- Или того, насколько ты бываешь неуклюж, - сказал Мур. - По-твоему, чем-то подобным можно гордиться?

- Я просто предпочитаю другой вид украшений, в отличие от тебя. Украшений, подходящих настоящему мужчине.

- Значит, ты не возражаешь, если я тебя ещё немного украшу?

Арчи рассмеялся, приняв угрозу самого опасного оружия на свете за шутку.

- Ты не можешь напасть на меня. – Пожалуйста, не будь так уверен, он своего мастера прикончил глазом не моргнув! – Я не враг твоей хозяйке. Скорее даже, ты для неё представляешь большую опасность, чем я.

- Ничего подоб… - заикнулась я, но Арчи продолжил, не слушая:

- Кроме того, что ты не в состоянии заботиться о ней так, как она того заслуживает, ты нестабилен.

- Он спас… - Я была пьяна, и меня держали за шкирку, поэтому никто не воспринимал меня всерьёз.

- Ты ведь её только что чуть не убил.

- Хватит! – отрезала я, стряхивая руку Мура. Но разжав пальцы на вороте, он тут же схватит меня за предплечье. – Не мешай. Это самый важный разговор в моей жизни.

- Ты к нему не готова.

- Ну да, я перебрала немного. А что мне оставалось делать, если ты бросил меня ради стриптизёрш?

- Вообще-то, я готовился к этому твоему «самому важному разговору» за тебя. – Он показал нож. – Подумал, что ты взрослая девочка, и тебя можно оставить без присмотра на пять минут.

- Я взрослая девочка, - перебила я, высвобождая руку. – И сейчас пришёл тот самый момент, когда говорю я, а ты стоишь в стороне. Ты и так постоянно в центре внимания, так что уступи мне место хотя бы по такому случаю. Не расстраивайся, речь всё равно пойдёт о тебе. – Я повернулась к Арчи. – Он мне жизнь спас. Ты хоть представляешь, какое это облегчение – спастись в последнюю секунду?

- Да.

- Ни черта ты не понимаешь! Когда меня собирались казнить… меня собирались казнить из-за тебя! За то, что я довела тебя до инвалидного кресла и психушки! Твой отец, вся школа, весь мир думает, что это я сделала с тобой!

- Мой отец мёртв.

- Что? – Я встряхнула головой. – Ты жив, а он – нет? Всё должно быть наоборот…

- Ты всегда к нему неровно дышала. – Арчи зло усмехнулся.

- Речь вообще не об этом! – Я наступала на него. - Ты подставил меня! Два года на Дне, Арчи! И я верила, как и все вокруг, что мне там и место. Я подписала признание, потому что чувствовала себя виноватой! Мне было так плохо, что я хотела умереть! А ты всё это время… посещал такие вот праздники жизни? Был на них «особым гостем»? Судьёй на чёртовых конкурсах красоты?

- Ты понятия не имеешь, что я пережил! – Он выругался. – Ну вот опять, Кэс! Мы ссоримся! Мы ссоримся даже в такой день… Чёрт, как же я скучал по нашим ссорам.

- …и меня в итоге спасает тот, кто даже не знает меня, не хотел меня спасать, увидел впервые, не собирался этого делать и вообще был создан для другого… - Мой голос начал слабеть, перед глазами поплыло. Замолчав, я почувствовала накатывающую дурноту. – Да что за…

- Прости, Кэс. – Я с трудом подняла взгляд на Арчи. – В твоей выпивке была наркота. Я сказал официанту тебе её подсыпать.

- Ч-чего?

- Когда я только заметил тебя, я подумал: «она так похожа на Кэс». Я хотел провести остаток вечера с тобой, но ты меня проигнорировала. А я уже ни о чём кроме тебя думать не мог.

- Ты… ты что, собирался… изнасиловать меня?

- Не тебя… В смысле, я не знал, что это ты. Я не стану тебя насиловать, клянусь.

- Вот же ты псих. Тебе надо было башку лечить, а не тело. – Я попятилась, но, потеряв равновесие, упала на пол. – Мур! Мы идём домой.

Его нигде не было. Похоже, он решил задержаться. Может, действительно пошёл к стриптизёршам.

- Мур!

Вокруг творилось что-то невообразимое. Всё пришло в движение, казалось, даже пол с потолком. Конкурс красоты опять сменился боями без правил. Теперь уже по-настоящему жестокими, потому что в этом раунде сошлись противники, не знающие страха и жалости. Местному боссу показалась отличной идея протестировать своего бионика, натравив его на собрата. И факт: этот тест убьёт одного из них.

- Тут такое дело, Кэс. – Арчи наклонился, чтобы поднять меня на руки. – Дорогу к нашему дому знаю только я.

Я очнулась в кресле, привязанная к нему ремнями безопасности.

Мур всё-таки угнал машину, подумала я, рассеянно глядя за окно. Я никогда раньше не видела небо таким необъятным и ярким…

- Мне приснился странный сон, - прошептала я. – Будто мы встретились с Арчи. Он был жив и с ногами, но я почему-то начала его обвинять. Если бы мы встретились на самом деле, я бы попросила у него прощение… обняла его… я была бы так рада… Но там я чувствовала лишь злость. Он мне наркотик в выпивку подсыпал, представляешь? Арчи, конечно, всегда был с причудами, но не поступил бы так с девушкой.

- Прости, Кэс. Это лестно и вместе с тем мучительно знать, что ты так хорошо обо мне думаешь. Я только и делаю, что разочаровываю тебя, да?

Я повернула голову на этот голос и закричала.

Это был не сон! И это не машина, а самолёт!

Дёрнувшись, я уставилась на ремень безопасности, но когда собралась его расстегнуть, оказалось, что моя левая рука зафиксирована у подлокотника. В сгиб локтя была воткнута игла, а под потолком висела капельница.

- Что… что это?

- Просто физраствор.

- Вытащи это из меня.

- Не бойся, Кэс…

- Вытащи!

Арчи кивнул кому-то, и мне сразу полегчало от мысли, что мы здесь не одни. Стюардесса убрала капельницу и обработала место прокола.

- Мне нужно в туалет, - я обращалась к ней. – Тут же он есть, да?

Она посмотрела на Арчи и лишь после очередного кивка помогла мне встать и проводила до кабинки.

Да кто он, блин, такой?! Почему ему прислуживает такая красотка? Откуда взялся этот самолёт? Почему он «особый гость»? Какое он вообще имеет отношение к Рэмире? И то, что произошло ночью…

Я пыталась вспомнить подробности, но так и не смогла. Что я говорила? Как оказалась здесь? Что случилось с Муром?

Запершись в кабинке, я первым делом задрала футболку. Верёвки были на месте, и теперь, подвигав плечами и шеей, я почувствовала онемение и ноющую боль. В такой ситуации это даже радовало. Как если бы эта портативная клетка была моим убежищем, а не тюрьмой. Стоп-сигналом. Лентой, предупреждающей о том, что за ней находится запретная зона или, может даже… частная собственность.

Я намерено долго приводила себя в порядок, всё никак не решаясь выйти и признать, что Арчи жив. И я у него в заложниках. Не знаю, что волновало меня больше. Я не смела даже мечтать об этой встрече, а даже если бы мечтала, то никак не могла бы представить, что первым делом захочу сбежать.

В этом смысле Арчи всё продумал: если где я и стану его слушать, то только на летящем самолёте. Но это работало и в обратную сторону. У меня к нему тоже была целая куча вопросов. И выстроив их в голове по порядку, я вышла из кабинки.

- Ты уже делал такое раньше? – Я села на прежнее место, напротив него. И, кажется, он был рад разговору на любых условиях.

- Что именно?

- Наркотики. Ты…на… насиловал женщин?

- Нет. Никогда, клянусь! – выпалил Арчи и тут же добавил: - Мне не отказывали.

Ну ещё бы.

- Ты так изменился, - вздохнула я, и он отвёл взгляд.

- Я знаю, тебе нужно время, чтобы простить меня за всё, в чём я накосячил. Честно, я меньше всего хотел, чтобы наша встреча прошла вот так.

- Я не о том. Ты изменился внешне. Стал таким… высоким.

- Чудеса современной медицины. – Он похлопал себя по коленям. – Такая операция и реабилитация после неё стоят баснословно, да и специалистов, которые готовы за это взяться и гарантировать успех, можно пересчитать по пальцам.

- Так это не протезы?

- Нет. Они настоящие. Мои. В смысле, сделаны из образцов моей крови, мышечных и костных тканей. - Я нахмурилась, и Арчи неловко усмехнулся. - Кажется, для тебя это не такая уж и хорошая новость.