— То есть, профессору плевать на Науку? – удивился Джордж. – И он в душе жадный негодяй вроде нас?

— Предполагаю, да, — усмехнулся Светоч. – Утречком узнаем точно.

Светало. Красно-жёлтые солнечные лучи проникали сквозь ветки деревьев, начиная согревать лесную землю. Под одной из сосен, на большом куске целлофановой плёнки, сидели Шер и Даша. Полузастегнутые, взлохмаченные и в обнимку. К этой же сосне был прислонен велосипед.

— Милый, почему мы не можем встречаться у тебя в палатке? – капризничала Даша. – За девять лет, что ты приезжаешь сюда, я ни разу не была в лагере!

— Я не могу компрометировать себя перед студентами, — мягко оправдался профессор.

— А мне… надоели прятки! – Даша целенаправленно взяла курс на «выяснение отношений». – За девять лет я успела выйти замуж, развестись и родить сына. Кстати, Димка от тебя...

— Ура, — равнодушно высказался Шер. – Мы скоро поженимся.

— Ты обещаешь жениться девять лет. Но я… я не хочу больше терпеть сплетни бабы Васы и её подружек! – Даша поплотней прижалась к любовнику: — Решайся живо, иначе я пришлю твоего сына тебе по почте, а сама уйду в монастырь!

— Хорошо, — согласился профессор, его мысли явно блуждали в другом месте.

— Что? – удивилась Даша, отстраняясь.

— Шесть часов! – возбужденно объявил Шер, глянув на наручные часы. – Скоро мне предложат мою долю, виват! – Он резко поднялся, потом нагнулся и рывком поставил девушку на землю. — Ты езжай к себе в деревню, Даша. Я тебе позвоню буквально на днях!

Даша машинально оправила подол платья, гневно уставилась на Шера:

— Ах ты, профессорская морда!.. Я, как… дура, езжу за два километра каждую ночь, отдаю свое тело, кормлю домашними пирожками, а он… и в ус не дует! – Даша недоуменно огляделась и продолжила, как бы рассказывая лесу: — Наверное, он думает, что у меня чешется причинное место и донельзя рад, что нашёл бесплатную подстилку!.. Но… он пожалеет!

Даша подхватила велосипед, взгромоздилась на него и поехала по лесной тропинке.

— Даш! – опомнился профессор, простирая руки. – Я хотел тебе всё рассказать чуть позже, когда наверняка стану богатым! Пойми, всего сутки назад я не мог на тебе жениться, мне нечего было тебе предложить! А теперь есть…

Шер вдруг сообразил, что его не слышат, и прервался. Деловито осмотрелся, шагнул в ближайшие кусты. Расстегнул ширинку и собрался присесть. Вдруг… принюхался и опустил глаза вниз.

— Что такое?

Рядом с профессорской ступней, на истоптанной траве, проступала надпись. Буквы были выложены коричневыми кучками, накрытыми лопушками! Шер поспешно отдернул ногу и пробормотал:

 — Г. Д… Чёрт, Гейзер Джордж! Ну…! – профессор отступил на тропку, начал вытирать о траву кроссовок, немного измазанный. После этого присел в кусты по соседству, а после направился к реке, дабы выкурить там утреннюю трубку. Скоро проснутся фрэнды, и предложат профессору часть найденного золота, как равноценному пайщику. Ведь просить эту часть самому нельзя в силу этикета.

* * *

Полотнища палатки раздвинулись, снаружи просунулась чья-то рука и дёрнула чью-то ногу. Нога лягнула в ответ. Тогда в палатку влез Гейзер, его рука трясла и трясла ногу!

— Что за… дела!? – разозлилась Олесия, поднимая сонное сознание с тюфяка.

— А, Олесия, привет, — не смутился Гейзер. – Я думал, что это нога моего фрэнда… Ничего личного.

Джордж нашарил в утренней полутьме другую ногу и затряс её.

— Ты долго собираешься лезть в нашу личную жизнь? – спросила Олесия, чуточку просыпаясь.

Вопрос остался без ответа. Проснулся Светоч:

— Кто смеет меня будить?! – послышался строгий голос очкарика.

— Я смею! – возопил Джордж. – Ты пока ещё не богатей, поэтому твой выпендрёж неуместен! А у меня плохие новости!

Ботаник мгновенно перебрался из сна в явь: — Очки!

— Вот, — Олесия достала очки из настенного кармана палатки. И сама спросила: — Что?!

Джордж дождался, пока фрэнд оденет очки и зловеще произнёс:

— Шера нет в палатке! Он за лесом – на берегу. Ищет золотую конину! И поскольку профессор – опытный археолог, то может её найти!.. Пусть шанс ничтожен, но и этот шанс ему нельзя давать!

— Профессор начинает действовать мне на нервы, — изрекла Олесия. – Предлагаю свершить над учёным насильственный акт: раздеть и оставить его на одну ночь привязанным к берёзе!.. Как наказание его любопытству…

— Почему ты решил, что всё именно так, как ты рассказал? – спросил Светоч у фрэнда.

* * *

— Смотри! – Гейзер торжественно подвел ботаника к месту с «Г. Д.!».

Нос Светоча среагировал первым:

— Отвратительный запах! – Михайло зажал нос пальцами и прогундел: — Куда ты меня привел?

— Местечко, где я всегда какаюсь по утрам и вечерам! – озвучил Гейзер и попросил. — Глянь! – он указал вниз – на кучки под лопушками. – Мои инициалы! Шер наступил прямо на «Г.». Видишь?.. А потом двинул к реке, оставил на тропе следы.

Светоч сделал два поспешных шага назад.

— Вот, — Джордж принес с тропки и сунул в лицо фрэнду еловую измазанную веточку.

— Вот не надо мне совать свое дерьмо! – обиделся ботаник, отталкивая руку Гейзера.

— Это не дерьмо, а улика!

— Может, это и улика. Но, прежде всего, это дерьмо, а потом уже улика! Кстати, улика чего?

— Дерьмо на еловой ветке доказывает, что Шер пошёл именно к реке! – кипятился Гейзер. — А запах напоминает, что недавно!

— А может это вовсе не Шер? – сделал попытку сопротивления Михайло.

— Кроссовки такого размера только у него. Да вот он и сам, смотри!

Среди деревьев показался профессор, шедший со стороны реки.

Стороны оценивающе глянули друга на друга, и сошлись посреди тропки!

— Не спится вам? – ухмыльнулся профессор, глянув на наручные часы. — Ещё один час и двенадцать минут до официального подъёма.

— Виталий Степаныч, мы предлагаем вам взять золотую долю!

— Мы – это наша артель из четырех человек.

— О как! – наигранно удивился Шер. – Я бы с радостью, но… не могу. Наука превыше всего!

Ах, профессор, профессор…

— Есть мнение отдать вас на растерзание комарам! – припугнул Джордж.

— Но такой способ воздействия на вас негуманен и непрактичен, — грустно вздохнул Светоч.

— Мы сделаем по-другому. Артель запустит слух, что вы нашли лошадь Батыя…

— Лошадь Батыя! – не смог сдержать крик профессор.

— …и решили поиметь её один. Вас с позором выгонят из университета, и из Науки. И вполне, что и посадят…

— Я согласен получить долю! – кратко и без раздумья изрёк Шер. Глупо далее вести диалог, сцена не в театре, а в лесу.

— Детали обсудим в городе, — кивнул профессор. Он обошел парочку фрэндов, двигаясь к лагерю.

Фрэнды облегчённо выдохнули.

* * *

Грибковы возились у очага: разгребали в стороны золу и обожжённые банки из-под тушёнки. Чтобы разжечь утренний костер для готовки завтрака. Дежурная повариха – Томочка, в полусонном состоянии пережевывала ириску. Сидя на чурбаке.

Из леса бодрой походкой вышел профессор, направился к своей палатке – мимо костровища.

— Виталий Степаныч! – окликнула Томочка.

Профессор сменил маршрут, подошел к костру, нетерпеливо переминаясь. Томочка встала и подошла почти вплотную, заглянула в профессорские глаза:

— Профессор! Я поговорила ночью с археологами. Все, за исключением лучших фрэндов, не хотят ехать домой!

— Нам здесь нравится! – поддержал Тимофей.

— Короче, мы остаемся, чтобы искать золотые могильники! – дополнил Гриша.

Профессора обуяла нежданная икота:

— Вы …ик… серьёзно?

Рейсовый автобус мчался по трассе, что пролегала среди полей! Направляясь от деревни Шабаново в Астрахань!