О, нет, они пока не разозлились толком. Самого главного ведь они ещё не знают.

- А чего добиваешься ты, зля Рэмиру?

- Я и есть Рэмира!

- Как по мне, так клан – это люди, которых ты терроризируешь. Или ты уже убил их? За тобой ведь такое водится: называть трупы заложниками.

- Они живы. И на этот раз, я с удовольствием пришлю тебе доказательства. А ты пришли мне доказательства того, что жив Вёрджил. – Когда я согласилась, Арчи усмехнулся. – Ты меня, похоже, не поняла. Привези мне его, Кэс. Я должен убедиться в этом собственными глазами.

***

Во всей этой спасательной операции самым опасным Муру казалось моё обязательное в ней участие. На самом же деле, в большей опасности находились заложники. Если вспомнить, что Вёрджил убит, а я – в бронированном костюме? Серьёзно, ему стоило переживать о женщинах и детях, жизни которых держались на моём вранье. Или о себе самом, в конце концов. Потому что когда мы окажемся на месте, именно он станет главной мишенью солдат, которых притащил с собой Арчи. Но просить Мура оставаться в машине было так же глупо, как и ему просить меня о подобном.

Или о том, чтобы я сняла шлем.

- Сними шлем.

Для того, кто услышал эту фразу уже раз десять, я восприняла очередной слишком уж удивлённо. Может, потому что теперь об этом меня просила «подделка». Да, Вёрджил-убийца-Вёрджила сидел с нами в одной машине, потому что мы собирались выдать его за главу Ирдэ, хотя это был очень-очень-очень наивный план. Именно поэтому я потратила так много времени, уговаривая на эту авантюру Анну: она не хотела терять его, пусть даже основную свою функцию парень уже выполнил.

Глядя на него, я вспомнила, что однажды уже ехала в одной машине с Вёрджилом. Вот так же, совсем рядом, а Мур спереди, хотя и не за рулём, как сейчас.

- Снять? – переспросила я. – Прости, но я видела, как ты раздавил голову того, кто был тебе роднее брата.

- Я не прикоснусь к тебе, - проговорил он интонацией, которая выдавала в нём новорождённого бионика. - Мне только нужно увидеть твоё лицо.

- Зачем это?

Он задумался, такой непривычно спокойный и неулыбчивый.

- Чтобы понять это, нужно пройти через импринтинг. Ты хозяин моего хозяина, это неправильно, что я не видел твоего лица.

Я растерянно нахмурилась, совсем не понимая, с чего он так решил. Пока не вспомнила то, как нас провожала босс Дензы.

- Анна назвала меня «госпожой» в шутку, ты же понимаешь? – проговорила я. – Мы с ней в неплохих отношениях, но она больше дорожит этим костюмом, чем мной, так что, можешь считать, ты увидел всё, что хотел.

- Это не так, я имею в виду…

- Эй, - перебил его Мур. – Лучше гляди на то лицо, которое я тебе показал. – Вёрджил послушно уставился на экран телефона. – Он – твоя основная цель. Тебе нужно будет разобраться с этим уродом, пока он не раскусил тебя. Его дружков тоже не щади. Но и не подставляйся. Я пообещал Анне вернуть тебя живым.

Не сводя взгляда с фотографии в телефоне, он отозвался:

- Понял.

- Но безопасность заложников всё же важнее его смерти, - добавила я, посчитав необходимым расставить приоритеты. – Если они все выживут, то ты справишься с задачей в большей степени, чем, если кто-нибудь из них пострадает, пусть даже такой ценой ты устранишь всех захватчиков.

Вёрджил посмотрел на Мура, но тот промолчал, очевидно, несогласный со мной. Он ехал туда не ради заложников. Так что, если бы я не навязалась с ним, бедняги были бы обречены. Эти двое совсем недавно показали своё отношение к пленным, давая понять: я могла с таким же успехом доверить их Арчи.

В общем, я собиралась показать, как это правильно делается.

Арчи шёл по лестнице на самый верх, чтобы показать Мэгги лучшую позицию для стрельбы. И, кажется, девушка была рада оказаться у него дома даже больше, чем он – вернутся. Поэтому все её вопросы о его жить-бытье, детстве, родне он игнорировал.

Что изменилось в особняке за время его отсутствия? Все оконные стёкла заменили на бронированные, количество охраны увеличилось втрое, а Кэс обжила свою комнату. Она наполнилась её вещами, которые выглядели и пахли просто умопомрачительно… За последние месяцы он совершенно забыл её запах.

Он уже проходил через это, кстати. Поэтому знал, в какой последовательности его долбаная память избавляется от по-настоящему важных деталей. Сначала запах, потом голос, потом отдельные черты… Думая об этом, Арчи впадал в настоящую панику, с которой ему теперь не помогала справиться даже маска. Он надевал её и дышал так, словно весь воздух стал внезапно ядовит, неровно и часто, пытаясь вспомнить…

Теперь ему полегчало. Но фильтр он всё равно надел: здесь стало слишком пыльно и дымно с их приходом.

- Даже не верится, что ты раньше жил здесь, среди этих людей, - продолжала меж тем Мэгги. – Я привыкла видеть тебя в другом обществе и обстановке. Не знала, что такие дома вообще существуют. И что из них можно добровольно сбежать… Здесь даже прислугой быть престижно.

- Конечно, Фарго и в половину не так богат. Он тебя не баловал? – Когда она обиженно умолкла, Арчи великодушно бросил: - Бери всё, что сможешь унести. Разрешаю.

- Ты позволил разорить все комнаты, кроме одной, - заметила она.

- М-м.

- Мне приглянулось несколько платьев там. Подумала, может, ты захочешь, чтобы я их примерила…

Он обернулся так резко, что девушка врезалась в него.

- Зайдёшь туда ещё раз, я тебя порву нахрен, - процедил он, и то, как она уставилась на его маску, дало понять, что эти детские каракули ей показались натуральными акульими зубами.

- Прости. Я хотела… подумала просто, вдруг ты…

Захочет её хотя бы так?

Вот же отстой.

Арчи закрыл глаза, проясняя мысли.

- Эй, Мэгги… Пожалуйста, не делай так, что в итоге своего лучшего стрелка убью я сам.

Ненормальная женщина приняла угрозу за комплимент.

- А я лучший? – уточнила она, готовая улыбнуться.

- Иначе бы я обошёлся здесь без тебя.

Он не преувеличивал. По эффективности, исполнительности, смелости она обгоняла многих парней. Что ещё? Мэгги пережила боевое крещение, в отличие от большинства его солдат, и пусть он не придавал этому особого значения, его окружение придавало и ещё как. Это вдохновляло и провоцировало их, так что в операциях, подобных этой, ей не было цены не только из-за её талантов.

- Даже лучший стрелок, чем она? – спросила Мэгги с вызовом.

- У тебя сейчас появится отличный шанс это выяснить, - сказал Арчи, жестом веля следовать за ним дальше. – Мне нужно, чтобы ты пристрелила одного парня.

- Того блондина, которого ты мне показывал? Её бионика?

- Да. Только не думай, что это будет так же легко, как и с другими. Этот гад - быстрый и хитрый, так что стреляй, когда будешь уверена на все сто, что не промахнёшься. Подожди, пока Кэс отойдёт от него хотя бы на два метра… а лучше на три.

Арчи зашёл в комнату, из которой был самый лучший обзор на подъездную дорожку в это время суток: никакого бьющего в глаза солнца или густых теней. Распахнув окно, он ещё раз внимательно осмотрелся. Когда он протянул руку, Мэгги отдала ему снайперскую винтовку и Арчи примерился. Сгорбился, сел на подоконник, опустился на колени… потом принёс стул.

- На, попробуй так. – Он усадил её, встав рядом. – Семьдесят метров, не больше. А ветер… метров пять в секунду.

Идеальные условия, но всё равно какое-то время пришлось повозиться, готовя оружие и обустраивая «рабочее место». Давая дельные советы и указания, Арчи наклонился над оружием и почувствовал чужое дыхание на своей шее, волосах.

- Если сомневаешься, не стреляй, – повторил он в который раз и, не услышав ответа, обернулся. – Это огромная ответственность, понимаешь? Остальным я запретил стрелять вообще. Даже у меня не будет оружия. Я могу на тебя рассчитывать?

Она смотрела на его маску, но теперь уже не как на угрозу, а как на досадную преграду. И этот взгляд… Арчи уже привык периодически ловить его на себе. Но, блин, сейчас?