Оглянувшись назад, я отчётливо понял, что без клана и верных помощников, всего, чего я сумел добиться не случилось бы, мне просто физически не хватило времени на отслеживание такого количества проектов. Но, слава богам, клан с пониманием отнёсся к моим причудам, видя выгоду и пользу в моих идеях, и с энтузиазмом помогая мне их организовывать. Не будь деда Эрика, старейшин клана и прочих родственников, и я бы или перегорел от напряжения и огромного количества работы, или доверился бы не тем, оставшись по итогу у разбитого корыта. Всё же хорошо, что у меня есть такая большая и дружная семья.

К 181 г. 4Э работы по расширению города пусть и были закончены едва ли на половину, но кое-какие предприятия уже работали на сто процентов. Чего только стоит то, что теперь проезжающие мимо Зала Титанов купцы обязательно покупают не только меч или нагрудник с клеймом моего клана, как знаком качества, но и с удовольствием грузят в свои повозки бочки с квашеной капустой, глиняные горшки с вареньем и тонкие полоски солонины, завёрнутые в толстую бумагу. Вслед за клановым городом развиваться начали и окрестные поселения: не имея некоторых ресурсов на принадлежащей нам земле, их приходилось закупать, в первую очередь нас интересовали глина, изделия из дерева и уголь, и со всем этим нам смогли помочь мои родственники из клана Сломанных Стрел, но закупки происходили и в других деревнях и хуторах, если родичи не успевали произвести нужный товар в требуемом объёме.

В один из хороших летних деньков, я сидел в своём кабинете, сверяя отчёты о состоянии складов и гроссбухи, параллельно размышляя над тем, как лучше всего выстроить программу тренировок моих первенцев. Ничего не предвещало беды, но внезапно ко мне в кабинет ворвался Бриньольф, который за последние годы не только превратился из ребёнка-заморыша во вполне себе хорошо сложенного юношу, но и показал удивительную деловую хватку, став моим личным порученцем со всем что связано со степным хозяйством. Они на пару с Векс, которая отлично себя показала, как гонец и разведчик, большую часть дня проводили на конях и следили не только за состоянием дел в округе, но и собирали слухи среди проезжающих мимо купцов. Возвращаясь к Бриньольфу, судя по его виду, из очередной инспекции стад, которая была поручена ему ранее, он прискакал мне сообщить не то, что очередная овца свалилась в овраг.

— Дядька Эрик, беда, — немного отдышавшись начал говорить молодой норд, — не знаю, как так получилось, но на восьмое пастбище пришли несколько великанов и утащили с собой пять коров. Пастуха они не тронули, только шуганув для острастки. Что делать?

— Так, подожди и не спеши, — оторвавшись от бумаг, я внимательно посмотрел на взмыленного парня, — давай по порядку, на восьмом пастбище, это там, где недалеко бьёт ключ, над которым растёт странное дерево?

— Да, местные прозвали это место «Сонной Лощиной», говорят уж больно хорошо в пещере неподалёку спится.

— Понятно, а раньше великаны на наших пастбищах что-нибудь воровали? Или может случилось что в последнее время в степи за последние несколько недель?

— Насчёт воровали я не скажу, но вот то, что некоторые пастухи с великанами смогли обмен наладить — это я слышал, — тут же затараторил подросток, — меняли хлеб и капусту на мамонтовый сыр, штука вонючая, но от неё потом колом стоит…

— Понятно, если Векс или кто ещё от тебя залетит, под венец в кандалах пойдёшь, — смотря на потупившегося и покрасневшего Бриньольфа, я слегка ухмыльнулся, — но об этом потом, да и рано тебе ещё мамонтовый сыр есть для этого дела. Вернёмся к слухам, может когда по трактирам сидел или ещё где что-нибудь интересное относящееся к этому делу было слышно?

— Хмм, — задумавшись Бриньольф начал дёргать те немногочисленные волосики, заменяющие ему пока бороду, — из последнего, что интересного я слышал… Ярл Буревестник в очередной раз женился и пытается заделать себе наследника, нет, не то… В море Призраков появилась новая пиратская шайка, тоже не то… Хммм… Может быть. Да, точно! Вспомнил! — шлёпнув себя по лбу, парень засиял как начищенный золотой, — Позавчера, мне рассказала Векс, что подслушала разговор двух едущих из Вайтрана купцов, что в самом Вайтране сильно упали цены на бивни мамонтов, а на рынке появились хоботы и мамонтятина.

— Отлично, а теперь какой вывод мы сможем из всего этого сделать? — сцепив руки перед собой, я положил на кулаки голову, дожидаясь пока Бриньольф сопоставит эти два фактора. Он парень талантливый, и сообразить должен быстро.

— Получается… — вновь выщипывая свою бородёнку задумался парень, — Получается, что кто-то начал охотиться на мамонтов, при этом, судя по слухам, забивая их в больших количествах, раз цены так упали, а значит… Если мы разберёмся с браконьерами, то разберёмся и с великанами.

— Молодец, абсолютно правильный вывод. Можно было разобраться и с великанами, но с браконьерами будет как-то попроще. Тебе не кажется?

— Ещё как, дядька Эрик, так что будем делать?

— Пока не узнаем кто и как этим занимается, что-то делать бессмысленно, максимум, что мы можем сейчас сделать — это отвести основные стада поближе к лесу, а также начать прочёсывать степь, на предмет логова браконьеров. Нужно же им где-то разделывать добычу, если бы они делали это в чистом поле, то великаны с ними сами разобрались.

— Прочёсывать степь мы можем до самой смерти, и после неё, должен же быть другой вариант.

— Молодец, что не ринулся сразу в бой, а решил сначала подумать, — похвалил я Бриньольфа, — а теперь посиди и поразмышляй, как лучше всего вычислить логово браконьеров, не прибегая к прочёсываю всей степи? Даю десять минут, как надумаешь говори.

Пока парень думал, я вернулся к просмотру бумаг, параллельно размышляя о судьбе и талантах. Ведь если бы он со своей подругой не залез в одно помещение с Фрэки и не был пойман, и если бы я не решил забрать с собой двух беспризорников на воспитание, то сидящий передо мной парень стал бы великолепным вором и мошенником. Сейчас же, всего через пяток лет нормальной жизни, со мной сидит совсем другой человек, который в будущем обещает стать отличным купцом, сметливым управляющим и грамотным аналитиком, которому ничего не стоит, услышав несколько разрозненных фактов сделать правильный вывод и извлечь из него пользу. Не говоря уже о том, что в седле он чувствует себя так же естественно, как и на своих двоих, и чуть ли не единственный смог освоить стрельбу на полном скаку, за что получил в подарок отличный лук. И пусть пока он только учится, набивая первые шишки под моим присмотром, но какие его годы. Вот и получается, что если талантливого человека бросить на улице и предоставить самому себе, получится вор и мошенник, а если нормально воспитать, то ловкий воин и купец.

— А что если… Если проследить издалека сначала за торговцами мясом и бивнями, потом за теми, кто привозит этот товар в город, а следом выйти на их логово? — после почти восьми минут размышлений выдал парень.

— Молодец, быстро сообразил. А так как ты и корень проблемы с великанами обнаружил, и как создающих эту проблему браконьеров найти и нейтрализовать сообразил — тебе и заниматься этим делом, — огорошил я своими словами парня.

— Дядька, это, того самого, я ж не знаю, что делать. А если меня поймают или ещё что?

— А вот тут всё достаточно просто, — ухмыльнулся я, глядя на растерянное лицо Бриньольфа, — с тобой я отправлю несколько человек из дружины, которые уже засиделись в городе, под командованием Бруни. Они в случае чего обеспечат тебе силовое прикрытие, но сам понимаешь, до такого лучше не доводить, — парень понятливо кивнул, — плюс, можешь взять с собой ещё несколько человек для помощи в слежке и разведке, сам понимаешь наши дуболомы и слежка вещи не совместимые.

— Это точно, как представлю, как выйдут на центр торговой площади и станут смотреть на бедного лавочника, неотрывно и угрожающе, — произнеся это, Бриньольф весело рассмеялся, — они стоят — лавочник бледнеет, они продолжают стоять — он сворачивает лавку и бежит домой, а потом ночью он выглядывает в окно, а они всё стоят — и тут то и наступит день и стирки, и генеральной уборки, а заодно и проветрить дом не помешает, — заливаясь смехом продолжал развивать ситуацию парень.