— Охотники…

Митьяна, выползавшая из кустов после неудачной попытки атаковать Лика, выплюнула попавшие в рот ветки и переспросила:

— Охотники?

— Филлат и Кама. Скорее всего, собирают молодняк, чтобы этой ночью устроить им последнюю тренировку перед большой охотой. Отец, видимо, дал добро, а значит, никто не должен мешать им сегодня — присутствовать дозволено только тем, кто ведет ночной обход. — Он поднялся на лапы и махнул хвостом. — Идем. Даже несмотря на то, что охота тренировочная, к вечернему костру должен собраться весь клан.

— А… — изрекла волчица, но послушно отряхнулась и потрусила за ним.

— Лик, а мне можно не присутствовать на охоте? — спросил волчонок. Он в два прыжка догнал старших и теперь бежал чуть позади Лика, слегка прижав уши.

— А почему ты думаешь, что должен?

— Ну… меня ведь обучали как охотника, до того, как я стал твоим учеником.

— Сейчас ты один из будущих воинов клана и отвечаешь на наш с Тайрой призыв.

— Получается, в клане такое значительное деление на охотников и воинов? — удивилась Митьяна.

Волколюд скосил глаза.

— До недавнего времени оно не было таким сильным… Впрочем, нет. Последние несколько лет напряжение между нами только растет. Сомневаюсь, что до нашего с Тайрой рождения было иначе.

Мита благоразумно промолчала: вызнавать детали было неудобно и даже страшно. Еще страшнее сейчас было показаться на глаза всему клану: до этого ее видел едва ли десяток волколюдов, но сейчас таких десятков будет несколько.

К костру Лик привел Митьяну в человеческом обличье. К моменту, как они ступили в круг, большая часть клана уже собралась. Под косыми взглядами травница ежилась и непроизвольно жалась к Лику: одни были любопытными, другие — откровенно неприязненными и, тем не менее, одинаково ее пугали. Даже Зверь внутри нее притих, правда, ненадолго. Стоило Мите пересечься взглядом с высокой статной женщиной с неровно остриженными взъерошенными волосами, стоящей по ту сторону костра, как в ответ на ее презрительную ухмылку по всему телу прокатилась волна раздражения. Волколюдка смотрела прямо на травницу, изредка косясь на замершего рядом Лика. Пламя костра плясало в ее глазах, отчего она действительно походила на порождение Аозара, каковыми считали волколюдов деревенские.

— Кто?.. — начала было Мита тихо, но Лик опередил ее вопрос:

— Кама Зрячая, первая охотница клана. — Его голос был низким, похожим на рычание. — Мнится мне, они с Филлатом нарочно решили вывести своих малолеток на пробную охоту.

— Зачем?

— Чтобы отнять у нас время для подготовки.

Что ж, злость, внезапно вскипевшая в Митьяне, теперь казалась объяснимой. У травницы было чувство, что Кама не даст ей покоя и на самой охоте.

Когда у костра появился Рууман, остальные притихли. Он заговорил, и голос его был зычным, раскатистым; он словно накрывал всю поляну, заставляя прислушаться всех и каждого. Мита почти не улавливала смысла его слов: что-то про важность предстоящей охоты, про роль молодых в будущем клана и про правильность решения первых охотников клана. От мощи его голоса Мита дрожала и ничего не могла с собой поделать. Про правила пробной охоты, она уже не слушала, только глядела себе под ноги и молилась всем богам и Всевидящей, чтобы это наконец закончилось.

За всю свою речь Рууман ни разу не взглянул на Митьяну. И та была ему за это благодарна.

— А ты уверен, что это хорошая идея? Нам не влетит?

— Правила гласят, что во время тренировок нельзя охотиться самим или как-то мешать охоте. Если хочешь провести последнюю ночь перед охотой в компании других воинов или Тайры, так и скажи.

Митьяна затрясла головой.

— Не хочу.

— Тогда я предлагаю тебе на время спрятаться в укромном месте. Думаю, ты знаешь, о чем я. — Лик оскалился. — Правда, нам стоит поторопиться. Если попадемся на глаза кому-то из охотников, те сразу нажалуются отцу, и вот тогда нам влетит.

— А ты любитель нарушать правила, — заметила травница.

— Просто я тоже устал от всех этих косых взглядов.

Лик уверенно повел Миту тропой, которую та уже знала: река, заросли папоротника, плотная стена из кустов и, наконец, скрытое за ними озеро. Лик скользнул к нему первый, поманив волчицу за собой. Митьяна с наслаждением вдохнула влажный воздух вместе с целым букетом различных запахов, а при виде знакомой серебристой глади довольно взвизгнула и прикрыла глаза.

— Еще с прошлого раза хотела здесь искупаться. Можно?

— А кто запрещает? — Янтарные глаза Лика блестели.

Наплевав на осторожность, Мита с громким тявканьем влетела в воду, обдав все вокруг брызгами. Уставшее после долгих тренировок тело от прохлады зашлось приятной дрожью. Мита нырнула глубже, коснулась лапами дна, а затем высунула морду на поверхность.

— А тут неглубоко, — отфыркиваясь, заметила она.

Лик улегся на берегу и теперь лениво поглядывал за весельем волчицы.

— Ты не пойдешь?

— Как-то нет настроения.

— Да брось! — Мита выскочила на берег, обдав Лика водой, на что тот заворчал. — Тебе не помешает немного расслабиться.

Волк сморщил нос.

— Зато ты расслабилась довольно быстро.

Она понурилась и села рядом.

— И вовсе это не так, — тихо ответила она. — Просто я подумала, что простая радость может хоть немного забрать мой страх.

— Я знаю, что ты боишься. — Лик мягко ткнулся носом в мокрую шерсть. — Потому и привел сюда. Подумал, что здесь ты станешь чуть спокойнее.

— Ты тоже сам не свой с тех пор, как я живу в поселении.

— Мне положено.

— Но сейчас-то можно?

Они встретились взглядами, и спустя несколько секунд молчания Лик сдался.

— Думаю, немного можно, — обнажил клыки он.

Его прыжок оказался настолько стремительным и неожиданным, что Мита не сумела удержаться на лапах и кубарем покатилась в воду.

— Реакция никакущая, — заметил Лик тоном наставника.

— Мы же не на тренировке! — обижено огрызнулась Мита.

Она вскочила и понеслась вдоль берега, и во все стороны от нее разлетались брызги. Лик зарычал и бросился следом. Миту охватило волнение, которого прежде она не испытывала: в их первую встречу она боялась его до дрожи в коленях, во вторую удирала со всех ног, подгоняемая страхом оказаться добычей в его зубах, но сейчас дрожь по телу была от предвкушения, когда он догонит ее и повалит на землю. Ей неожиданно понравилось дразнить волка, помахивая хвостом, прыгая то в озеро, то на мягкую траву; нравилось, что он не торопился догнать ее, играя с ней в эту незамысловатую игру. А по тому, как довольно он морщил нос и скалился, она понимала, что это нравится и ему.

Все закончилось, когда Митьяна устала бегать вокруг озера и позволила Лику схватить себя за загривок. Она улеглась на траве, вытянув лапы, а волк навис над ней и лизнул в макушку.

— Будем считать, что победа за мной, — довольно проурчал он.

— Я поддалась тебе, — не согласилась Мита.

— Как и я тебе. Какой приз полагается победителю?

Травница закатила глаза.

— О призе мы не договаривались.

— Значит, я могу выбрать любой? — хитро прищурился Лик.

— Почему-то мне кажется, я знаю, что ты выберешь.

Митьяна прислушалась к себе. Голос волчицы, которая наслаждалась погоней, затих, уступив ее собственным чувствам. Решив, что так будет правильно, она зажмурилась и представила, как ее тело вновь становится человеческим. Похоже, в своих желаниях они с Ликом совпали: стоило ей ощутить знакомую тяжесть намокших распущенных волос и щекотание травой обнаженной кожи, как горячие губы коснулись ее плеча.

— Именно это… — прошептал он ей на ухо.

Рука волколюда властно провела по девичьему бедру, и Мита вся покрылась мурашками. Кровь прилила к лицу, стало жарко, несмотря на ночную прохладу. Лик покрывал поцелуями шею, с каждым разом все ожесточеннее и иногда прикусывая кожу. Когда он развернул Миту к себе и нашел ее губы, девушка задохнулась от неожиданности. Возбуждения.