- А… это объясняет то, что ты стрелял в меня.

- Почему бы тебе не простить меня за эту временную слабость так же, как я простил тебя за твою? – предложил он.

- А ты простил, серьёзно?

- Я много думал о том, что произошло, - признался Арчи. – Вспоминая наше детство, я удивляюсь тому, как упрямо ты игнорировала мои чувства. Сейчас говорить об этом просто, но тогда… Я сто раз пытался сказать тебе вещи куда менее откровенные… какую-нибудь банальщину, вроде того, что у тебя красивые глаза и волосы, но всё время натыкался на этот твой взгляд. Ты смотрела на меня так же, как и на идиотов-одноклассников. Никакой разницы. Тебе не нужны были друзья, и уж тем более - пара. Но если вдруг однажды... то кто, если не я? – Он хрипло рассмеялся, отвечая на свой вопрос: - Бионик, вот кто.

- Он не просто бионик.

- Мне уже всё равно. Кем бы он ни был - Божеством с Побережья или клоном моего дяди – он остаётся творением человека.

Как ловко и быстро он справился с тем, что главные ориентиры его жизни сместились на сто восемьдесят градусов. Пластичность его психики поражала.

- Поэтому, - продолжил Арчи, - я больше не сержусь на тебя. Я с самого начала не должен был воспринимать эти ваши «отношения» всерьёз. Ведь трахаться с искусственным - всё равно что заниматься мастурбацией. Я бы никогда не стал ревновать тебя к фалоимитатору… - Наступила короткая пауза, как если бы он над этим задумался. – Тебе просто стало любопытно, а под рукой оказался только он. После двух лет одиночества, вырвавшись на свободу, тебе захотелось попробовать жизнь со всех её сторон, и ты начала с тех, что раньше были под запретом… Я всё понимаю. Со мной было то же самое.

- Хорошо.

Кажется, Арчи ожидал другого ответа. Он даже дал мне время его придумать, что-то более многословное, значительное, с применением интонации, быть может. Он бы не возражал и против слёз.

- Хорошо? – повторил он через минуту.

- Я рада, что это больше не причиняет тебе боль. Оно и не должно было, ни раньше, ни уже тем более теперь, когда есть вещи, которые тебе боль причинять должны. Понимаешь? Сильную боль.

- Не переводи тему, - его голос звучал как будто скучающе. – Сильную боль? Я уже пережил все возможные виды боли. И многие из них не без твоей помощи. К тому же, думая об этих предателях, ты должна радоваться, что не разделила их участь. Не всем так везёт.

- Везёт?! – Не то чтобы это оскорбляло сильнее, чем его недавнее сравнение моей одержимой, безумной, всепоглощающей любви с мастурбацией… Но, чёрт, всему есть предел. Моему терпению в том числе. – Везение, Арчи, заключается лишь в том, что рядом со мной теперь есть человек, который из раза в раз меня спасает! От тебя и ситуаций, в которые я попадаю по твоей вине!

Произнеся это негромко, не опускаясь до ругательств и оскорблений, я, тем не менее, приготовилась к сбивающей с ног лавине ярости. Но в итоге получила самый неожиданный, но куда более пугающий ответ: Арчи бросил трубку. Буквально. И теперь, стоя посреди комнаты, я думала о том, что вполне вероятно кто-нибудь умирает в эту самую секунду. Отличная альтернатива телефонному разговору, нечего сказать.

Когда мобильный зазвонил спустя целую вечность, я знала, что это Арчи, хотя номер высветился совсем другой.

- Так вот что ты обо мне думаешь? – Он тяжело дышал, но голос звучал твёрдо. – Ты – единственный человек, которого я по-настоящему любил, и ты заявляешь, что из всей херни, которая с тобой случалась, худшей была именно моя привязанность?

- Нет, ты неправильно…

- Хочешь спастись от меня, Кэс? Ну попробуй. Добиваться тебя так будет намного интереснее, чем водить в рестораны, покупать подарки и говорить комплименты. Это в нашем духе. Я завоюю тебя. Ты будешь моим трофеем. В конце концов, как ещё я могу забрать тебя у Него, если не войной.

Боже, я напрасно решила, что Мур вот так просто излечил его безумие.

- Арчи, послушай, - торопливо выпалила я. – Чтобы ты ни задумал, и какой бы гениальной эта идея ни казалась тебе сейчас, в итоге она тебя погубит. В том или ином смысле.

- Не делай вид, будто тебя это пугает! Наслаждайся моментом, Кэс... – Кажется, он что-то пил… точно не успокоительное. – Тебе оказывается великая честь стать причиной новой войны. Хотя, в конце концов, я слышал, все войны велись из-за женщин. Поэтому, обещаю, эту я превращу в нечто совершенно особенное...

- Нет-нет-нет, подожди! Стой на месте! Остановись! – Сама же я беспокойно зашагала по комнате. – Ты… ты запутался и устал. Ты потерял слишком многое и думаешь, что сможешь всё вернуть с помощью оружия, но это не так. Война – полная противоположность того, чего ты по-настоящему хочешь. Ты хочешь мира… и понимания… хочешь свою собственную семью… хочешь любви. Но насилие не только не даст тебе желаемого, но отберёт последнее. Каждая новая смерть сводит твои шансы на счастье к нулю!

Моя пламенная проповедь его лишь рассмешила.

- Как ты можешь говорить, что я ничего не добьюсь войной? Одно упоминание о ней сделало тебя такой шёлковой. Ещё немного, и ты придёшь ко мне сама, веря, что нам суждено быть вместе, так же сильно, как сейчас в это верю я.

- Сейчас, Арчи, ты просто пьяный, осиротевший, бездомный… отступник.

Я лишь намекала на то, что в таком уязвимом состоянии можно убедить себя в чём угодно. И принять какие угодно решения, которые даже ему покажутся сущим безумием на утро.

- Теперь, когда ты сказала это, я понимаю настолько это нечестно, - проворчал он. - Почему бы тебе тоже не выпить, Кэс? Чтобы хоть немного прочувствовать, каково мне сейчас.

- Не стану.

Он вздохнул, выдержав паузу.

- Тогда придётся осиротеть.

Вот мы и перешли к истинной цели его звонка. Шантаж. И хотя я знала об этом с самого начала, первые секунды я не могла слова вымолвить от ужаса.

- Что ты с ними сделал?

- Ничего… - обронил Арчи, но тут же добавил: - особенного.

- Ты там? Ты у меня дома? Где они? – Я прислушалась, затаив дыхание. – Отец! Мама!

- Не сходи с ума, Кэс, - голос Арчи донёсся издали, как если бы он отстранил трубку из-за моего крика.

- Да как ты!.. Если они!.. - Паника и беспомощность душили. – Ты, конечно уже вымостил себе дорогу в ад, Арчи, но, тронув их хотя бы пальцем, ты…

- Не притворяйся! – рявкнул он. – Они хотя бы были предельно честны и не пытались убедить меня в любви к тебе! Да они и тебя не пытались, когда было время. Разве не так? Хоть раз они устроили тебе день рождения? Вы отмечали вместе праздники? Они дарили тебе игрушки? Им было интересно, где ты пропадаешь целыми днями? Грёбаные гении, для которых процесс воспитания ребёнка был слишком банален и скучен! Да даже я со своим отцом был более близок, чем ты с ними, и если уж он заслужил смерть…

Я не слушала его.

- Руки прочь от моей семьи! Не смей к ним приближаться! Даже смотреть в их сторону не смей! С меня хватит и того, что ты своих косишь направо и налево!

Вздохнув, Арчи хрипло протянул:

- Бесит. Как бы они тебя ни отталкивали, ты тянешься к ним, а когда я предлагаю тебе дом, ты мечтаешь о спасении.

- Как ты можешь сравнивать?!

- Сам не знаю, бред какой-то. Что такого особенного было в твоём прошлом, что ты так за него цепляешься? Ты скучаешь по ним? Чувствуешь себя обязанной, виноватой или что? Хочешь начать с ними всё сначала?

- Нет! Я даже не хочу, чтобы они знали о моём существовании! – честно ответила я.

- Тогда тем более какая разница, живы они или нет?

Я опустилась на пол, хотя до кровати был какой-то жалкий шаг.

- Т-ты… что… так, по-твоему, разницы никакой?

Конечно. Арчи сказал именно то, что имел в виду.

- По-моему, - рассудил он, - важность родственных уз сильно преувеличена. И наши родители доказали нам это. Я усвоил урок. И знаешь? Всё не настолько страшно, как можно подумать.

- Не надо… не надо проецировать проблемы своей семьи на мою! – Руки дрожали так, что я едва удерживала трубку. - Это у тебя большинство родственников – корыстные, изворотливые, ненавидящие друг друга монстры! И мистер Шелл совершенно не зря решил с вами породниться. Если он был поганым отцом… Мне жаль, что так получилось, но то, что он тебя терпеть не мог, не значит, что все родители такие же!