— Маня!..

Лида не знала, что делать. Похлопать подругу по спине? Или просто положить свою ладонь между ее лопаток? Кашель одолевал Марину на протяжении всего того времени, что она находилась вместе с Лидой в Птифуре. Может, у нее на что-то аллергия?

«Не нужно было брать ее с собой», — подумала Лида, виня себя в том, что из-за этого их путешествия Марина чувствовала себя плохо.

Из-за суматохи, возникшей в телеге, один из стражников, только собиравшийся досмотреть телегу, стоявшую в очереди перед ними, направился в их сторону.

— У вас все в порядке? — спросил он, метнув быстрый взгляд на каждого попутчика. — Вы торговцы?

— Да, господин, — пролепетал возчик. — Парнишка простыл на днях, стоял на сквозняке.

— Вы все иргийцы? — даже не взглянув на мужчину, вновь задал вопрос стражник. — Эй, парень, а ну-ка посмотри на меня.

Марина приподняла глаза, но не убрала от лица руку. Она была уверена в том, что вот этот стражник точно признает в ней девушку. И тогда пиши пропало.

— Какая разница кто мы? — Закрыв собой девушек, спросил Барбарис. — Разве торговлей могут заниматься только иргийцы?

— Я с тобой не разговариваю, — сквозь зубы процедил стражник. — Знай свое место.

Лида чувствовала, как от Барбариса стали исходить волны гнева. Но она боялась даже заговорить с ним, попросив успокоиться.

— Я сказал, знай свое место, иргиец, — еще раз повторил стражник, обходя телегу с явным намереньем подняться наверх. — Иначе в свою деревню не вернешься.

От его слов сквозило таким презрением, что Лида вдруг с ужасом осознала, что происходит.

«Вот оно!.. Началось!..»

Она успела схватить Барбариса за секунду до того, как он замахнулся на стражника.

— Барбарис!.. — выкрикнула Лида, буквально повиснув на парне.

Потянув его назад, она смогла заставить его опуститься.

Но было поздно тушить разгорающееся пламя. Услышав ее голос, стражник удивленно распахнул глаза. Перед ним сидела девушка в мужской одежде! И она явно выдавала себя за парня.

— Ты?.. — только и успел выдохнуть цитрониец, прежде чем на его плечо опустилась тяжелая рука.

Отпрянув, он отшатнулся в сторону, хмуро смерив взглядом того, кто посмел к нему прикоснуться.

— Прошу прощения! — разведя руки в стороны, громко проговорил не то марципанец, не то макадамиец. — Но позвольте Вас отблагодарить, любезнейший! Если бы не Вы, наши попутчики уже бы покинули город!

Стражник непонимающе уставился на говорившего с ним мужчину. В этот момент в телегу проскочил еще один юноша, он сел рядом с кашлявшим парнишкой, похлопывая того по спине. Иргиец, с которым у него только что произошел конфликт, так же поспешил повернуться к нему спиной и теперь цитронийцу было не видно девушку, выдававшую себя за парня.

— Как же я Вам благодарен!

Мужчина шагнул к нему и ловко схватил цитронийца за руку. Стражник почувствовал, как что-то теплое коснулось его ладони. И прежде, чем он осознал что это, сознание подсказало ему ощущение, которое он испытывал уже не раз.

В его ладони появилось несколько монет.

— Прошу, не поднимайте шума из-за взрывного характера моего друга. Он еще так юн и эмоционален.

— Друга?.. Вы все вместе?

— Да-да, все вместе. Вся большая дружная компания!

— Но та девушка…

— Девушка? — Мужчина обернулся на секунду, а после вновь улыбнулся. — Ах да, молодежь, что с них взять? В вечном конфликте со старшими, вот и пытаются по всякому… Вы же понимаете?

— Нет, не понимаю.

— Нет?.. — Мужчина ловко достал из кармана еще несколько монет. — Давайте на этом разойдемся. Не то очередь во-он какая выстроилась. И все на нас смотрят.

Стражник вздрогнул и завертел головой.

На них действительно смотрели все: горожане, приезжие-торговцы, даже другие стражники. Под их взглядами ему стало неуютно.

— Ну так как?

— Проезжайте! — Громко, чтобы все услышали, выкрикнул цитрониец. — Простое недопонимание!

И словно по команде, жизнь вернулась в выстроившуюся вереницу их телег и птифурцев.

— Давайте, езжайте отсюда, — уже раздраженно произнес стражник, спеша к следующей телеге. — Нечего остальных задерживать!

— Да-да, конечно, — мужчина чуть склонил голову в легком поклоне, — легкой и спокойной Вам сегодня службы, господин.

Барбарис протянул ему руку, помогая мужчине забраться наверх, и одновременно с этим сказал возчику ехать дальше.

— Все точно в порядке?

— Да, в порядке. Поспешите.

Возчик кивнул и, расслабив поводья, цокнул языком.

Лишь когда городские ворота остались позади, все, кто находился в телеге, почувствовали облегчение.

Им удалось покинуть Кинкан.

— Мы наконец-то нашли Вас, Ваше Величество.

Лида с благодарностью кивнула и смахнула с глаз образовавшиеся слезинки. Как же она была рада видеть знакомые лица.

— Трюфель… Максим…

— Если ты думаешь, что мы согласимся с твоим планом и поможем тебе, то ты та еще идиотка.

Лида почувствовала, как уголок ее губ нервно дернулся вверх. Кулаки так и чесались заехать Максиму по его невыносимой физиономии, но сдерживаясь из последних сил, Лида старалась ничем не выказывать своего недовольства.

— Как же я по тебе скучала, — сказала она с явным ехидством, смотря сидевшему перед ней юноше прямо в глаза. — Что бы я делала без твоего мнения и советов?

— Сидела бы дома в безопасности, а не бегала по всему городу от цитронийской стражи.

С этим было сложно не согласиться, но Лида не была бы собой, если бы так легко сдалась под натиском Горького и согласилась с его правотой. Откуда ему вообще было знать, каково это быть Лидией Воздушной, королевой Марципана, да к тому же и человеком, на которого нет-нет, да поглядывали косо даже в марципанском дворце, чтобы называть ее идиоткой и сомневаться в ее почти-что-идеальном-плане?

— Не могла я сидеть и ничего не делать, — защищалась Лида, недовольно постукивая подошвой великоватых ботинок в такт кочкам и дорожным ямам, на которые с завидной регулярностью налетали колеса телеги. — Можно подумать ты бы на моем месте поступил иначе.

— Будь я на твоем месте, меня бы вообще ни в чем таком не обвинили.

А вот это уже было ударом ниже пояса.

Лида зло зыркнула на Максима и отвернулась, закончив разговор.

Радость от воссоединения быстро улетучилась, стоило только Горькому открыть свой рот. Сидевший рядом с ним Трюфель виновато улыбался Лиде, но молчал, из-за чего она сделала вывод, что с умозаключениями своего подопечного он был согласен.

«Еще один предатель, на которого можно было и не надеяться», — буркнула Лида в мыслях.

Марина и Барбарис так же ни слова не вставили в ее с Максимом диалог, но тут дело было совершенно в другом. Они просто не могли понять сгущавшейся вокруг этих двоих атмосферы. Вроде бы они и ругались, но как-то совершенно беззлобно, словно то была их манера общения, вторгаться в которую никому не было позволено.

И все же Барбарис был на стороне Максима, о чем в какой-то момент не забыл напомнить.

— Да хватит уже, — закатив глаза, проговорила Лида. — Мой план не так ужасен, каким вы пытаетесь его выставить. Что изменится, если я сейчас вернусь домой или в Баттенберг? Ничего.

— Это не так, — подал голос Трюфель. — Ты будешь в безопасности, Лидия.

— Отсиживаться и ждать пока другие решат мои проблемы — не в моих правилах.

— Но это куда благоразумнее, чем прятаться ото всех в чужом мире.

— Заметь, я прекрасно справляюсь с этой задачей.

— Ну да конечно, — произнес Максим. — То-то ты беспрепятственно смогла покинуть без нас Кинкан.

— Мне бы удалось уехать, — вновь вступала в словесную перепалку с Максимом Лида, — даже если бы вы двое не появились.

— Да? И как же?

— Что-нибудь бы придумала.

— Ну да конечно, — повторил Максим. — Из-за своих дум ты притащила сюда Марину.

Марина вздрогнула, не ожидая, что причиной новой ссоры Лиды и Максима станет она.