— Да, почти как в детстве, до того как меня просветили, что по достижению совершеннолетия меня ждёт или военная служба, или бытие батрака у братьев, — поддержал данмерку, Брун.
— Если что, я никого не держу, можете хоть сейчас возвращаться.
— Да нет, тан, ты немного неправильно нас понял, — вступился за товарища Торфин, — мы же прекрасно понимаем, что слишком молоды, чтобы осесть в глухой деревушке, но вот лет через десять…
— Достойная жизнь, но не для тех, кто выбрал путь воина, — сказал Калинд Сахан.
— А вообще, какие у нас дальнейшие планы, здоровяк? В смысле не будем же мы до конца жизни бродить по всему Тамриэлю охраняя караваны, наверняка у тебя есть какая-то цель.
— Конкретной цели нет, пока просто хочется посмотреть Сиродил, увидеть башню Белого Золота, статую героя Сиродила в Бруме, может залезть в айлейдские руины.
— Я за, будет, что рассказать детям и внукам, у меня ведь почти вся родня дальше Солитьюда никуда не выбиралась, — сказал Брун.
— Каджит думает, что это хорошая идея, ведь он тоже мало где побывал.
Путь из Анвила до Имперского города прошёл спокойно, не было ни засад разбойников, ни других неприятностей, просто размеренное путешествие. Был, правда, небольшой инцидент недалеко от Скинграда, вокруг стоянки каравана крутились какие-то подозрительные личности, но они так и не решились приблизиться к нам ближе, чем на несколько сотен метров. В столице империи мы остановились в таверне за стенами города, и посетили основные достопримечательности, прогулялись вокруг Башни Белого Золота, посетили статую дракона, которой стал последний из Септимов, почти две сотни лет назад, посмотрели на гладиаторские бои на арене, и даже заработали немного на ставках. Когда культурная программа была закончена, я наведался в отделение Гильдии Бойцов в поисках работы, и так как в ближайшее время караванов в сторону Брумы не было, мною был взят заказ на зачистку пещеры от расплодившихся гоблинов, которые донимали жителей берегов озера Румаре.
К нашему первому боевому заданию я подошёл со всей ответственностью, купил несколько склянок с алхимической жидкостью для факелов, она позволяла им гореть почти восемь часов без перерыва, и выучил заклинание светляка, заставив также заняться самообразованием всех подчинённых, кто хоть немного смыслил в магии. Путь до прибрежной пещеры не занял много времени, шесть часов по кольцевой дороге и мы были на месте. Само логово гоблинов было неплохо замаскировано, а на его входе дежурило несколько караульных, которые сидели у костра и разговаривали о чём-то на своём наречие, и если бы не Фреки, мы бы проплутали по окрестным кустам и оврагам не один час.
Оставив Свельда и Фреки охранять повозки, остальная группа двинулась на штурм. В первую очередь Джанесса подстрелила часовых, выпустив две стрелы с разницей в несколько секунд, и когда они затихли, мои подчинённые двинулись дальше. Пещера гоблинов имела достаточно высокие своды, чтобы даже мне не требовалось пригибаться. Построившись таким образом, что Джанесса и Темис оказались в середине строя, мы вошли внутрь. Из-за использования светляков и факелов моя группа была быстро обнаружена, и на нас стали выбегать разрозненные группы гоблинов. Мелкие гуманоиды прыгали на щиты без всякого плана и мгновенно погибали от ударов топоров и кинжалов, одинокий шаман и несколько лучников были убиты меткой стрельбой данмерки и редкими огненными стрелами Темиса. Весь бой занял не больше получаса, гоблины просто пёрли на нас и падали под ударами моих хускарлов. Без потерь и серьёзных ранений удалось обойтись только за счёт отличной брони и примитивности оружия жителей пещеры, у самого ярко одетого гоблина в руках был ржавый меч легионера.
Зачистка пещеры длилась до полуночи, сбежавшие воины, самки и детёныши безжалостно истреблялись, и если поначалу кто-то жалел маленьких гоблинов, то после обнаружения нескольких обглоданных костей, принадлежавшим явно детям, любой намёк на сострадание пропал. Закончив с очисткой пещеры, мои люди выбрались на свежий воздух, и тут же завалились спать, так как несколько часов в постоянном напряжении далось им нелегко. Наутро, с первыми лучами солнца мы вернулись в логово паразитов, не только для поиска добычи, но и для того, чтобы отрезать левые уши гоблинов, именно за них платили в Гильдии Бойцов. Добыча из пещеры была скудной, пара ржавых кинжалов и мечей, немного серебра, десяток дешёвых украшений и три рулона неплохой шерстяной ткани, так же нами был захвачен посох шамана, который при активации выпускал слабенькие молнии. Когда всё ценное было погружено на телеги, а шестьдесят ушей были помещены в холщовый мешок, мы отправились закрывать контракт. В гильдии пересчитали наши трофеи и выдали плату: по два серебряных за ухо и три золотых за посох. Продажа трофеев принесла нам ещё сорок серебряных. Итого за один заказ мы получили три золотых и шестьдесят серебряных монет, что равнялось годовому заработку крепкой крестьянской семьи, неплохая добыча за два дня.
Следующие несколько месяцев мы только и делали, что мотались вокруг Имперского Города, зачищая логова гоблинов, животных и мелких шаек бандитов. Сложнее всего было с последними, так как они имели не только хорошее снаряжение, но и самое страшное оружие — разум. В одной из таких стычек едва не погиб Брун, когда один из бандитов внезапно достал громоздкий двемерский арбалет, болт из которого прошил щит и руку норда, и был остановлен только панцирем. Такую полезную и опасную игрушку я решил оставить себе, так как только у меня получалось натягивать его тетиву без использования дополнительных приспособлений. Выполняя мелкие заказы, казна отряда понемногу наполнялась, там золотой за выполнение контракта, там серебрушка за трофейный нож. Неплохо экономить удавалось за счёт охоты и покупки продуктов на фермах, а не на рынках, зачастую удавалось выменивать крупы и овощи на свежую дичь, охотиться на которую, формально, было запрещено, но если патруль лесничих не поймает тебя за разделкой туши, то и претензий особых не будет.
С количеством выполненных заказов росла и репутация моего отряда, что открывало нам доступ к более денежным заказам и давало некоторые привилегии в гильдии: трофеи покупались за большую цену, снизилась плата за аренду кузни и алхимической лаборатории, а так же открылся доступ к гильдейской лавке, в которой можно было купить оружие и материал для починки или создания брони. Так же мы получили официальное название — Лютоволки, в честь постоянно сопровождающего нас Фреки. Отряд понемногу обрастал имуществом, теперь с нами постоянно ездил металлический котёл на шестьдесят литров, в одной из телег разместился верстак с набором инструментов, а несколько просторных палаток позволило нам перестать страдать от ночных дождей. С учётом, как шли дела, я даже начал раздумывать над вербовкой новых рекрутов, так как несколько раз мы едва не потерпели поражение, когда противник превосходил нас численностью и только снаряжение лучшего качества, дисциплина и таланты Темиса позволили обойтись без потерь, хотя количество шрамов постоянно возрастало. Однако никого подходящего найти не удавалось, большинство состоящих в гильдии разумных или уже состояли в отрядах, или были принципиальными одиночками, а набирать желторотиков, на обучение которых придётся потратить не менее полугода — не особо хотелось.
Однако судьба улыбнулась нам при облаве на логово работорговцев в районе Бравила, нас, и ещё несколько отрядов наёмников, наняли как усиление для городской стражи и конечно пустили в первых рядах, если бы не щедрая плата из казны города и право на все трофеи, думаю торговцы разумными так бы и продолжали свою деятельность. Сам бой проходил на берегу реки Нибен, в трёх днях пути на юг от Бравила, работорговцев застали как раз во время погрузки новой партии товара на корабли. Схватка началась с залпа лучников, который вывел из строя сразу несколько матросов и солдат охраны. Под продолжающимся обстрелом пехотинцы из наёмников ринулись в бой. Работорговцы проявили себя неплохо, быстро организовавшись, они заняли оборону и начали понемногу смещаться в сторону кораблей, прикрываясь от стрел щитами. Однако их планы были нарушены, когда я, прикрываясь щитом, совершил таранный удар в середину их строя, раскидывая вставших на моём пути и деморализуя остальных диким рёвом и размашистыми ударами шестопёра. Вся схватка заняла не более десяти минут, прорыв строя и большие потери от стрел заставили выживших работорговцев побросать оружие и сдаться. Пока стражники связывали преступников и освобождали пленников, мы с остальными наёмниками обыскивали трупы и обшаривали корабли, благо их было ровно на один больше, чем наёмных отрядов, поэтому удалось обойтись без лишних конфликтов. На корабле, который достался моему отряду по жребию, обнаружилась не только казна, о которой я благоразумно умолчал, но и потайной отсек с, видимо, особыми рабами. Это были две девушки и парень, и если девушки были просто красивыми и ладными, то парень, скорее всего, был из богатой семьи, если судить по остаткам его одежды.
