Я хотела было уточнить, заплатили ей или нет, но жертва так быстро собрала свои шмотки и вылетела из комнаты, что стало понятно: о деньгах она в тот момент думала меньше всего. А значит, угроза была ей не преувеличена. Поэтому я надела шлем уже просто из соображений безопасности.

Всё это, конечно, очень напоминало ту самую неловкую ситуацию, только на этот раз обошлось без трупа педофила. Не то чтобы это делало атмосферу приятнее. Когда Виктор вышел из душевой? Я могла радоваться лишь тому, что он надел нижнее бельё. Иначе мои нервы бы тут же сдали, хотя вроде бы такая форма «одежды» вполне соответствовала «переговорной».

Виктор застыл, когда заметил меня. Едва ли он меня узнал, его удивление относилось не к личности, а к маске. Как и сказала его подружка: никто не прикасался к его вещам здесь, особенно к этой конкретной, потому что…

- Люди, надевающие эту «корону», самиприговаривают себя к смерти, - объяснил он, но исполнять приговор не торопился. – Как насчёт того, чтобы озвучить своё последнее желание?

Озвучить? Не раньше, чем он будет готов меня выслушать. А тут как раз был большой выбор добра, которое могло мне помочь с этим.

Приблизившись, я упёрла ладонь мужчине в грудь и толкнула к стене. И он подчинился, при том что сам был главной «вещью», к которой настрого запрещалось прикасаться без разрешения.

Конечно, одними прикосновениями не обошлось: когда Виктор прижался спиной к стене, я по очереди закрепила на его запястьях кандалы. Помнится, в прошлый раз он сопротивлялся, как бешеный, а теперь выглядел так, будто ничего более эротичного в этой комнате никогда не происходило. И из-за этого ситуация казалась ещё более неправильной!

Не хотелось думать, что он обрадуется ещё сильнее, когда узнает меня.

Сняв шлем, я напряжённо следила за тем, как взгляд Виктора медленно соскальзывает с моего лица и устремляется мне за спину, туда, где на столике лежал инъектор. Так, словно Фарго допускал, что я могла оказаться галлюцинацией. И при таком раскладе его интересовало только одно.

- Какого чёрта ты одета?

Вместо ответа я пошла в душевую, наполнила холодной водой ёмкость, которая попалась под руку, и, выйдя, выплеснула ему в лицо.

- Я уже вымыт, твою мать! – взревел Виктор, и я проворчала:

- Но это не значит, что ты готов к нашему разговору.

- О, разве? – Он поднял руки, натягивая цепи.

- Кляпа-то нет, - оправдалась я.

- И это, по-твоему, располагает к разговору?!

- Если не это, то я не знаю, что ещё, - раздражённо кинула я, присаживаясь на то, что вряд ли использовалось именно как стул. –При иных обстоятельствах, ты бы не стал меня слушать.

- Я и при этих не стану! В кандалах в своём собственном доме!

- Ты ведь больше недоволен тем, что я решила этим ограничиться? - уточнила я, указав на его эрекцию.

- Не смотри туда, раз пришла не для этого!

О, так вот что его на самом деле оскорбляло. Не само вторжение, а цель.

- Не для этого, но тебе всё равно понравится моё предложение.

- Убирайся, плевать я хотел…

- Стань нашим лидером. – У меня просто не было времени подводить его к этой новости постепенно, вежливо, намёками. К тому же, произведённый эффект оправдал мой визит. При любом исходе.

- За идиота меня держишь? – прищурился Виктор, и я пожала плечами, мол, точно не уверена.

- Все ждут от тебя решительных действий, пока ты торчишь здесь и отлично проводишь время. Ты не можешь и дальше делать вид, что ничего не происходит. Ирдэ придут за тобой, и их предложение будет куда менее щедрым, если только Вёрджил попросту не убьёт тебя.

- Он всего лишь марионетка в руках своей мамочки. А она марионетка в руках верхушки семьи. Так было всегда.

- То есть до того, как наружу всплыла правда. Теперь они боятся его. Пусть на вид он всего лишь ребёнок, на деле это жестокий и решительный убийца, и что намного хуже, рядом с ним находится кое-кто ещё более жестокий и решительный.

Виктор театрально возвёл глаза к потолку.

- Тебе не кажется, что это неправильно: впутывать других, и уж тем более меня, в ваши с Арчи паршивые отношения?

- Дело не в наших отношениях!

- Разве? А в чём тогда?

- В том, что ты отказываешься выполнять свою работу! Которая, кстати, сделала бы тебя самым известным в роду и стёрла из памяти народа все твои прошлые ошибки. – Я разглядывала свои руки, колени, туфли, потому что всё остальное в этой комнате заставляло меня нервничать. – Меня приговорили и едва не казнили за то, за что Арчи теперь взялся основательно и всерьёз. Так почему бы тебе опять не записать пафосное обращение и разобраться с настоящими преступниками, пока ещё не слишком поздно?

- По-твоему, всё так просто?

- Да. Нужно всего лишь сказать правду. Для начала, что гибель прошлого главы Ирдэ была подстроена, и Вёрджил занимает это место незаконно хотя бы потому, что был одним из заговорщиков. Скажи, что они не ценят членов своей же семьи, что они убили всех несогласных с их политикой, и первым - советника, которого мы помиловали и отпустили домой. Расскажи про оружие, в конце концов. Про то, что, легализовав его, они узаконят и убийство. – Я подняла на него взгляд. – Мне что, нужно тебе всё объяснять? Ты ведь в этом профи.

- Ну так может сейчас и запишем? – Он развёл руки в стороны насколько позволяли цепи. – Кажется, совсем недавно вы хотели показать меня всему миру совсем в ином свете.

- Если ты про те фотографии, то мы не станем их публиковать. Никакой выгоды от этого мы не получим, даже наоборот…выйдет так, что смерть Марти была напрасной.

- Да хватит делать вид, что это для тебя хоть что-то значит!

- Значит. Я не хочу, чтобы умерло ещё больше людей, которых наши проблемы не касаются. И это не просто слова… - Я неохотно призналась: - Когда я увидела ту твою трансляцию, я тоже подумала, что всё сказанное – не просто слова для тебя. Куда же девалась твоя принципиальность теперь?

- Она на месте. Иначе почему я не хочу присоединяться к бунтовщикам, сговорившимся против клана, которому моя семья подчинялась поколениями?

- Ты избил их главу. Ты худший бунтовщик из нас всех.

- Не хуже самого Вёрджила и его мамаши-психопатки! Я думал, Ирдэ отрекутся от него, как только узнают, что он долбаный клон!

- Ну, они не отреклись. У тебя не было запасного плана на этот случай?

- Какой тут может быть план?! Этот мир с ума сошёл! И ты хочешь, чтобы я присоединился к этому коллективному безумию, «став вашим лидером»?!

- Но тебе ведь на самом деле эта идея нравится?

- Хватит туда смотреть!

- Да я и не думала даже. Но, в любом случае, спасибо за честность.

- Я не стану объединяться с вами, даже не мечтай! – выплюнул он.

- Значит, объединишься с Арчи? – уточнила я. – Только ждёшь приглашения? А может, он уже его прислал?

- Он меня не убил, когда была возможность.

- Так мы тоже! Даже дважды! Забыл?! – возмущённо вскричала я, вскакивая на ноги.

- Вы это сделали, чтобы подставить меня! И я уверен, эта сделка – худшая подстава из всех!

- Да, она, как и прежние, сохранит тебе жизнь! – выпалила я, шагая в сторону двери. – Если тебе мешает принять решение предвзятое отношение ко мне, я выйду ненадолго. А ты тут подумай в привычной обстановке. У тебя есть время до…

Открыв дверь, я столкнулась лицом к лицу со следующим посетителем Виктора. И это была не девушка. Но проблема даже не в том, что это был парень.

За порогом стоял Арчи, его рука, протянутая к дверной ручке, замерла в воздухе. А я захотела, как Виктор ранее, обернуться на столик с наркотой, хотя вообще-то даже не подходила к нему.

Насмешливая ухмылка сползла с лица Арчи. Он явно собирался сделать сюрприз, но в его план не входило быть настолько шокированным самому. Теперь же он растерялся, а я, как и сто раз до этого в воображении, направила на него пистолет. Рванула его из импровизированной кобуры, которую Мур соорудил из своего галстука на моём бедре, и выстрелила, не целясь, едва удерживая оружие в ладони, одновременно с тем отступая внутрь комнаты. Арчи же, пригнувшись, бросился назад, вглубь коридора.