчи болтал не прекращая, потому что ему нравилось, как звучал его голос в новом-старом фильтре: угрожающе, глубже, взрослее. В нём он выглядел куда более впечатляюще, чем я. Натуральный хищник – молодой и безбашенный.

- Ну как тебе?

Я очнулась и рассеяно кивнула.

- Похоже, дорогая вещь.

- Да брось.

- Кем работают твои родители? – спросила я, и улыбка на маске превратилась в мрачный оскал.

- Я живу с отцом. – И, похоже, не слишком-то с ним ладит. - Неделю назад переехал.

- Никогда бы не подумала, что сюда может кто-то переехать.

- Здесь круто. – Ага, рассказывай. – Море… Я раньше море не видел. И оружие, кстати, тоже.

Он уставился на меня в ожидании ответа. Но всё, что я хотела сказать, было похоже на: «ты ещё не видел толком ни того, ни другого. Только загаженный пляж и ржавый пистолет, а это сотая доля от слов «море» и «оружие»».

- Те придурки, которые лезли к тебе сегодня, - заговорил снова Арчи, - похоже, уже давно тебя достают.

- Хм.

- И ты каждый раз просто слушаешь?

- А что мне остается?

Он затормозил, уставившись на меня.

- Ты… набросилась на меня, хотя я тебя даже не трогал. Стоял там – само дружелюбие, а ты меня убить захотела.

- Это другое.

- Правда?!

- Да. Во всех отношениях. – Как он не видит разницу? – То, что происходит в школе, меня не касается. В отличие от того, что происходит на Побережье. Ты зашёл на мою территорию.

- На твою территорию?! Таким образом я провинился перед тобой больше, чем те кретины?

- Дело не в тебе, ты что, не слушал? – Я не понимала, почему вообще начала ему что-то объяснять. – Да и какая тебе разница? Можно подумать, тебя волнуют «те кретины». Уже забыл, что сам меня неслабо так отдубасил, Само-Дружелюбие?

- Я принял тебя за парня! К тому же ты сама напросилась!

- Ладно, как скажешь. – Я пошла вперёд, сжав руки в кулаки. – Но если ещё раз туда сунешься, я возьму уже исправный пистолет.

- Чего? – Он догнал меня за секунду. – «Пистолет»? У тебя есть ещё один?

- Говори тише.

- Серьёзно?! – Арчи остановил меня. – Настоящее оружие? Работающее?

Судя по блеску его глаз, он готов был мне всё простить, если я просто его покажу. Исполнит любое моё желание, если дам подержать в руках. Станет моим рабом, если расскажу, как он работает.

Интересно, как он отреагирует, если узнает, что у меня этих пистолетов штук сто?

***

Ладно-ладно, вру, не сто. Но если считать единицы оружия, присовокупив автоматы, винтовки, гранаты, мины и один пулемёт, то получится даже больше.