В разгар импровизированного соревнования во двор, в котором оно происходило, начали постепенно подтягиваться и соседские дети, привлечённые ударами деревяшек друг о друга, отчего количество спаррингов выросло в несколько раз. Чтобы хоть как-то организовать разбуянившихся детей, мне пришлось начать преподавать им основы строевого боя, параллельно рассказывая об основах тактики и манёврах. Когда солнце начало садиться, а детей нужно было начать готовить к аудиенции у ярла, вокруг занятого нами двора собралась достаточно большая толпа из взрослых, которые с умилением смотрели на своих детей, с энтузиазмом дубасящих сверстников. Лидия и тут проявила себя, проявив напористость и надавив собственным авторитетом, заработанным в индивидуальных боях, она возглавила одну из команд. Выкрикивая тонким голоском команды и боевые кличи, она вела свою детскую дружину в бой, и пусть пока всё это выглядело мило и невинно, но большинство собравшихся с уважением смотрели на талантливую девочку, шёпотом обсуждая её успехи.
Всё веселье было прекращено Изабеллой, которая оказалась в ужасе от состояния детей, ведь только Хельги, по причине малолетства не участвовал в разразившемся сражении, в то время как Александр и Лидия были покрыты толстым слоем пыли, а их одежда требовала основательной стирки. Попричитав для вида, жена увела детей в дом, где быстро умыла и переодела, причём большую часть этих действий она совершила при помощи магии, отчего на всё про всё у неё ушло не более нескольких минут.
Приём у ярла не выделялся ничем особым, просто скромный ужин в окружении его соратников и двора. Так что сев по правую руку от него, я, не отвлекаясь от трапезы, поведал ему о проблеме браконьеров, а также о том, к чему это уже привело, и к чему ещё может привести. Эрик Соколиный Взор, и сидящий рядом с ним его сын Балгруф, поначалу скептически отнеслись к моему рассказу, но как только он дошёл до момента, где я пересказал подслушанный Бриньольфом разговор о том, что большая часть трофеев с охоты на мамонтов утекает из владения Вайтран, ярл и его наследник встрепенулись. Если бы кто-то просто охотился на мамонтов и великанов, при этом продавая всё в их владениях, им было бы в целом наплевать, и тех и других в степях много, а налоги и подати, что платят торговцы за возможность торговать в городской черте, капают в казну владения, делая правящий клан богаче, то и даэдра с ними. Но вот то, что большая часть денег утекает из их рук и обогащает кого-то другого, да ещё и без их ведома, этого простить было нельзя. Так что в скором времени окружающие Вайтран степи ждёт увеличение количества патрулей, а обнаруженные моими людьми логова браконьеров разорение.
Итогом аудиенции, совмещённой с представлением моих детей как будущих боевых танов ярлу, стал план совместных действий по устранению браконьеров, в ходе которого были распределены цели для атак. За кланом Титанорожденных было закреплена задача очистить пещеру Сломанный Клык, расположенную к северу от наших владений. Дополнительно была решена дальнейшая судьба захваченных пленников и трофеев, если вкратце, то всё отдавалось на откуп тем, кто зачистит логово преступников. То есть я буду волен как казнить на месте всех захваченных, так и отправить их гнить на рудники до конца их дней.
Начало похода против негодяев, решивших обворовать ярла, было назначено через месяц, чтобы дать дружинам подготовиться и провести более детальную разведку.
После аудиенции мы с семьёй пробыли в Вайтране ещё два дня, за которые закончили все дела в городе, а также посетили все интересующие нас места. Изабелла посетила храм Кинарет, где немного пообщалась с местными жрицами и обменялась кое-каким опытом на поприще целительства и зельеварения, в то время как мы с детьми заглянули к Соратникам, которые весьма радушно нас приняли, зная мою репутацию и зная о моих подвигах во время войны. Пришлось, конечно, провести парочку учебных поединков с местными, которые показали отличный уровень подготовки, и не оставили меня без пары новых синяков, но общая атмосфера веселья оставалась на высоте. Дети, а в особенности Лидия не отставали от своего отца, и если Александр просто показал, что умеет, то дочка сначала поколотила Вилкаса, потом Фаркаса, а потом обоих одновременно, чем заработала себе приглашение вступить в ряды наследников Пяти Сотен Соратников Исграмора, как только подрастёт.
Во время обратного пути дети наперебой рассказывали о своих новых друзьях и знакомых, выплёскивая весь свой восторг, так что нам и с Изабеллой оставалось только умиляться. Возникла, конечно, и небольшая проблема, а именно небольшая замкнутость Александра, но её удалось решить простым разговором. Он, видя, что его сестра намного превосходит его в воинском мастерстве, обиделся на неё и меня, так как всё же немного завидовал её успехам и видел восторг окружающих от них, хотя сам мало что мог показать. Успокоился и вернулся в норму он после того, как я объяснил ему, что даже если его сестра превосходит его в прямом бою, то он всегда может стать лучше её в чём-то другом, начиная от магии, заканчивая ремесленными талантами. Серьёзно задумавшись, пятилетний ребёнок уже через несколько десятков минут забыл свою обиду и делился с сестрой своими переживаниями.
Отведённый месяц на подготовку пролетел незаметно, и в назначенный срок из ворот кланового города вышло три десятка родичей, закованных в полные латы, двадцать шесть бывших легионеров в доспехах попроще и десяток всадников. Следовали за нами и Тимис, и Изабелла в сопровождении своих бывших учеников, а два десятка орков с Громашем во главе должны были присоединиться к нам через несколько часов. Можно было ограничиться и меньшим отрядом, но мною было решено, что лучше уж взять людей с запасом и закончить бой за несколько мгновений, чем потерять или упустить кого-то из-за недооценки противника.
В начале нашего похода мы двигались вдоль главной дороги, идущей из Вайтрана на запад, делая вид, что выдвинулись проводить очередную зачистку предгорий от Изгоев, и только в самый последний момент свернули в сторону пещеры Сломанный Клык. Отвлекающий манёвр и движение ночью не сильно помогли нам, и при нашем приближении полусотня браконьеров уже были готовы к нашему прибытию.
Действуя по стандартной тактике, — в первых рядах тяжёлые пехотинцы, за их спинами пикинёры и лучники, всадники на флангах, а замыкают всю эту процессию маги и целители, удалось сходу ограничить свободу действий противника. Засевшие на скалах вокруг входа в пещеру лучники с одной стороны ничего не могли поделать с башенными щитами пехотинцев, а с другой были абсолютно беспомощны перед заклинаниями Изабеллы и её группы поддержки, отчего один за другим падали, пронзённые ледяными копьями или, начинали биться в конвульсиях от попадания молнии.
Чтобы подобраться ко входу в пещеру нам понадобилось каких-то двадцать минут, заперев внутри неё большую часть браконьеров, в то время как малая их часть ринулась врассыпную, надеясь спастись на просторах степей, но за ними тут же поскакали всадники.
Сам штурм пещеры был одновременно напряжённым и скучным, напряжённым потому, что было абсолютно неизвестно, что ждёт нас за новым поворотом и какую ловушку приготовили нам обитатели этого места, а скучной, потому, что ничего придумать они не смогли. Укрываясь за башенными щитами, мы старались не убивать браконьеров, а только выводить их из строя, и буквально за несколько часов неспешной прогулки переловили всех. Итогом маленького боя стал захват тридцати двух пленников, нескольких десятков бивней мамонтов, и ещё большего количества их мяса, и костей, а также небольшого количества припасов и оружия.
Выбравшись из подземелья передо мной предстала весьма интересная картина, а именно, трио великанов недалеко от входа, с которыми, активно жестикулируя, пытался наладить контакт Бриньольф. Парень вертелся и кривлялся как мог, пытаясь донести что-то до стоящего напротив него великана, который в ответ что-то говорил на своём языке и тоже производил сложные движения руками, пусть и не так быстро, как парень. Поняв, что это будет как минимум интересно, я решил поучаствовать в налаживание межвидового общения.
