Конечно, можно начать с классических средств, а именно с баллист и прочих стреляющих заточенными палками устройств, но вот проблема, мне как не самому плохому охотнику, известно, что подстрелить летящую птицу почти невозможно. Следовательно, надо думать, как приземлить огромную летающую и огнедышащую ящерицу на землю, где её можно будет хоть теоретически забить или расстрелять. Как вариант можно будет создать достаточно мощный ветер, чтобы переломать дракону крылья, но тут возникает проблема, а не сможет ли гордый дова одним своим криком перебороть все усилия смертных магов по лишению его манёвренности? Возникла идея придумать что-то на основе пороха, но тут всё упиралось в то, что мне банально не был известен способ его производства, то что надо смешать уголь, серу и селитру я знал, но вот в каких пропорциях, и что делать дальше — непонятно. Да даже то, как выглядит эта самая селитра мне было совершенно неизвестно, не говоря о том, как добыть её в достаточном количестве. И даже если бы мне всё это удалось, оставалась всё та же проблема с попаданием по быстролетящей и манёвренной цели, которая может быстро заметить грохочущую железку и людишек рядом с ней, а дальше один огненный залп, и запас пороха, и обученный расчёт отправляются в Совнгард.
Так что немного подумав, и решив, что хоть какая-то защита лучше, чем никакой, мною были выписаны некоторые книги об осадных машинах из библиотеки легиона в Солитьюде. В дополнении к этому я засел за расчёт рунных цепочек, которые смогут сделать баллисты несколько эффективней как средство противовоздушной обороны. Если удастся добиться более высокой начальной скорости снаряда, то и шанс поражения дракона серьёзно увеличится.
Дополнив свою обычную рутину новым проектом, для которого по моему приказу уже начали готовить составные части, а также поделившись своими опасениями с Изабеллой, которая ими прониклась и так же засела за расчёты, я не забыл про даэдровых кровососов. Поэтому в предгорья Предела были направлены несколько человек, чтобы поспрашивать у местных о странных пещерах с построенными внутри них замками, а также в порту Солитьюда был проведён опрос штурманов и капитанов о небольшом острове у берегов Скайрима, с мрачным и зловещим замком, расположенным на нём.
Если с пещерой всё было достаточно сложно, так как в огромной горной цепи их было просто неприличное количество, и большинство из них были логовом или животных, или монстров, отчего что у них внутри не знал в принципе никто, то вот с локализацией острова всё было намного проще. Расположение замка Волкихар было известно каждому более-менее опытному мореходу, во многом потому, что каждый из них знал, даже если вся твоя команда умирает от голода или жажды, если от того причалишь ли ты прямо сейчас зависит твоя жизнь — никогда не приближайся к этому проклятому острову, потому что смерть от голода или в морской пучине лучше того, что ждёт тебя там.
Моё внезапное увлечение баллистами и пещерами в Пределе было воспринято большинством домочадцев без всякого удивления, всё же по местным меркам разные чудачества мною устраиваются на постоянной основе, но почти все они шли на пользу клану. Привёл почти две сотни орков и дал поселиться на нашей земле? Так теперь эти орки не только стали частью нашей дружины и по мере сил участвуют в жизни владения. Привёл с собой и поселил в клановом поселении двух эльфов? Так один из них мастер-целитель, который может вытащить раненых чуть ли не с того света, а при помощи второй за последний десяток лет не было ни одной смерти при родах. Женился на магичке и не стесняется обучать своих детей магии? Так эта магичка мало того, что из уважаемого рода, так ещё и обеспечивает весь клан зельями и зачарованными вещами, а их дети лучшие среди своих ровесников в бою. Сам увлекается магией и каждый клинок, и доспех разрисовывает рунами? Зато теперь огненный шар от той же ворожеи уже не повод готовиться к похоронам, а лишь лёгкая неприятность. И так далее, и в итоге все мои чудачества постепенно начали восприниматься родственниками не как некие безумные идеи, а как нечто такое, что в будущем принесёт и клану, и лично им немалую пользу.
Параллельно со всем этим, мною начался поиск интересных и полезных в будущем личностей: во-первых, меня интересовал маг Фалион, который, насколько мне известно, был не только одним из лучших колдунов во всём Скайриме, но и мог исцелить вампиризм. По сведениям от Изабеллы, которая поддерживала постоянную переписку с некоторыми магами из Коллегии Винтерхолда, данный маг совсем недавно ушёл с поста учителя колдовства и перебрался в Морфал к своей сестре, где занял пост придворного мага у ярла Идгрод Чёрной. Зная точное его расположение, и пользуясь тем, что он был знаком с моей женой, я решил отправить ему кое-какие подарки с предложением дальнейшего сотрудничества.
Вторым в моём списке на налаживание отношений был Изран, бывший глава ордена Стражи Рассвета, охотник на вампиров, параноик и просто замечательный человек. Сам по себе он интересовал меня постольку-поскольку, но вот некоторые его бывшие подчинённые могли изрядно помочь мне в деле подготовки к будущим проблемам. Взять того же Гунмара, который умеет дрессировать троллей, или Сорин Журар — специалиста по двемерской культуре и технологиям, которая вполне может оказать немалую помощь в создании противодраконьих баллист, а если прибавить к этому жреца Аркея, который знает множество интересных заклинаний школы Восстановления, которые не лечат живых, а уничтожают нежить, то становится кристально ясно, что упускать такие кадры никак нельзя. В обмен на помощь моему клану, мне не составит труда не только помочь распущенному ордену со снаряжением, но и поговорить с Гавеном Чёрный Вереск, чтобы он поспособствовал восстановлению резиденции ордена.
Поиск и налаживание отношений с интересующими меня людьми занял не так много времени, и буквально через несколько недель передо мной лежало приглашение в гости от Фалиона, который ссылался на то, что из-за своих обязанностей не может покинуть Морфал, но с радостью встретится с Изабеллой Тарн и её мужем. Помня что-то о угрозе Хьялмарку и всему Скайриму, который этот маг сдерживает собственными силами, обижаться на такой отказ я не стал и начал сборы в дорогу, дополнительно взяв с собой Бриньольфа и ещё несколько человек, чтобы оценить потенциал Морфала как перевалочного пункта для моих караванов, через который по воде можно доставлять товары в Солитьюд и дальше, минуя большой крюк по горным дорогам.
Весь путь до Морфала занял полторы недели, и если подконтрольный моему клану участок дороги мы прошли относительно быстро, всё же не обременяя себя лишней поклажей и ночуя в укреплённых постоялых дворах можно было развить запредельную для местных скорость движения, то вот ступив на территорию Хьялмарка, мы серьёзно замедлились. Теперь, когда за нами плелись несколько гружёных повозок, а несколько часов утром и вечером надо было тратить на обустройство и сворачивание лагеря, скорость сильно упала. Детишки, которые увязались за нами с Изабеллой, были в восторге от этой поездки, с интересом изучая новые для себя места.
Сам Морфал принял нас никак, только несколько местных стражников с интересом проводили взглядом наш караван, но получив положенную плату тут же забыли про него. Расположившись в таверне «Вереск» мы с Изабеллой остались дожидаться Фалиона, который обещал подойти через несколько минут, дополнительно послав Бриньольфа к ярлу, чтобы получить от неё аудиенцию. Сам Фалион, как и обещал, пришёл через несколько минут, и увидев нас сел к нам за стол.
— Приветствую тебя Изабелла, рад что ты не забыла про меня, — первым начал диалог колдун.
— И я рада тебя видеть Фалион, позволь представить тебе моего мужа — Эрика Титанорожденного. Остальные титулы перечислять не буду, только скажу, что именно он настоял на том, что вам необходимо встретиться и поговорить с глазу на глаз.
— Я так и думал, — спокойно ответил Фалион, — и признаться, даже зная тебя, Изабелла, я не ожидал, что твой супруг будет ещё более уникальной личностью чем ты.
