Попав на второй этаж и убедившись в том, что хозяйка не стала их преследовать, Лида и Марина перевели дух.

— В Ирге нужно будет найти лекаря, — посмотрев на подругу, произнесла Лида. — Мне не нравится твой кашель.

Марина кивнула, пытаясь заглушить новый приступ.

— Если бы я знала, что ты болеешь, то не взяла бы тебя с собой.

— Но я не болела… Кхе…

Лида оглядела коридор, который ни чем не отличался от коридора с пятью дверями на этаж выше, и в ее голову пришла опасная, но не самая безумная идея. Хотя Зефир, узнай он, что она задумала, точно бы счел ее сумасшедшей.

— Вставай, — сказала она успевшей опуститься на пол Марине, подхватывая ее под локоть. — Возможно, я знаю, как нам сбежать.

Марина не стала сопротивляться и позволила Лиде втащить ее в одну из комнат.

Это была такая же, как и их, спальня с пятью койками, чему Лида была несказанно рада. Подойдя к узкому окошку, она выглянула через него на улицу, осмотрелась, а после открыла створку, запуская в комнату утреннюю свежесть.

На улице никого не было, и Лида посчитала это несказанной удачей.

— Маня, слушай, — начала она, стаскивая с ближайшей кровати одеяло, а после и подушку с простыней. — Ты мне доверяешь?

Марина хныкнула и покачала головой, предчувствуя опасность.

— Ты говорила, что этот мир веселый.

— Будет весело, — уверила ее Лида, связывая между собой простынь и освободившийся от одеяла пододеяльник. — Помнишь, ты говорила, что хочешь записаться в клуб скалолазания?

— Я так сказала, потому что мне инструктор понравился!..

— Ну считай, что в клуб ты придешь подготовленной и произведешь на этого инструктора фурор.

— Лида!.. — вскрикнула Марина, понимая, что ничего не сможет поделать со вспыхнувшей в глазах Лиды решимостью. — Мы упадем и разобьемся.

Лида высунулась в окошко, чуть перевесившись через подоконник и, забравшись обратно в комнату, уверила Марину в том, что они не разобьются.

— Здесь должно быть метров шесть, не больше.

— Если хотела меня приободрить, то должна была сказать, что мы не упадем!

Лида виновато улыбнулась, и кинула Марине одеяло с соседней кровати.

— Связывай крепко, тогда не упадем.

Марина поджала губы, но покорно начала освобождать будущий канат от одеяла.

Идея с самого начала была безумной, но когда Марина, от испуга, повисла в двух метрах над землёй и отказывалась прыгать, развязав с пояса импровизированный канат, Лида поняла, что её идеальный план побега вот-вот даст трещину. И ладно бы, если бы Маня просто болталась над землёй, всё-таки упав с оставшихся двух метров, она бы вряд ли травмировала себя. К тому же, Лида была готова поймать подругу, или же хотя бы смягчить её падение. Проблема была в другом…

— А ну стойте на месте! — угрожал сверху перевесившийся через оконный проём стражник, обматывая простынный канат на своём запястье, тем самым пытаясь затащить Марину обратно в комнату. — Бежать некуда, вы окружены!

Кем они были окружены, Лида так и не поняла, на улице никого не было, даже проходящих мимо зевак. Но Марина действительно начинала отдаляться от неё и Лида, подпрыгнув и ухватившись пальцами за подол её платья, резко дёрнула подругу на себя.

Послышался скрип разрывающейся ткани.

— А-а-а!..

Размахивая руками, будто надеясь с их помощью воспарить, Марина начала падать вниз.

Лида вытянула вверх руки и, залепетав что-то вроде «ловлю-ловлю», через секунду почувствовала резкую боль в затылке.

— Стойте! Сбежать не удастся!

Если бы Лида могла ответить стражнику какой-нибудь колкостью, то она обязательно бы это сделала. Но, во-первых, на ней лежала Маня, которой не удавалось ни встать на ноги, ни откатиться в сторону, а во-вторых, где-то вдалеке послышался пронзительный звук свистка, от которого сердце в груди у Лиды от испуга пропустило удар.

— Маня, вставай. Бежать нужно.

— Ага…

С горем пополам, девушкам удалось подняться. И пока они решали, в какую сторону им бежать, по улице разнеслись звуки нескольких свистков, слившихся в итоге в унисон. Их вот-вот могли окружить.

Лида схватила Марину за руку и потащила её за собой в проулок. Не зная города, она боялась, что заведёт их в тупик, и тогда, преследуемые стражниками, они окажутся в ловушке. Но один поворот сменялся другим, свисты становились то громче, то тише. Несколько раз они чуть было не попались, им удавалось остановиться и затаиться в темноте переулка за считаные секунды до того, как мимо проносилась толпа стражников. Но удача, Лида это осознавала, не могла быть на их стороне вечно. Рано или поздно она попадутся, а лабиринт из проулков становился всё запутанней. И Лида уже не могла с уверенностью сказать, с какой стороны они прибежали и где уже были.

— Нам…нам нужно где-то с-спрятаться, — прерывисто прохрипела Марина, начав выдыхаться. — Лида, я…я больше не могу б-бежать.

Лида понимала, что бегунья из Мани была никудышная, но и спрятаться им было негде. Лабиринт из узких проулков не имел никаких спасительных выемок, все двери были закрыты, им было попросту негде укрыться. Понимая, что если продолжат придерживаться подобной тактики, то только загонят себя в угол, Лида решилась на отчаянный шаг — добраться до рыночной площади или, хотя бы, до главной улицы. Возможно, там им удастся где-нибудь притаиться или, если повезёт, попросить у кого-нибудь помощи.

«Но у кого?» — сразу же задалась Лида вопросом.

Цитронийцы точно не помогут. И нет, она не считала, что все цитронийцы одинаковые. Скорее всего, среди них могли найтись и те, кто, невзирая на то, что их с Маней разыскивали, согласятся помочь. Но каков шанс, что они наткнутся именно на таких, порядочных, а не принципиальных цитронийцев? Шанс был мизерный. А вот вероятность того, что их сразу же сдадут стражникам, была практически стопроцентная.

— Эй, вон они! — разнеслось по всему проулку.

И не успели девушки опомниться, как на них начали надвигаться стражники, по одному с каждой стороны.

Лида и Марина испуганно жались друг к другу.

— Вот и поймали, — победоносно произнёс один из мужчин, подтянув к губам свисток.

Но второй стражник остановил его.

— С ума сошёл?

— Почему?

— А ты подумай. Мы с тобой поймали королеву! Если позовёшь сюда остальных, то вся слава достанется кому-нибудь из начальников.

— Ну…

— Баранки гну!.. Сами справимся. Это же всего лишь две девчонки!

В своей голове Лида придумала с десяток вариаций того, как она побеждает стражников: бьёт их, кусается, перекидывает через плечо и убегает. Но всё это имело место быть лишь в её голове. На деле же Лиду сковал страх. Она не могла пошевелиться, чувствуя слабость в ногах.

— Ваше Величество, всё кончено. Не унижайтесь больше, чем уже унизили себя, пустившись в бега. Примите наказание за содеянное с достоинством.

— Наказание за содеянное? — Лида внезапно ощутила прилив гнева. Её щёки запылали. — Да вы хоть знаете, в чём меня обвиняют?

Стражник глупо моргнул.

— В измене, — ответил тот, со свистком.

— Она пытается заговорить нас, не отвечай ей. Просто хватаем их и ведём к старшему.

Когда стражник схватил Лиду за руку чуть выше локтя и дёрнул на себя, ей захотелось закричать. Что-то вроде «Пусти или я закричу!», но Лида понимала, что подобная угроза в данной ситуации возымеет обратный эффект. На её вопли сбегутся другие стражники, и тогда им с Мариной точно будет не сбежать.

Лида пыталась отдавить стражнику ноги, но тот поднял её над землёй и закинул себе на плечо. Правда быстро опустил обратно, почувствовав на своей спине сильные методичные удары. Лида вновь принялась прыгать и изворачиваться, ей казалось, что она сможет укусить своего обидчика за руку, всё ещё находившуюся у её плеча. Но повернуть голову под нужным углом у неё не получилось. Лида краем глаза заметила, что Марина выбрала иную тактику и, как казалось Лиде, довольно действенную. Марина просто села на землю и всем своим весом пыталась удержаться на одном месте, пока стражник безуспешно пытался тащить её за собой.