— Будем надеяться, — заметил учёный. Он надел одну петлю на копыто, жёстко зафиксировал с помощью монтировки. Сцепку другой петли с «Запором» сделал Джордж.

Мужички спали невдалеке, наполняя округу громким храпом. Иногда подпёрдывая для симфонии.

Михайло сель за руль и повернул ключ зажигания. Автомобиль завёлся с пол-оборота. Ботаник немного погазовал и включил скорость.

«Запорожец» тронулся… проехал по берегу… трос натянулся и дёрнулся… машина остановилась, натужно взревев! Светоч переотжал сцепление и вновь дал по газам!.. Глина вокруг клада стала осыпаться, конские ноги выдвинулись из земли...

— Газуй, газуй! – покрикивал Шер.

Машина… тяжело, но неуклонно… вытащила коня из земли полностью… протащила тушу за собой пару метров по берегу…

— Хватит! – крикнул Шер, опуская правую руку с размаха вниз.

Горбатый «Запорожец» остановился и заглох. Мужички и не подумали проснуться.

Археологи окружили золотую конину и рассмотрели её полностью!

Внешне конь был как конь. Обычного для обычного коня размера! Хвост стоял бодрым дыбом, половые признаки отсутствовали. Все части были отлиты с максимальной тонкостью и точностью! Металл мутно блестел жёлтым цветом. Местами, на золотых боках и голове, остались комья глины и, вообще, конь был несколько грязноват!

— Я начинаю отпиливать хвост! – возбужденно сказал профессор. – Как наименее грязную деталь туловища. Все остальные берут тряпки, моют и соскребают глину.

Профессор вынул трубку и табак, занялся привычной набивкой.

— Где у нас болгарка-пила, кстати? В автобусе или мы её вытащили?

Вопрос повис в воздухе. На краю косогора – вверху, рядом с раскопом, показалась женщина.

— Виталик!

Экспедиция в изумлении глянула наверх!

— Продавщица из сельпо! – пробормотал очкарик.

— Это не просто продавщица, — подсказал Джордж. – А это Даша – любовница профессора!

— Да ладно тебе! – молвили девчонки, сгорая от любопытства.

Шер оглянулся на студентов, не решаясь ни что-либо сказать, ни сделать какое-то движение.

— Профессор, мы вас поздравляем! – искренне поздравили студенты.

— Лови меня, Виталик! – настаивала Даша. – Не то я сама спрыгну.

Профессор подбежал к косогору и расставил руки. Даша слетела ему в объятия с трехметровой высоты.

— Виталик! – женщина немедленно стала покрывать профессорское лицо жаркими поцелуями. Шер стоял как пень, положив руки на женскую талию.

— Даша…

Женщина погасила поцелуйный порыв, дрогнула слезливыми очами:

— Прости меня, Виталик, прости! Я наняла Грома и Молнию, чтобы они тебя побили! За два литра водки.

— Что? – удивился профессор.

— Вот это любовь! – пораженно прошептали студенты. – Поцелуйте её, Виталий Степаныч! – крикнули они.

Шер… вздрогнул, неловко чмокнул Дашу куда-то в нос.

— Хочу замуж! – прижалась к нему Даша.

— Едь немедленно домой! – вдруг попросил профессор.

Недолго музыка играла… Даша тревожно замерла, её обуял озноб. Несмотря на тридцатиградусную жару. Щас милый скажет!..

— Дома ты берешь нашего сына и вы направляетесь в Астрахань, ко мне в квартиру, — сказал милый, доставая из кармана связку из двух ключиков и красную денежку. — Я приеду вечером и будешь жить со мной.

Учёный вложил в Дашину ладонь купюрку и ключи, сжал её пальцы в кулачок своими пальцами.

— А замуж? – растерялась Даша. — Я не хочу быть незаконной женой!

— Мы зарегистрируемся, — пообещал профессор. – А сына я официально усыновлю.

— Угу, — кивнула Даша, мурлыкая.

— До вечера! – попрощался профессор, мягко высвобождаясь из объятий.

Даша сделала несколько танцующих шажков по берегу. Томно покружилась. Повела счастливым взором вокруг. Мягко подмигнув конине, студентам и даже «Запорожцу»… Узрела похрапывающие тела мужичков. Остановилась. И сказала, пожимая плечиком:

— Наивная я такая.

Автобус вбирал в себя пассажиров на остановке, возле сельского магазина. Пассажиров было негусто: пожилой бородач с радостным лицом и двое заезжих грибников. На остановке, на лавочке, лузгали семечки две старухи, греясь в лучах вечернего солнца. Те самые старухи, что давеча ехали в город, вместе с экспедицией. Подошла Даша. Нарядное зеленое платье, пятисантиметровые каблуки, дамская сумочка из натуральной кожи. Даша пахла французскими духами, а её сияющие глаза лучились нежностью к окружающему миру! Рядом вышагивал мальчик лет восьми, в новом джинсовом костюме.

Мама легонько подтолкнула сына:

— Залезай. – Мальчик впрыгнул в автобус. Даша поднялась следом, улыбаясь своим мыслям, порылась в сумочке, достала денежку, подала шофёру: — За двоих.

— И куды ж ты, Даша? В город али в соседнюю деревню?

Женщина подняла глаза на шофёра и… увидела бабу Васу. Та вольготно сидела на водительском месте и ухмылялась.

— Баба Васа, ты сейчас работаешь водителем? – спросила женщина, не гася ясную улыбку.

Счастье – настолько хрупкая материя, что подсознание его бережет. От ехиден вроде местных деревенских сплетниц! Сознание-то знает, что водителем работает внук Васы, что (по всей видимости) отошел к бабке покушать домашних пирогов. В те законные свободные полчаса, что автобус находится на конечной остановке…

— Автобус сёдни последний, — вслух размыслила старуха. — Чай, вернёшься утром?

— Я рассчиталась. То исть, рассчитаюсь завтра, в городе.

Даша отошла и села в салоне – рядом с сыном. Рисуясь перед собой, поправила локон.

— Аааа… А как же мой сахар!? – поразилась Васа. Бабка резко выскочила из кабины водителя и подпрыгнула к остановке. Подружки с любопытством вытянули куриные шеи.

— Девчёнки! Дашка уезжает не на перепих, а насовсем. К хахалю ентому…

— К прохфессору! – вскричали престарелые курицы.

— Истинно! – перекрестилась Васа.

— Да ты што! – разинули рты подружки, внимательно рассматривая автобус.

* * *

Пока Даша мчалась в город на последнем рейсовом автобусе – экспедиция распилила коня! Распилить полторы тонны золота, даже электрической пилой, не так-то просто. Но… было б желание, на самом-то деле!

Гром и Молния по-прежнему спали, избавив археологов от лишнего беспокойства.

Через три часа всё было кончено: золотая конина целиком разделана и загружена в салон. Опилки, что смогли, подобрали. Потом археологи разбудили местных, вылив на теплые сонные тела два ведра воды. Вручили мужичкам бутылку шампанского, взятую «на всякий случай», и отъехали. Солнце уже сильно склонялось к западу.

Сказка не совсем сказка, если в ней не присутствуют неподкупные полицейские парни! Как непреодолимое препятствие на пути героев! Гаишник на трассе взмахнул жезлом, приказывая синему микроавтобусу немедленно остановиться! Транспортное средство послушно затормозило, прижимаясь к краю дороги.

За рулем находился Светоч. Он стал рыться за солнцезащитным щитком, доставая документы.

— Ты спятил!? – зашипел рядом сидящий фрэнд. – Зачем остановился!?

— Проверка документов лучше, чем погоня, — резонно отозвался ботаник.

К кабине подошли двое представителей дорожного правопорядка: в желто-зеленых жилетах и с автоматами.

— Старший лейтенант Козлов, — представился один, небрежно вскидывая руку к виску. – Попрошу документы на транспортное средство и на право управления.

Другой — прапорщик Мышкин, обошел кабину, подозрительно глянул на номер, незаметно изучил взволнованное лицо Джорджа.

Светоч подал в форточку права, техпаспорт и страховку. Старлей начал внимательно изучать документы.

— Что везёте? – спросил, подходя к дверке шофера, Мышкин.

— Пассажиров! – крикнул Джордж через фрэнда. Поймал его укоризненный взгляд и… смолк.

— Откройте салон, — распорядился старлей.

— Послушайте, Козлов… — очкарик сделал попытку договориться.