- Так вот почему ты туда так рвёшься? Заскучал тут совсем.

Он не оценил шутку.

- Назови хоть одну причину! - потребовал солдат, подходя к моим вещам и хватая шлем. – Что-то кроме вот этого!

Заикнись я про страх, он бы взбесился точно так же, как если бы я вдруг признала правдивыми слова, накаляканные Марти. Поэтому пришлось подключить фантазию.

- Ладно, просто… - Я запустила пальцы в волосы, судорожно соображая. – Думаешь, после того как он превратил охоту за нами в реалити-шоу, одной лишь его смерти будет достаточно?

Солдат замер.

Сработало?

- Тем более такой смерти, которую ты хочешь ему щедро подарить? Убив его сейчас, на пике популярности, ты его лишь возвеличишь, а не уничтожишь, – продолжила я, замечая краем глаза, как он приближается и вновь опускается на колени, готовый внимать мудрости того, кто ничего не смыслит в убийствах. – Виктор не умрёт прежде, чем проиграет в своей же игре. Сначала он сдастся, смирится с тем, что никогда не достанет нас, потеряет доверие народа, а уже потом сдохнет…

- Тебе решать, как именно, Кэс.

- Это будет не тупая месть. Понимаешь? Это будет моё исцеление.

Кажется, он мысленно пометил, что как раз именно поэтому убийство Виктора должно быть ещё более извращённым и кровавым. Тупая месть – цветочки. То, что он сделал с Марти и его командой – тупая месть. Но вот моё исцеление… к этому стоит отнестись серьёзно.

- Я имею в виду, что если это сделаешь ты, то на этом всё не закончится. Станет только хуже, породит новые страхи, - добавила я, поднимаясь на ноги. – С такими вещами нужно справляться самому.

- Собираешься марать руки? Он достоин этого? - спросил солдат, опустив голову, но в то же время глядя на меня исподлобья.

- Фарго два года содержали меня. Оплачивали проживание, охрану, врачей. Спорю, ни на одну свою подружку Виктор столько не потратил, сколько на меня. Стоит отдать ему должное. – Не то чтобы я, правда, так думала. – Он сейчас в большем бешенстве, чем ты, просто поверь, и я не хочу, чтобы это заканчивалось так быстро. Мы его унижаем уже только тем, что просто продолжаем жить, а эти его интервью – жалкие попытки отыграться.

- Недостаточно.

- Что?

- Просто жить – недостаточно. – Его взгляд изменился, как если бы он думал теперь о другом способе моего исцеления. Более эффективном.

Намекал на то, что раз всё, что ему позволено в качестве мести – ждать, то он максимально скрасит ожидание, и сделает это так, что даже Виктор ему позавидует? Свобода, стимуляторы, женщины, слава – солдат собирался превзойти все доступные Фарго блага и смотрел на меня, как на самого лучшего сообщника, хотя вообще-то так было всегда, но раньше он на меня так не смотрел.

- А мне пока хватает, - ответила я, нервно усмехаясь. – После побега в день казни просто жить – самое оно.

- Ты заслуживаешь большего. Не только потому что этот мир будет принадлежать тебе, а потому что это справедливо.

- Значит, пару часов сна я могу себе позволить тем более?

- Не знаю. Можешь? Если нет, выбирай из-за кого тебе приятнее не спать.

А выбирать надо, я так понимаю, между кошмаром и эротической фантазией. И это сложнее чем кажется, ведь кошмары мне привычнее.

- Не понимаю, о чём ты.

- О том, что ты хочешь секса.

С чего я взяла, что в такой ситуации нужно оправдываться? Рефлекс какой-то, похоже, меня обвиняли слишком часто и слишком во многом.

- Я? С т-тобой? Нет, ха-ха… Ты отличный парень, но моё внимание к тебе ничего такого не значит. Просто важный этап взросления я провела в подземелье, так что я теперь с интересом смотрю даже на особо фигуристые овощи и фрукты.

- Ты хочешь, - возразил он тихо. – Хочешь, но не настолько, чтобы это признать. А значит, я сам плохо справляюсь со всеми своими обязанностями. – Обернувшись через плечо на сумку, в которой лежал его пыточный набор, солдат спросил: - Накажешь меня?

- Нет. Что? Ты отлично со всем справляешься! Я же всё ещё жива, так?

- Тогда поощри.

- Как… именно?

Указав себе за спину, он сказал:

- У меня там есть кнут.

У него поощрение не отличается от наказания!

- И зачем он тебе нужен? – прищурилась я.

- Я брал его с мыслями о тебе.

- Обо мне? Я такими вещами не занимаюсь! Разве мы уже это не выяснили?

- Я взял его в расчёте, что тебе тоже понадобится оружие.

Прикусив язык, я смущённо отвернулась.

- Оружие, а… вот оно как.

- Кнут подходит тебе. Он утвердит твой статус госпожи и подчеркнёт твою смертоносную сексуальность.

Это не прямое назначение оружия!

- В мёртвом грузе нет ничего сексуального. – Я задумалась.– Да, неплохо бы это исправить. Мою бесполезность, в смысле, а не… Проехали.

С улыбкой предвкушения мужчина отошёл к сумке. Достав оружие, он протянул его мне, а когда я забрала кнут из его руки, взялся за край футболки.

- Т-ты чего? Пошли тренироваться.

- Мы уже в садо-мазо отеле.

- Это будут другие тренировки!

Арчи никогда не жаловался на качество обслуживания, куда бы ни приходил. Престижный ресторан или придорожное кафе – кольцо упрощало его жизнь повсеместно. Дело тут не только в тишине, предупредительности персонала и вкусной еде, а в том, что ему отвечали на любой вопрос честно.

Это так важно теперь, когда он напал на след Кэс.

Поэтому, когда официантка дрожащей рукой поставила перед ним блюдце с чашкой кофе, он приготовился расспросить девушку о том, о сём. В частности, не припоминает ли она интересных посетителей. Но тут его отвлёк шум: на площадку перед забегаловкой, рядом со старым фургоном, припарковалась новенькая, блестящая машинка премиум класса. С таким же успехом здесь мог приземлиться космический корабль.

Из авто вылезли двое телохранителей, один осмотрелся, второй открыл пассажирскую дверь.

Да чтоб тебя.

Через грязное окно Арчи наблюдал, как к кафе подходит Виктор Фарго собственной я-не-люблю-публичность персоной. Таких посетителей в этой дыре ещё не было, поэтому вслед за звоном дверного колокольчика раздался звон бьющейся посуды. У кого-то сдали нервы. Редкие посетители зашептались, вертя головами.

Официантка срывающимся голосом выпалила:

- Добро пожаловать!

- Спасибо, милая.

Виктор направился прямиком к его столику. По пути один из телохранителей забрал телефон у женщины, которая решила заснять это сверхъестественно явление.

- Арчи, какой сюрприз.

- Мои слова.

- Что будете заказывать? – Официантка появилась, как из воздуха, подтверждая размышления Арчи о качестве обслуживания.

- Принеси воды, - ответил Виктор, садясь напротив.

По нему ни за что не скажешь, что он не спит, не ест, пренебрегает душем, двадцать часов в сутки проводит в дороге, что по ночам он напивается от отчаянья, а на следующее утро убеждает себя в том, что достигнет цели уже к вечеру. На Викторе был костюм, сшитый на заказ, от него пахло дорогим парфюмом, никаких следов бессонницы на гладко выбритом лице, тёмные волосы зачёсаны назад, зелёные глаза смотрят насмешливо.

{Чёрта с два этот холёный сукин сын обойдёт его.}

- Мы идём ноздря в ноздрю, - отметил глава Фарго.

- Я здесь появился первым.

- Это ни о чём не говорит.

- Только о том, что ты за мной следишь.

- Паранойя, Арчи? Видишь, как эта работа отрицательно на тебя влияет. Тебе лучше поменьше волноваться, всё-таки твой диагноз…

- Ничуть не интереснее твоего диагноза, - вставил Арчи, и Виктор предостерегающе покачал головой. – Будешь болтать о моих отклонениях, я буду болтать о твоих. А ты ведь стал так популярен. Число твоих фанатов точно сократится, если они узнают…

- Заткнись. Шантажировать меня вздумал?

Эта кафешка разлетелась бы как карточный домик, реши они выяснять отношения, поэтому Арчи сбавил тон:

- Просто хочу напомнить, что у меня больше прав находиться здесь и вообще вести поиски. Я преследую не только свои интересы, но и интересы всего клана.