- Ты такая же нищенка, как он – бионик, - крикнул Стэн. – Слышал, мужик? Она тебя за искусственного приняла.

- Самый лучший комплимент, - ответил тот.

- Я что, по-твоему, никогда биоников не видел? – Стэн указал на танцпол, который обступила вопящая толпа. – У тебя живой пример перед глазами, иди-ка сравни, раз ты так это любишь.

- Не смотри туда, Кассандра, танцы отменяются, - сказала Джил. – Они всё там кровью залили.

- Тестируют «подарок»? – догадалась я.

- Пытаются сломать новую игрушку именинницы. – Джил указала наверх, на второй ярус, где сидела виновница торжества, её ближайшая родня и самые дорогие гости. - Это так в духе Рэмиры.

- А если это кому-то удастся?

- То все поймут, что «подарок» был не очень. Но этого не случится.

- Ведь никто из нас не собирается его трогать, - заявил приятель Стэна.

- Конечно, вам интереснее сиськи стриптизёрш разглядывать, а без глаз это делать несподручно.

- Спасибо, что напомнила, дорогая. Мы ведь как раз собирались одному холостяку мальчишник устроить.

Выпив третью стопку, Мур наклонился ко мне.

- Постарайся не попадаться на глаза своему «корешу».

- Ты тоже. Своему.

Наверняка, если бионик его заметит, то признает в нём родную душу и сообщит об этом хозяйке. Так что лучше пусть Мур держится поближе к стриптизёршам, но подальше от…

Стоп. Стриптизёрши?!

- Да, - кивнула Джил. - В соседнем зале.

Я упала на ближайший стул.

- И вы… не возражаете? – недоумённо спросила я.

Они рассмеялись

- Танцовщицы – ерунда. Круче, когда твой муж приглашает свою любовницу на день рождения вашего сына.

- Ох…

- Будь у меня другое кольцо, я могла бы возражать открыто. А так… приходится скрывать, что это вовсе не его сын.

Подружки захихикали, и я уставилась на них с открытым ртом. Кажется, я поняла, что они обсуждали, пока мы не подошли. Своих любовников и подробности интимной жизни с ними. И теперь, когда мужчины ушли, они могли спокойно продолжить разговор.

Выслушав парочку историй, я уже сама начала тянуться к бутылке, не дожидаясь официанта.

- А что насчёт тебя, Кассандра?

- А?

- Расскажи нам что-нибудь о себе и своём женихе. Иначе мы решим, что ты шпионка, подосланная нашими мужьями.

- Шпионка? – Меня бросило в пот. – Ха-ха.

- Серьёзно, как ты познакомилась с этим красавчиком?

- Я… а я его похитила.

Женщины округлили глаза, а я отставила недопитую стопку (с эликсиром правды, очевидно) в сторону. Я никогда раньше не напивалась и впредь решила не повторять этого. Чертовски опасное, уязвимое состояние.

- В смысле… У его подружки? Жены?

- Нет. Буквально.

- А я-то думала, что так делают только мужчины из Рэмиры. – Они наклонились над столом. - Расскажи поподробнее, как это было? Вы боролись, а потом драка переросла в нечто совсем противоположное? Может, ты привязала его к кровати?

- Нет, на самом деле, это он любит баловаться с верёвкой.

Да какого чёрта я несу?

- Он связывает тебя во время секса?

- Не только.

- Что?! Как это понимать?

Встав на нетвёрдые ноги, я расстегнула молнию толстовки и подняла край футболки, оголяя живот. Женщины хором ахнули. Красная верёвка сплеталась в узоры на моей коже. Тело было покрыто сетью, которую никто не смог бы снять кроме того, кто тебя в неё поймал. А он не захочет тебя освобождать тем более. Если только устанет от вида этой клетки и придумает другую, с иным цветом и переплетениями.

Он мог опутать только шею, от подбородка до плеч, чтобы я уже почувствовала полный контроль над собой. А мог всё тело - грудь, торс, бёдра – и отправить в логово к врагам, чтобы даже там я не могла думать ни о чём приличном.

- Он связал тебя и заставил прийти в таком виде сюда? - Женщины переглянулись, и я почувствовала себя жалкой.

В смысле, пока Мур пялится на чьи-то там сиськи, я с тоской вспоминаю его прикосновения, скольжение верёвки и горячее дыхание… иногда он распутывал узлы зубами, если замечал, что они будут впиваться в кожу. Он делал всё так неторопливо и нежно, словно украшал меня, а не брал в плен. И я возбудилась моментально. На самом деле, ещё когда он достал кляп.

Ограничение свободы так действовало на меня: стоило ему завязать мне рот и глаза, как я перенастраивалась с передачи на приём. От меня требовалось только чувствовать, поэтому даже прикосновение обычной верёвки воспринималось мной как умелая, изысканная ласка. К тому же, становясь беззащитной, я начинала восхищаться его силой.

Хочу, чтобы этот непобедимый монстр сдался связанной мне.

Но когда я начинала тянуться к нему и прижиматься к его рукам и рту, он говорил:

- Не дёргайся.

Что самое поганое в его отказах? Что они заводят ещё сильнее.

Поэтому, когда Мур перешёл к нижней части тела и сказал мне раздвинуть ноги, там всё было мокрым.

- Ого. – Он смотрел на меня и улыбался, я точно знала. – Не думал, что эта терапия тебе настолько понравится.

У этой терапии было обратное назначение: не вылечить, а с ума свести.

- Знаешь, что это такое? – Мур просунул пальцы под верёвки на талии. – Эквивалент смирительной рубашки. Но почему-то тебя он делает такой несдержанной. Придётся тебе походить в нём подольше, идёт? – Когда его рука оказалась между моих бёдер, я её со стоном сжала. – Ты что, Кэс… только что кончила?

Да. И, как и тогда, сейчас мне хватило бы малейшего прикосновения, немного давления, скольжения…

Я осмотрелась в поисках Мура. Если он такой мастер в чтении мыслей, то должен был почувствовать, что нужен мне. Пора уходить отсюда. Я перебрала с выпивкой, оголяюсь перед незнакомцами и разбалтываю им наши секреты.

Задержав взгляд наверху, там, где тусовались лучшие из лучших, я заметила парня, который смотрел в нашу сторону. Одёрнув футболку, я села спиной к нему.

Слабые отголоски стыда стали пробиваться через алкогольный дурман.

- Как я могла принять его за бионика? – щебетали женщины.

- Он у тебя невероятно талантливый.

- Я бы такого тоже похитила.

Я обернулась через плечо. Встав со своего места, парень подошёл к стеклянному барьеру и поманил меня. Наверно, принял за стриптизёршу. Только этого не хватало…

Но на этот раз я не отвернулась сразу. Щурясь и приглядываясь, я подумала, что он напоминает мне Арчи.

Как и официант, который принёс новые блюда.

Как и ведущий торжества, который положил конец очередному поединку словами:

- Ладно-ладно, парни, хватит с вас на сегодня. Пришло время и девушкам покрасоваться, а то, похоже, они совсем заскучали. - Его поддержали свистом и аплодисментами. – Среди них, между прочим, тоже немало воительниц. Любая из них с лёгкостью поставит на колени даже нашего фаворита, и ему не будет за это стыдно, потому что все знают, что женщины Рэмиры самые сильные и красивые. – От оглушительного крика одобрения у меня заложило уши. – Так что, увы, парни, сегодня и по жизни вы просто группа поддержки для наших дам. И вы отняли у них уже слишком много эфирного времени, так что живо расходитесь.

Толпа начала расползаться. Бионик, с торса и рук которого постепенно исчезали татуировки, вернулся к своей хозяйке, и, провожая его взглядом, я отметила, что тот парень наверху всё ещё смотрит в мою сторону.

Нашёл, на кого пялиться.

- Кстати, я считаю, что красота и сила – самые сочетаемые в мире понятия, - продолжил ведущий, – и если кто-то со мной не согласен, следующее шоу их в этом переубедит. Конкурс красоты, дамы и господа, и называется он… - Мужчина поднёс микрофон к самым губам, озвучивая низким голосом: - Самый сексуальный шрам.

Боже… у них весь танцпол в крови, они развлекают себя боями без правил под музыку, в качестве выпивки здесь зажигательные смеси, и даже конкурсы красоты у них какие-то бандитские.

Публика начала скандировать: «босс-босс-босс», но именинница отказалась от участия. Мол, с неё уже достаточно призов на сегодня, и, вообще, судейство должно быть непредвзятым.