Странно…

Полиэтилен предательски зашуршал, когда я сползла с кровати. И тут же замерла.

Совсем рядом, в кресле, сидел мужчина, умиротворённо глядя в телевизор... будто там транслировали концерт в филармонии, а не дикое порно!

Как я могла его не заметить? Плётки что, опаснее бионика?! Или в отличие от них он отлично вписывался в интерьер?! Здесь было убого и грязно, дешёвая мебель, дурацкий полиэтилен и пыточные инструменты. Если даже мне было мерзко находиться здесь, трудно представить, что должен чувствовать сверхчеловек, которого создали для совсем другой жизни.

Он был не просто рождён для роскоши, он был роскошью сам по себе. Компаньон, призванный сопровождать хозяина, который ведёт публичную жизнь. Чтобы защищать его, конечно, но в большей степени – подчёркивать высокий статус. А у его заказчика статус был чертовски высокий, как видно.

Даже странно… Зачем создавать кого-то настолько нестандартно-красивого? Разве рядом с ним любой другой мужчина может чувствовать себя комфортно? Рассчитывать на внимание противоположного пола?

Или это женщина?

Я нахмурилась, но тут же вспомнила, в какой ситуации нахожусь. Мне стоило о себе беспокоиться, а не о его гипотетической хозяйке. Хотя кроме интерьера и волноваться, казалось, не о чем. Солдат не двигался и не обращал на меня внимания, выглядя таким спокойным, будто здесь звучала классическая музыка.

Поглядывая в его сторону, я подползла к окну и медленно отодвинула штору.

В меня выстрелили в упор. Если бы был день, я бы ослепла. Мои глаза разучились воспринимать иной свет, кроме тусклых лампочек. Солнце? Без вариантов. Меня неоновая вывеска едва не нокаутировала.

Прояснив зрение, я толкнула фрамугу наверх и высунула голову в окно. Болтовня, шум машин, ветер с запахом дождя, топлива, женских духов и дешёвой еды – всё то, чего я была лишена эти два года, ворвалось в комнату, в мою жизнь.

Жизнь.

По всем правилам, по всем законам я должна быть мертва. Прямо сейчас. В эту самую минуту.

Я чуть не разрыдалась от облегчения. Преждевременного, может быть...

Постояв у окна минут пять и не встретив никакого сопротивления, я подняла ногу и опёрлась коленом на подоконник.

- Не стоит этого делать, - раздался голос за спиной, и я вздрогнула.

Почему даже такие банальности в его исполнении звучали настолько угрожающе?! Спорю, этому мужику не придётся добиваться всего силой, хватит пары слов.

Послушно спустившись, я, тем не менее, не отошла от окна. Быстро оглядев окрестности, я задержала взгляд на парнях, курящих через дорогу.

Звать на помощь? Ага, может ещё попросить их вызвать полицию?

- Чего таращишься, извращенка? – крикнул один из них, заметив меня.

Извращенка?! Это они мне?

Я подняла голову, разглядывая надпись, под которой они стояли.

Стриптиз бар? Страшно представить, какая вывеска украшала здание, в котором находилась я.

Хотя погодите-ка…

Я обернулась и ещё раз оглядела комнату. Первые секунды после пробуждения я была слишком напугана, чтобы понять, что нахожусь не в пыточной. Наоборот - в любовном отеле.

Это хорошо? Или плохо?

Я вспомнила слова бандита-болтуна. Про «отклонения» у этого уникального экземпляра. Даже если бионик не был в одной связке с теми парнями, даже если я была первой, кого он увидел, кто знает, что творится у него в голове? А если вспомнить, что он использовал меня как щит в драке со Спарки? И не только с ним, судя по ощущениям.

Опровергая мои мысли, боец добавил:

- Выйти через дверь будет безопаснее.

- «Безопаснее»? – переспросила я нервно. – С каких пор тебя заботит моя безопасность?

Недолго подумав, он выдал:

- Всегда.

Последние пару часов. Чертовски долго. Верность, закалённая временем и все дела.

- Знаешь, подставлять человека под удар электрошокера – это самый верный способ подвергнуть его опасности – просто чтоб ты знал, - возмутилась я, но осторожно. - Как и притащить его сюда. По-твоему, здесь безопасно?

Я указала на арсенал, изъятый у сексуального маньяка. Любой здравомыслящий человек, ища убежище, пошёл бы в бордель для извращенцев в последнюю очередь.

- Ты хочешь вернуться? – уточнил он, и я усмехнулась.

- А ты, оказывается, шутник.

- Я серьёзно.

- Хочу ли я вернуться? Ты в курсе, что это было за место?

- Я родился там…

- Ну да.

- И увидел тебя.

- Да уж.

- Это самое прекрасное место из всех, – заключил он.

- Это самое поганое место из всех. – Я попыталась объяснить. – Оно создано преступниками для преступников. Одни ждут там своей казни, другие складируют там своё добро, третьи их охраняют. Но это не тюрьма и не банк. Это просто… Дно, ясно? Огромное, подземное хранилище, спроектированное и построенное основателем семьи Фарго лет сто назад. Настолько надёжное, что даже члены Правления держат там свои ценности.

- Ты - ценнейшая из них?

Я открыла рот.

- Что? Э-э… Нет, всё было совсем наоборот. – Я вздохнула. – Это ты… ты был ценнейшим из них.

- Спасибо.

- Это не комплимент. – Я задумалась. Как же ему объяснить? Интересно, если бы я купила его официально, к нему бы прилагалась инструкция? – Ты ведь можешь себя осознавать? Знаешь, кто ты? Ты бионик. Модифицированный человек с перепаянными мозгами. Тебя вырастили в лаборатории для совсем другого хозяина, понимаешь?

Может, не стоило задавать такие вопросы во избежание возникновения сбоев в его церебральной системе? Вдруг эта мысль с ума его сведёт? Или заставит надолго отключиться?

Но он просто отвернулся, как самый обычный мужчина, который потерял интерес к разговору.

- Ты что, не хочешь узнать, какой он? – спросила я. – Твой настоящий хозяин?

- Это ты.

- Нет. Не изначально. Это вышло по ошибке. Вернее потому, что я не хотела умирать. Меня сегодня должны были казнить.

- Потому что ты – преступник?

- Да.

Выражение его лица не изменилось.

- Ты не хочешь услышать подробности? – Я заметно нервничала. – Не спросишь, что я такого сделала?

Наверное, это было не так интересно, как разврат, творящийся на экране.

- Ты можешь выключить? Мы ведь серьёзно разговариваем! – не выдержала я. – Что ты делаешь вообще?! Это же любовный отель для извращенцев!

Он подчинился, но тише при этом не стало: соседи за стеной обеспечивали нас звуковым сопровождением почти так же громко, как и телек только что.

- В таких заведениях не требуют документы, ведь у извращенцев есть право на анонимность. Для тех, кто скрывается от закона, это лучший вариант, – объяснил солдат. – Почему тебе так не нравится здесь?

Ну как сказать…

- Ладно. Без разницы, - пробормотала я. – Главное, чтобы ты не думал, что я, в самом деле, кайфую от боли. И не решил снова подставить под выстрел тазера.

Он мог бы просто сказать, что всё понял, но вместо этого тихо выдал:

- Прости своего неловкого раба, госпожа. Этот никчёмный примет любое наказание.

Я вспыхнула.

Где он набрался такого?!

А, ну да. Точно.

- Н-не называй меня так. Мне зовут Кассандра. Кэс.

- Я должен был устранить любое препятствие на пути к твоей свободе, Кэс. Даже тебя саму, в каком-то смысле. Приемлемым способом.

Как это должно было прозвучать на самом деле?

Ты бы путалась под ногами и провоцировала охрану, так что рано или поздно всё равно словила бы разряд. Пока же ты отсыпалась за все бессонные ночи, проведённые в страхе и отчаянии, я разобрался с твоими проблемами. И, поверь, тебе не обязательно было это видеть.

- «В каком-то смысле»? – переспросила я. – Ты умеешь рассуждать метафорически?

- Я умею всё, что умеет обычный человек. Но не каждый человек умеет то, что умею я.

- Вот как…

Похоже, в его голове с первым зрительным контактом выстроилась парадигма, на вершине которой стоит хозяин, затем он – его слуга, и только затем все остальные люди. Он не считал себя неполноценным, даже наоборот. И это вполне оправданно, если учесть, что он провернул побег века.