Собрав трофеи и погрузив их на телеги, мы начали собираться в обратный путь, особое место заняли футляр с копьём Неравара и ларец с короной Зимы, которую было решено доставить в Скайрим. Выйдя из-под храмового комплекса, моё отряд направился обратно тем же путём, которым проник в город, однако в этот раз всё было не так просто. Стоило нам покинуть центральный район, как мы наткнулись на патруль гоблинов, который тут же накинулся на нас с дикими криками. Так как с этими тварями мы уже имели дело много раз ещё в Сиродиле, расправиться с десятком низкорослых уродцев не составило проблем, но вот их предсмертные крики привлекли внимание их сородичей. Гоблины лезли из всех щелей, причём некоторые из них были облачены в элементы данмерских доспехов, что делало их несколько более сложным противниками. Прорыв из города выдался весёлым, Джанесса и Тиэль истратили весь запас стрел, и под конец вырывали новые боеприпасы из бортов телег. Мой шестопёр изменил свой цвет с идеально чёрного на тёмно-бордовый, от пролитой им крови, а все не эбонитовые детали брони требовали починки, щит же вообще пришлось выкинуть, так как он оказался полностью изрублен. В такой же ситуации оказались остальные члены отряда, даже Калинд Сахан, не смотря на всё его мастерство, чуть не лишился руки и глаза, когда на него одновременно выскочили восемь гоблинов и почти зажали в тупике между домов. Мрр’кун пострадал больше всех, и сейчас лежал пластом на телеге, а Тимис старался приладить его почти отрубленную правую ногу обратно, используя зелья и свитки из неприкосновенного запаса. Фреки подволакивал ногу, а тягловые кагути тихо выли, когда из них извлекали стрелы и метательные копья.
Как только мы покинули город, гоблины от нас отстали и можно было немного выдохнуть. Израненные, уставшие и покрытые кровью и внутренностями бойцы держались только на упрямстве, а также понимании, что расслабиться сейчас — значит умереть. Так как гоблины гнали нас совсем не туда, куда мы хотели, пришлось заново искать место для отдыха и ночлега, благо, в часе пути, судя по карте, находились руины форта, в которых вполне можно было устроиться на ночь. Наше временное пристанище было наполнено скелетами его защитников и горами мусора, однако ничего опасного. Разместившись в центральной башне, в которой сохранился ещё функционирующий фонтанчик, мы принялись обустраиваться. Из мусора и досок соорудили гибрид двери и баррикады, в ближайшем лесу нарубили дров и подстрелили парочку экзотических животных, которые, по словам Джанессы, вполне съедобны для всех рас Тамриэля. Первая ночь прошла беспокойно, мне, как и моим спутникам, мерещились шорохи и переговоры гоблинов вдалеке, и прочие признаки близости врага, однако спокойное поведение животных и осмотр окрестностей, указывал на то, что слышимое нами не более чем галлюцинации, навеянные уставшим сознанием.
Так как после первой ночи, весь отряд ещё не успел восстановиться и выглядел откровенно плохо, было решено остаться в разрушенном форте ещё на сутки. Каждый занимался своим делом: я развернул верстак и принялся за починку снаряжения, эльфийки отправились на охоту, Гарош на заготовку дров, а Тимис латал тяжелораненых, которые по понятным причинам были временно нетрудоспособны. Начавшийся в середине дня дождь заставил всех оторваться от своих работ и заняться организацией навеса из ткани, чтобы не промокнуть самим и не намочить оставшиеся припасы. За сутки мои люди немного пришли в себя, выспались, отмылись и были готовы выступать, но так как дождь отказывался прекращаться, пришлось продолжить вынужденное ожидание. Под перестук дождя по мокрой ткани мы сидели вокруг костра, просто разговаривая о всяком, Мрр’кун пропел несколько каджитских баллад, о песках и джунглях Эльсвеера, и о храбрых Гривах прошлого, в ответ мы с остальными нордами затянули сказания о голосах и войне со снежными эльфами, Калинд спел пару песен ещё с Йокуды, а Громаш о трагической судьбе Орсиниума. Дополнительный день отдыха пошёл на пользу, Тимис смог в спокойном темпе долечить всех раненых, а я привёл всё снаряжение в достаточно приличное состояние, при условии отсутствия горна и нормальной наковальни.
Идя по каменному тракту, мы внимательно осматривали окрестности, отмечая на карте места, где нами были замечены места стоянок или недавние следы аргониан, отпечатавшиеся на сырой почве. Пару раз приходилось затаиться, чтобы пропустить мимо себя крупный отряд ящеров, двигающийся куда-то на север, причём Джанесса в приказном порядке отправляла магических вестников своему брату, с оперативной информацией. Само заклинание вестника оказалось не таким простым, как казалось на первый взгляд, по оценке Темиса, оно вполне тянуло на уровень подмастерья в школе Иллюзий, что было несколько выше моих нынешних возможностей, однако за неделю в пути, я смог освоить его на минимальном уровне — мой посланник научился передавать одно слово не более чем из семи букв. В двух дневных переходах от Нарсиса, когда мы как раз минули владения Эшлендеров, нам всё чаще стали попадаться отряды солдат дома Редоран, которые, по словам самих солдат, спешили на перехват скамповых ящериц, которые на этот раз решили ударить с севера.
По прибытие в Нарсис, несмотря на всю суету, вызванную боями с аргонианами, нас встретила небольшая делегация, состоящая из одного старого данмера и двух тёмных эльфов помоложе, в лицах которых проглядывалось семейное сходство. Увидев их, обычно раскованная и ехидная Джанесса стушевалась и даже постаралась спрятаться за моей спиной.
— Ну что же ты, внучка, не рада встретить любимого дедушку, — с каменным лицом и холодным голосом произнёс старший данмер, — или ты думала, что тебя никто не узнает?
— Нет, дедушка, не думала. Дарис, Данар рада вас видеть.
— Мы тоже рады тебя видеть, сестра, даже не смотря на твой побег три года назад.
— Не представишь нам своих спутников? Нам очень интересно познакомиться с теми, кто препятствовал твоему возвращению в семью, — продолжил говорить в той же манере старший.
— Они не препятствовали, просто я не говорила им, кто я такая, так что они ни в чём не виноваты.
— Посмотрим, и всё же представь их.
— Командир нашего отряда, Эрик Титанорожденный, рядом с ним… — Джанесса поочерёдно называла наши имена, — к отряду я присоединилась на Строс М’кае, когда мы вместе бежали из подземелий арены.
— Понятно, твой авантюризм завёл тебя в крайне опасную ситуацию, и только благодаря удаче ты смогла выпутаться. Что ж, собирайся, ты сейчас же отправляешься домой и начинаешь готовиться к свадьбе, — стоило старому данмеру договорить, как он тут же развернулся и зашагал в сторону основной части города.
— Дедушка, подожди, я должна тебе кое-что показать, — данмер остановился, глубоко вдохнул и всё с тем же непроницаемым выражением лица вновь подошёл к нам.
— Если ты хочешь выкупить свою «свободу», то тебе придётся показать мне что-то, что будет выгодней для дома Редоран, чем крепкий союз с домом Индорил.
— Уверена, ты не разочаруешься, — с этими словами она извлекла длинный футляр, в котором лежало копьё Неревара, — и получив эту вещицу дом Индорил будет намного более счастливым, чем если бы я отравляла им жизнь своим присутствием.
— Ну что ж, показывай, — стоило Джанессе открыть крышку, как впервые за всё время на лице данмера отобразилось несколько эмоций, — хорошо, спрячь это и иди за мной, не стоит демонстрировать такие ценности на людях.
Под недоумёнными взглядами братьев Джанессы, её дед развернулся, и уже не такой твёрдой походкой отправился в город. Сама же эльфийка, заверив нас, что она нас скоро найдёт лёгкой трусцой нагнала старшего родственника, находящиеся в небольшой прострации Дарис и Данар попрощались с нами, и так же ушли. Так как повлиять на ситуацию, кроме как штурмом гарнизона мы не могли, нам ничего не оставалось, кроме как отправиться закрывать контракты и наконец-то вымыться после долгого перехода. Смыв с себя грязь и отдав прачкам заляпанную не пойми чем одежду, мои хускарлы завалились в общий зал и принялись отдыхать. За полученные от закрытия сразу пачки заданий деньги мы могли не в чём себе не отказывать и поэтому пировали. Угощая остальных наёмников, всё же удачей стоит делиться, я параллельно слушал последние новости. Помимо того, что аргонеане напали на северные деревни, самой обсуждаемой новостью было постепенное затухание Красной Горы, которая, по словам очевидцев, перестала извергать из себя непрекращающиеся потоки пепла и лавы примерно пять дней назад. Эта новость подняла общий настрой всех данмеров, которые уже размышляли, когда объявят ре-колонизацию Вварденфелла и где они поселятся, похоже, вернувший свои силы Лорхан начал действовать.
