Эффект был сокрушительный. Лучше бы Арчи собрал всех отморозков района, честное слово. Тогда я хотя бы знала, что делать. А теперь…

Они целовались, стоя у самой воды. Такие все из себя одни в этом мире.

- Какого хрена ты тут устроил? – прошептала я едва слышно, наблюдая за ними из-за укрытия.

Арчи, скотина, мало того, что припёрся сам… мало того, что привёл чужака… так он ещё занимался с этим чужаком всякими непотребствами в святом месте! Демонстративно, откровенно, смело, без маски. Он чувствовал себя на Побережье как дома. Не просто безнаказанным, а абсолютно неприкосновенным.

Насмехался надо мной и делал это с нескрываемым удовольствием.

- Может, ты её тут ещё и трахнешь, а?

Ирма вскрикнула от неожиданности, а Арчи вздохнул, словно уже устал ждать, когда я там соизволю объявиться.

- Подглядывать не хорошо.

Не хорошо, сволочь, друзей предавать!

- Что, Арчи, это место кажется тебе красивым? Мягкий песочек, ласковый прибой, тишина… – Я достала пистолет из-за пояса штанов. – Хочешь, чтобы тебя тут и похоронили, что ли? Так бы сразу и сказал, романтик чёртов.

- Знаешь, Кэс, в эту игру я тоже научился играть. – Он достал пистолет и направил на меня. – Ну как? Приятно?

Я вытаращилась на него.

Он что… угрожает мне… моим оружием?

- Отвали от него, психопатка! – завизжала Ирма, повиснув на Арчи. – Хватит его преследовать?! Ты не нужна ему, неужели не понятно? Он не хочет тебя видеть! Смирись уже! Ты просто страшная, сумасшедшая, надоедливая сука!

- Заткнись.

Удивительно, но это сказала не я.

- Ч-чего?

- Свали отсюда, пока я тебе башку не прострелил, – процедил Арчи, даже не взглянув на неё.

Подумать только, и этот парень только что её целовал.

- Ч-что? Ты… ты это мне? Да как ты… Ты тоже чокнутый! Козёл! Больше не звони мне!

Так я поняла, что Ирма ничего не знает о штуках, которыми мы угрожали друг другу, и о том, как они работают. Арчи ничего не сказал ей.

- Что? Даже не побежишь за ней? – спросила я, боясь отвести взгляд и стать уязвимой на целую секунду.

- У меня сейчас есть дела поважнее.

- Да у тебя силёнок не хватит для этих дел. Ты только и можешь, что за юбками бегать и зависать со своими друзьями-наркоманами.

- Ага, и выглядят они куда приличнее тебя.

- Трепло, торчок, так теперь ещё и вор. Украл моё оружие, наставляешь его на меня… Думаешь, что стал всемогущим? Да ты никогда в жизни не был так уязвим, как сейчас.

Арчи неправильно меня понял.

- Выстрелишь, и я тоже выстрелю. Хочешь меня на слабо взять? Валяй.

К его удивлению я опустила руку.

- Конечно, выстрелишь. Это любой дурак сможет. Я не о том.

- А?

- Думаешь, потянешь? Роль жреца Побережья в одиночку.

- Завязывай уже с этой ересью, честное слово.

- Если я уйду, ты не продержишься здесь и неделю. Он сожрёт тебя заживо. И всё оружие, которое ты утащил отсюда, не поможет тебе. Ничто не поможет. – Я посмотрела на свой пистолет. – Я не собиралась тебя убивать.

- Ну спасибо большое!

- Ты не можешь умереть до того, как признаешь свою неправоту. Ты должен прозреть, и, раз я не справилась с этим, Он сам займётся твоим воспитанием.

Размахнувшись, я закинула пистолет в море. Вернула его на место, законному хозяину.

- Знаешь, - пробормотал Арчи, когда я проходила мимо. – Мне жаль тебя. Честно. Будь я умнее, я бы может и придумал, чем тебе помочь.

- Будь ты умнее, жалел бы себя.

Я была уверена в том, что он обречён, так же сильно как сам Арчи был уверен в том, что его жизнь только начинается. Приближался день его совершеннолетия. Всё, что было до этого, казалось просто прелюдией. Эти восемнадцать лет были словно и не в счёт, понарошку, и как здорово, что он перешагнёт эту черту во всеоружии и с чемоданом денег.

Так считал Арчи.

А потом, недели через две, я услышала взрыв. От него в доме задребезжали окна, перед которыми я сидела, делая домашку. Вытесненная за пределы Побережья, я налегала на учёбу. Родителей не было… Странно, но их никогда не было, когда они были нужны. Я даже начала сомневаться, что эти люди как-то участвовали в моём рождении.

Найти Арчи оказалось не просто. Ветер отнёс эхо в сторону леса, далеко от эпицентра. Никто не кричал. Я до последнего надеялась, что Арчи просто развлекается. Может, тестирует незнакомый вид оружия. Он нашёл лучшую в мире песочницу и должен был опробовать все свои игрушки.

Я нашла его в скалах, лежащим на камнях. Он был растерзан и не издавал ни звука. Я решила, что он мёртв, но когда приблизилась (боже, чего мне это стоило), то увидела его широко распахнутые глаза. Его ошалелый взгляд метался в поисках помощи и, когда наткнулся на меня…

Боль. Сожаление. Страх. Надежда.

Он смотрел на меня как на спасение, а я просто оцепенела.

Глянь, ты только глянь на него! Совсем скоро он истечёт кровью. На что он надеялся? Выронил гранату, неуклюжий, самоуверенный придурок. Знаешь, он до последнего надеялся, что если станет жарко, он просто даст дёру. Теперь он далеко не убежит. У него же ног нет.

Всё вокруг было красным. Казалось, сделай я ещё хоть шаг и поскользнусь на крови: её было столько, что её запах перебивал извечную вонь моря.

Я не могла заставить себя пошевелиться, посмотреть вниз, на его разорванное тело. Я смотрела только на его улыбающееся моей маской лицо, прямо в глаза, и взгляд Арчи начал меняться. Когда он пошевелился, я не сразу поняла, что он пытался… отползти.

Он меня боялся.

Он меня признал.

Вот только теперь в этом не было никакого смысла!

Я сорвала с себя джемпер, а потом футболку и разорвала её на ленты. Арчи вопил от каждого прикосновения и дёргался, как сумасшедший. Наверняка, решил, что я собираюсь добить его. У него вдруг появилось столько сил, что он едва не свалился в море. Тогда бы жертвоприношение можно было бы считать состоявшимся: там было чертовски глубоко, обратно бы он всплыл только через несколько дней.

- Успокойся! Пожалуйста, угомонись! Прекрати, мать твою, хватит!

Трудно сказать, к кому именно я обращалась. Мне успокоиться тоже не помешало бы, потому что свой телефон я утопила: он выпал из моих трясущихся рук. Когда же я начала шарить по карманам Арчи, он просто взбесился. Все силы, которые он должен был сохранить в счёт будущего выздоровления, он израсходовал в бессмысленной борьбе со мной.

И на долго его не хватило. Я ещё только ждала ответа оператора скорой, когда Арчи затих. Цвет его лица стремительно менялся, его глаза закатились, а веки опустились, как занавес.

- Он умирает! – вопила я в трубку. – Что мне делать? Пожалуйста, скажите, что мне делать! Я перевязала его, но здесь столько крови! Её столько!..

Я думала, в нём уже не осталось ни капли.

Вытянув из меня приблизительное местоположения, оператор сказала:

- Успокойтесь, мэм, машина уже в пути. Сделайте глубокий вдох и расскажите мне о ранении.

- У него ног нет! От его ног ни черта не осталось!

- Пострадала только нижняя часть тела? Есть другие ранения? Возможно, посторонние предметы в груди или животе?

- Да… да, он весь в осколках. Они повсюду!

- Не пытайтесь их вытащить самостоятельно.

- Ладно… о боже…

- Это несчастный случай на производстве? Мэм? Бригаде важно знать, чем именно было нанесено увечье.

Я с силой сжала зубы.

- Гранатой.

- Не расслышала вас.

- Это была граната!

- Повторите по буквам. – Я повторила. – Так называется устройство или химический реагент?

- Нет! Так называется чёртова! Осколочная! Граната!

Наступила длинная пауза.

- Речь идёт об оружии? Мэм? Это случай применения оружия?

Затолкав телефон в карман штанов, я подняла Арчи, с ужасом отмечая, с какой лёгкостью мне это удалось. Он потерял половину своего веса. Я не верила, что после такого выживают. Но так же я не могла поверить, что он может вот так запросто умереть.